싼타페 맞아? 풀체인지급 변신! 쏘렌토 긴장하라
현대자동차의 대표 중형 SUV 싼타페가 페이스리프트를 앞두고 자동차 업계를 발칵 뒤집어 놓고 있다. 단순 개선이 아닌 풀체인지 수준의 대격변이 예고되면서 최대 라이벌인 기아 쏘렌토를 긴장시키고 있는 것. 최근 포착된 테스트카와 예상도를 통해 공개된 신형 싼타페의 모습은 기존 모델과는 완전히 다른 차원의 변신을 보여주고 있어 업계의 이목이 집중되고 있다.
현대자동차의 대표 중형 SUV 싼타페가 페이스리프트를 앞두고 자동차 업계를 발칵 뒤집어 놓고 있다. 단순 개선이 아닌 풀체인지 수준의 대격변이 예고되면서 최대 라이벌인 기아 쏘렌토를 긴장시키고 있는 것. 최근 포착된 테스트카와 예상도를 통해 공개된 신형 싼타페의 모습은 기존 모델과는 완전히 다른 차원의 변신을 보여주고 있어 업계의 이목이 집중되고 있다.
현대차 싼타페 페이스리프트 예상도신형 싼타페의 가장 눈에 띄는 변화는 전면 디자인이다. 기존의 H 패턴 주간주행등을 과감히 버리고, 세로형 램프와 수평형 램프를 활용한 완전히 새로운 디자인 언어를 적용했다. 대형 ‘H’ 그래픽 주간주행등과 일체형 그릴 디자인은 볼드하고 터프한 SUV의 정체성을 강조한다. 하단부에는 분리형 LED 헤드램프가 배치되어 최신 트렌드를 반영했다.
범퍼 역시 일체형 스키드 플레이트와 와이드한 공기흡입구로 디자인되어 기존 모델보다 훨씬 공격적인 인상을 준다. 클래딩 마감으로 오프로드 성능을 강조하는 모습도 인상적이다. 측면에는 새로운 디자인의 휠이 적용되며, 몰딩 라인이 보다 매끄럽게 다듬어져 완성도가 한층 높아졌다.
후면부 디자인도 전면과 같은 스타일링을 이어받는다. 그동안 소비자들 사이에서 불만이 많았던 하단 수평형 테일램프 디자인을 완전히 새롭게 바꿨다. 양 끝단에 세로형 램프를 배치하고 테일게이트를 가로지르는 수평형 램프를 더해 시인성과 디자인 일체감을 동시에 높였다. 램프 하단에는 싼타페 레터링이 위치하며, 리어범퍼는 블랙 하이그로시와 리플렉터로 심플하게 마무리했다.
신형 싼타페의 진짜 충격은 실내에서 시작된다. 기존에 분리형으로 구성됐던 12.3인치 클러스터와 12.3인치 인포테인먼트 디스플레이가 완전히 사라지고, 16:9 비율의 대형 와이드 스크린이 센터페시아 중앙을 장악했다. 이는 테슬라나 메르세데스-벤츠와 같은 프리미엄 브랜드에서나 볼 수 있던 레이아웃으로, 국산 중형 SUV로서는 파격적인 변화다.
더욱 놀라운 것은 기존 운전석 디지털 계기판이 사라지고, 윈드실드 쪽으로 슬림한 소형 디스플레이가 탑재된다는 점이다. 속도와 기어 상태 등 필수 정보만을 표시하는 미니멀한 접근으로, 운전자의 시선을 도로에 집중시키면서도 필요한 정보는 효율적으로 전달하는 설계다.
현대차 싼타페 테스트카여기에 현대차가 올해 초 공개한 차세대 차량용 시스템 ‘플레오스 커넥트’가 탑재될 것으로 보인다. 인공지능 비서 ‘클레오AI’를 비롯한 최신 기술이 집약된 이 시스템은 사용자 편의성을 획기적으로 향상시킬 것으로 기대를 모으고 있다. 이 레이아웃은 향후 출시될 아반떼 풀체인지, 투싼 풀체인지 등 현대차 신모델 라인업 전반에 적용될 예정으로, 현대차의 새로운 디자인 철학을 엿볼 수 있는 대목이다.
신형 싼타페는 디자인 변화만큼이나 상품성 강화에도 공을 들였다. 파워트레인은 기존과 동일한 2.5 가솔린 터보와 1.6 가솔린 터보 하이브리드를 유지하지만, 효율성과 성능이 더욱 개선될 것으로 전망된다. 특히 하이브리드 모델의 경우 공인 복합연비 13.3~15.5km/L를 웃도는 실연비 성과를 보이며 이미 시장에서 좋은 반응을 얻고 있다.
글로벌 시장에는 새롭게 개발 중인 EREV(주행거리 연장형 전기차) 모델도 선보일 예정이다. 최근 해외에서 포착된 테스트카가 EREV 모델로 확인되면서 현대차의 전동화 전략이 본격화되고 있음을 보여준다. 다만 국내 시장에는 하이브리드 모델만 출시되며, EREV는 미국 등 글로벌 시장 전략형으로 운영될 것으로 알려졌다.
가격 경쟁력도 유지된다. 2.5 가솔린 모델 기준 3천만 원대 가격을 지킬 것으로 보이며, 하이브리드 모델도 3천만 원대 후반에서 시작할 것으로 예상된다. 이는 쏘렌토 하이브리드(3,885만 원~)와 비교해도 경쟁력 있는 가격대다.
현재 국내 중형 SUV 시장에서는 기아 쏘렌토가 싼타페를 앞서고 있다. 세련된 디자인과 균형 잡힌 상품성으로 소비자들의 선택을 받아온 쏘렌토는 싼타페의 디자인 논란이 계속되는 동안 판매 1위 자리를 지켜왔다.
하지만 이번 페이스리프트로 싼타페는 ‘상품성은 뛰어나지만 디자인은 논란’이라는 평가를 완전히 뒤집을 기회를 얻게 됐다. 풀체인지 수준의 외관 변화와 프리미엄 브랜드에 버금가는 실내 디자인, 여기에 검증된 파워트레인과 넉넉한 실내 공간까지 갖춘 신형 싼타페는 쏘렌토에게 강력한 도전장을 내밀고 있다.
특히 2,815mm의 휠베이스로 쏘렌토와 동일하지만, 실내 공간 활용도에서는 싼타페가 우위를 점하고 있다는 평가다. 여기에 하이브리드 모델의 우수한 실연비까지 더해지면서, 실용성을 중시하는 패밀리 고객들에게 더욱 매력적인 선택지가 될 전망이다.
업계 관계자는 “신형 싼타페는 단순 페이스리프트를 넘어 브랜드 이미지를 쇄신하려는 현대차의 강력한 의지가 담긴 모델”이라며 “디자인 논란을 잠재우고 쏘렌토와의 경쟁에서 주도권을 되찾을 수 있을지 주목된다”고 말했다.
현대차 싼타페 페이스리프트는 이르면 2026년 중순 이후 공개될 예정이다. 출시 이후 싼타페와 쏘렌토의 대결이 어떻게 전개될지, 그리고 국내 중형 SUV 시장의 판도가 어떻게 재편될지 귀추가 주목된다.