“실화냐?” 현대차 싼타페, 2년 만에 얼굴 갈아엎는다
현대자동차가 대표 중형 SUV 싼타페의 페이스리프트 모델을 예정보다 1년 앞당겨 출시한다는 소식이 전해지며 업계가 술렁이고 있다. 출시 2년 만에 단행되는 이번 변화는 단순한 부분변경 수준을 넘어 풀체인지에 가까운 파격적인 디자인 전환으로, 그동안 논란이 됐던 H자 램프 디자인을 완전히 재설계하는 것이 핵심이다.
현대차 ‘싼타페 페이스리프트’ 예상도현대자동차가 대표 중형 SUV 싼타페의 페이스리프트 모델을 예정보다 1년 앞당겨 출시한다는 소식이 전해지며 업계가 술렁이고 있다. 출시 2년 만에 단행되는 이번 변화는 단순한 부분변경 수준을 넘어 풀체인지에 가까운 파격적인 디자인 전환으로, 그동안 논란이 됐던 H자 램프 디자인을 완전히 재설계하는 것이 핵심이다.
최근 해외 자동차 전문 매체를 통해 공개된 싼타페 페이스리프트 예상도는 기존 모델과 확연히 다른 모습을 보여주며 소비자들의 뜨거운 관심을 받고 있다. 특히 전면부와 후면부가 전면 재설계되면서 “이게 진짜 싼타페 맞아?”라는 반응이 쏟아질 정도로 극적인 변신을 예고하고 있다.
현대차 ‘싼타페 페이스리프트’ 테스트카싼타페 페이스리프트의 가장 극적인 변화는 전면부에서 시작된다. 기존 5세대 모델이 가졌던 분할형 이중 H램프 구조를 완전히 폐기하고, 가로로 연결된 대형 H형 주간주행등(DRL)과 슬림한 메인 헤드램프를 분리 배치하는 방식으로 전환했다. 이는 최근 신형 그랜저와 팰리세이드에서 호평받은 디자인 언어를 싼타페에도 확대 적용한 것으로 풀이된다.
새로운 전면부 디자인은 수평형 호라이즌 바 램프와 세로형 DRL이 만나 H자 그래픽을 형성하는 구조다. 기존의 투박하고 분할된 느낌 대신 통합형 대형 그릴이 적용되면서 훨씬 강인하고 미래지향적인 인상을 준다. 헤드램프 위치도 범퍼 하단으로 재배치돼 전면부 입체감이 한층 강화됐으며, 일체형 스키드 플레이트와 와이드한 공기흡입구가 터프한 SUV 이미지를 완성한다.
업계 관계자는 “현대차의 브랜드 정체성인 H자 모티브를 완전히 버리지 않으면서도 세련되게 재해석한 점이 인상적”이라며 “기존의 실험적이고 호불호가 갈리던 디자인에서 벗어나 대중적 감각과 고급스러움을 동시에 잡으려는 의도가 명확하다”고 분석했다.
현대차 ‘싼타페 페이스리프트’ 예상도후면부 변화는 전면부 못지않게 충격적이다. 그동안 “개뼈다귀”, “한솥 도시락”이라는 혹평을 받아온 범퍼 하단의 H자 그래픽 리어램프가 완전히 사라진다. 대신 신형 팰리세이드처럼 차체 좌우 끝단에 배치된 수직형 테일램프가 적용되며, 테일게이트를 가로지르는 수평형 램프와 조합돼 세련된 디자인을 완성한다.
특히 방향지시등 위치가 하단에서 상단 테일램프로 변경돼 시인성이 크게 향상될 것으로 보인다. 번호판 위치 조정과 함께 후면 전체가 깔끔하고 현대적인 인상으로 재탄생하면서, 기존 5세대 싼타페의 가장 큰 약점으로 지적됐던 후면 디자인 논란을 종식시킬 것으로 업계는 전망하고 있다.
리어범퍼도 블랙 하이그로시와 리플렉터로 심플하게 마무리되면서 전체적으로 덜어낸 듯한 미니멀한 고급스러움을 추구한다. 최근 공개된 스파이샷에서는 새로운 후면 테일램프 디자인이 명확히 포착됐으며, 수평형 LED 라인과 수직형 램프가 조화를 이루며 차체의 넓이감을 강조하는 동시에 프리미엄 분위기를 연출한다.
현대차 싼타페 페이스리프트 테스트카 실내외관만 바뀌는 것이 아니다. 최근 해외에서 포착된 스파이샷을 통해 실내 디자인도 대폭 변경된다는 사실이 확인됐다. 센터페시아 중앙에는 16:9 비율의 대형 디스플레이가 새롭게 적용되며, 기존 운전석 디지털 계기판이 사라지고 윈드실드 쪽으로 속도와 기어 상태 등 필수 정보를 확인할 수 있는 슬림한 소형 디스플레이가 탑재될 전망이다.
가장 주목할 만한 점은 현대차의 차세대 인포테인먼트 시스템 ‘플레오스 커넥트(PLEO-S Connect)’ 탑재다. 올해 초 공개된 이 시스템은 안드로이드 오토모티브 OS 기반으로 구동되며, 인공지능 비서 ‘글레오AI’ 탑재를 통해 음성인식 성능이 대폭 향상된다. 실시간 교통정보, 주차장 정보, 주유소 가격 비교 등 다양한 커넥티드카 서비스를 제공해 사용자 편의성을 극대화할 것으로 기대된다.
이 레이아웃은 향후 출시될 아반떼 풀체인지, 투싼 풀체인지 등 현대차 신모델 라인업에 두루 적용될 예정이어서, 싼타페 페이스리프트가 현대차 디자인 언어의 전환점이 될 것으로 보인다.
현대차가 출시 2년 만에 이처럼 대규모 부분변경을 단행하는 배경에는 판매 부진이 자리하고 있다. 올해 들어 싼타페 판매량이 전년 대비 20% 넘게 감소하며 위기감이 고조됐다. 특히 경쟁 모델인 기아 쏘렌토가 균형잡힌 디자인과 실용성으로 안정적인 판매량을 유지하며 격차가 벌어지자, 현대차는 신속한 대응에 나선 것으로 분석된다.
5세대 싼타페는 2023년 출시 당시 박스형 디자인과 실험적인 H자 램프 구조로 큰 화제를 모았지만, 실제 출시 후에는 호불호가 극명하게 갈리며 논란의 중심에 섰다. 특히 후면부 H자 그래픽 램프는 “개뼈다귀”, “봉고차 같다”는 혹평을 받으며 구매를 꺼리게 만드는 요인으로 작용했다.
자동차 업계 전문가는 “통상 페이스리프트는 출시 3~4년 후 진행되는데, 2년 만에 이루어지는 것은 매우 이례적”이라며 “전면부와 후면부를 완전히 재설계하는 것은 사실상 새 차를 만드는 수준의 투자가 필요한 만큼, 현대차가 그만큼 절박한 상황이라는 방증”이라고 말했다.
파워트레인도 변화가 예고된다. 기존 2.5 가솔린 터보와 1.6 가솔린 터보 하이브리드가 유지되지만, 하이브리드 시스템은 2세대로 업그레이드되어 연비와 주행성능이 동시에 개선될 전망이다. 기존 싼타페의 단점으로 지적됐던 8단 자동변속기 대신 더욱 부드럽고 효율적인 파워트레인이 탑재될 것으로 예상된다.
또한 글로벌 시장을 겨냥한 주행거리 연장형 전기차(EREV) 모델도 새롭게 추가된다. 최근 해외에서 포착된 테스트카가 EREV 모델로 확인되면서 현대차의 전동화 전략이 본격화되고 있음을 보여줬다. 다만 국내 시장에는 하이브리드 모델만 출시되며, EREV 모델은 미국 등 글로벌 시장 전략형으로 운영될 것으로 알려졌다.
페이스리프트 싼타페의 가격 정책도 주목받고 있다. 플레오스 커넥트와 첨단 하이브리드 시스템 등 고급 사양이 추가되면서 가격 인상이 불가피할 것으로 예상된다. 현재 2026년식 싼타페 가격은 가솔린 2.5 터보 모델이 3889만원부터 시작하며, 하이브리드 모델은 4000만원대 중반에 형성돼 있다.
페이스리프트 모델은 여기서 100만~200만원 가량 상승할 것으로 전망된다. 업계는 현대차가 디자인 개선과 첨단 기술 적용을 통해 가격 인상분을 정당화할 수 있을지, 그리고 이를 통해 쏘렌토와의 격차를 좁힐 수 있을지 주목하고 있다.
쏘렌토는 균형잡힌 디자인과 넓은 실내공간, 우수한 주행성능으로 중형 SUV 시장에서 꾸준한 사랑을 받아왔다. 특히 호불호 없는 대중적 감각의 디자인이 강점으로 작용하며 안정적인 판매량을 유지하고 있다. 현대차는 이번 페이스리프트를 통해 디자인 논란을 해소하고 쏘렌토를 추월하겠다는 전략이다.
자동차 업계에서는 이번 싼타페 페이스리프트를 ‘풀체인지에 준하는 변화’로 평가하며 기대감을 표하고 있다. 전면부 H램프 구조 변경과 후면부 테일램프 위치 이동, 실내 디스플레이 레이아웃 전면 개편 등은 일반적인 페이스리프트 수준을 훨씬 뛰어넘는 변화이기 때문이다.
한 자동차 전문가는 “기존 싼타페 차주들은 속상할 수 있지만, 장기적으로는 브랜드 이미지 개선에 긍정적일 것”이라며 “새로운 H자 램프 디자인이 브랜드 정체성을 유지하면서도 세련되게 진화한 점이 높이 평가받을 것”이라고 전망했다.
또 다른 업계 관계자는 “싼타페 페이스리프트가 성공한다면 중형 SUV 시장 판도가 크게 바뀔 수 있다”며 “특히 디자인 개선이 실제 소비자들에게 어떻게 받아들여질지가 관건”이라고 분석했다.
현대차 싼타페 페이스리프트는 이르면 2026년 중순 이후 공개될 전망이다. 현대차는 전기차 라인업 확대에 집중하고 있지만, 내연기관 SUV 시장에서도 경쟁력을 유지하기 위해 이번 부분변경에 많은 공을 들이고 있다.
시장에서는 새로운 디자인이 실제로 공개될 때까지 기대와 우려가 공존하고 있다. 일부에서는 “진작 이렇게 나왔어야 했다”는 아쉬움을 표하는 한편, “너무 빨리 바꾸는 것 아니냐”는 지적도 나온다. 하지만 대부분의 전문가들은 싼타페 페이스리프트가 중형 SUV 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 전망하고 있다.
특히 H자 브랜드 정체성을 유지하면서도 세련된 디자인으로 진화한 점, 플레오스 커넥트 시스템 탑재로 첨단 기술을 대폭 강화한 점, 후면부 디자인 논란을 완전히 종식시킨 점 등이 높은 평가를 받고 있다. 본격 출시 전까지 추가 스파이샷과 공식 티저를 통해 더욱 구체적인 디자인과 사양이 공개될 것으로 보인다.
현대차의 야심작 싼타페 페이스리프트가 과연 중형 SUV 시장에서 왕좌를 되찾을 수 있을지, 그리고 쏘렌토와의 라이벌전에서 승리할 수 있을지 업계의 이목이 집중되고 있다.