카카오톡 대규모 개편 파장
지난 23일 카카오톡이 대규모 개편을 진행했다. 친구 목록을 피드형으로 볼 수 있게 하고 숏폼 탭을 만든 것이 가장 큰 변화였다. 그러나 업데이트 발표 이후 주가가 폭락하고 금일 카카오톡의 앱스토어 평점은 1.0까지 떨어지는 등 사용자의 혹평이 잇따르고 있다. 카카오톡의 대규모 개편은 왜 실패했는가?
카카오톡이 이번 15년만에 대대적인 개편을 진행한 이유는 사용자의 트래픽 증가를 위해서였다. 체류시간을 늘려 광고 노출시간까지도 늘리려는 취지였다. 이번 논란과 관련해 홍민택 CPO는 목적형 서비스로 제공된 것을 체류형 서비스로 확장하려는 시도는 당연히 쉽지 않을 것으로 예상했으나, 카카오의 성장을 위한 선택이었다고 밝혔다. 그러나 카카오톡이 놓친 지점은 목적형 서비스와 체류형 서비스는 완전히 다르다는 데에 있다. 둘 사이의 이동은 '확장'이 아니라 명백하게 다른 '변화'이다. 카카오톡의 이번 변화가 사용자에게 큰 불편함으로 다가오는 데에는 두가지 이유가 있다.
첫째, 미성년자 보호를 부모에게 맡겼다. 청소년 교육상 타 SNS 사용은 막아도 카카오톡은 허용해주는 부모가 많다. 카카오톡은 기존에 메신저라는 인식이 강했기 때문이다. 학교에서도 이를 공지용으로 사용하는 경우가 많으므로 어쩔 수 없는 선택이었다. 그러나 자극적인 숏폼 콘텐츠가 숏폼탭을 통해 그대로 노출되고 피드기능이 생기면서 이제 카카오톡과 타SNS의 차이점이 사라졌다. 업데이트 이후 항의로 인해 '미성년자 보호조치'시스템을 부랴부랴 도입했지만, 부모가 직접 가족관계증명서를 제시하고 신청해야 한다. 이를 모르는 부모는 신청 할 수도 없는 시스템이다. 인스타그램의 경우 미성년자 계정은 기본적으로 비공개 계정으로 개설된다. 카카오톡이 더 섬세했다면 이런 방안도 생각해 볼 수 있었겠다는 아쉬움이 남는다.
둘째, 카카오톡은 쉽게 끊을 수 없다. 누구나 팔로우하고 언팔로우 할 수 있는 인스타그램과 달리 카카오톡 상에서는 반갑지 않은 사람과도 연결되어 있어야한다. 친하지 않은 동료, 먼 친척, 직장 상사의 소식을 카카오톡의 피드에서 매일 보는 일은 달갑지 않다. 카카오톡은 4분기 내로 친구탭 첫 화면을 기존 방식으로 복원하고, 피드 형태는 '소식'탭으로 분류하겠다고 밝혔다. 이번 업데이트는 개선이 아닌 개악이었다. '국민 메신저'로 불리는 카카오톡인 만큼 기존의 메신저로 남아있어주길 바란다.