대화의 기술...경청의 중요성

“벼는 익을수록 고개를 숙이고, 사람은 배움이 깊을수록 말이 적어진다”는 말이 오늘따라 유난히 마음에 남습니다.

오랜만에 지인과 전화 통화를 했습니다. 반가운 마음으로 시작했지만, 대화는 어느새 한 시간 가까이 이어진 자화자찬으로 채워졌습니다. 성과, 인맥, 능력, 앞으로의 계획까지. 끊임없이 이어지는 이야기 속에서 저는 점점 말수가 줄어들었습니다. 공감보다는 피로가, 존중보다는 거리감이 조금씩 쌓여갔기 때문입니다.

자신의 성취를 이야기하는 것 자체가 문제는 아닙니다. 누구나 노력한 결과를 인정받고 싶고, 스스로를 긍정하고 싶은 마음이 있기 마련입니다. 다만 그 이야기가 상대를 향한 질문이나 배려 없이 일방적으로 흘러갈 때, 대화는 소통이 아니라 독백이 됩니다.

돌이켜보면 제가 존경해왔던 사람들은 대체로 말이 많지 않았습니다. 꼭 필요한 말만 했고, 자신의 이야기를 하기보다 상대의 이야기를 더 오래 들었습니다. 그 침묵 속에는 자신감이 있었고, 말 한마디에는 무게가 있었습니다. 굳이 자신을 증명하지 않아도 이미 주변에서 자연스럽게 드러나는 사람들이었습니다.

오늘의 통화를 계기로 다시 한 번 스스로를 돌아보게 됩니다.

나는 지금 얼마나 말하고 있는가.

그 말은 나를 드러내기 위한 것인가, 아니면 상대를 이해하기 위한 것인가.

벼가 고개를 숙이는 이유는 스스로를 낮추기 위함이 아니라, 그만큼 알차게 익었기 때문일 것입니다. 사람도 마찬가지가 아닐까 합니다. 배움이 깊어질수록, 경험이 쌓일수록, 굳이 말로 채우지 않아도 되는 여백을 아는 것. 어쩌면 그것이 진짜 성숙의 징표인지도 모르겠습니다.

오늘은 말보다 태도, 주장보다 경청을 다시 한 번 마음에 새겨봅니다.