"쩐의 전쟁" 정의선, 트럼프에 한 방?!
플로리다의 따사로운 햇살 아래, 한국 재계를 대표하는 정의선 현대차그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령과 마주 섰다. 손에 든 골프채는 단순한 스포츠 도구가 아니었다. 그것은 500조 원이 걸린 한미 경제 협상의 열쇠였고, 현대차그룹의 미래를 좌우할 외교 무기였다. 2025년 10월 18일, 플로리다주 마라라고 리조트 인근 트럼프 인터내셔널 골프클럽에서 벌어진 이 역사적 회동은 단순한 골프 라운드가 아니라 한국 경제의 운명을 건 치열한 협상의 장이었다.
플로리다의 따사로운 햇살 아래, 한국 재계를 대표하는 정의선 현대차그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령과 마주 섰다. 손에 든 골프채는 단순한 스포츠 도구가 아니었다. 그것은 500조 원이 걸린 한미 경제 협상의 열쇠였고, 현대차그룹의 미래를 좌우할 외교 무기였다. 2025년 10월 18일, 플로리다주 마라라고 리조트 인근 트럼프 인터내셔널 골프클럽에서 벌어진 이 역사적 회동은 단순한 골프 라운드가 아니라 한국 경제의 운명을 건 치열한 협상의 장이었다.
출처: 온라인 커뮤니티이날 정의선 회장과 함께 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등 한국을 대표하는 5대 그룹 총수들이 총출동했다. 손정의 소프트뱅크 회장의 초청으로 성사된 이번 모임은 남아프리카공화국의 전설적 골퍼 게리 플레이어의 90세 생일 축하 명목이었지만, 실상은 한미 경제 협력의 미래를 논의하는 중차대한 자리였다.
트럼프 대통령은 손정의 회장, 게리 플레이어, 그리고 360야드 장타로 유명한 미국 프로골퍼 브라이슨 디섐보와 한 조를 이뤘다. 한국 기업 총수들은 별도의 조에서 라운드를 진행했지만, 경기 전후와 만찬 시간을 포함해 무려 8시간 동안 트럼프 대통령과 함께 시간을 보냈다. 이는 단순한 친목 골프가 아니라 정교하게 설계된 비즈니스 외교의 현장이었다.
출처: 온라인 커뮤니티골프 라운드가 끝난 후, 정의선 회장은 트럼프 대통령에게 조심스럽지만 확고한 어조로 말했다. “대통령님의 한국 방문에 대해 모든 국민의 기대가 크고, 우리 모두가 합심해서 준비를 잘하고 있습니다.” 이 한 마디는 단순한 외교적 수사가 아니었다. 10월 31일 개막 예정인 경주 APEC 정상회의에 트럼프를 반드시 불러들이겠다는 한국 재계의 절박함이 담긴 메시지였다.
트럼프 대통령은 이에 화답하듯 한국 기업들의 대미 투자에 감사를 표하며 “여러 정상들과 발전적인 대화를 기대한다”고 답했다. 직접적인 관세 언급은 피했지만, 조선업을 비롯한 한국 기업들의 추가 투자를 적극 독려했다. 이는 트럼프 행정부의 ‘미국 우선주의’ 기조 속에서도 한국 기업들에 대한 기대가 여전히 크다는 신호로 해석됐다.
재계 관계자는 “정의선 회장이 트럼프 대통령에게 건넨 그 한마디가 경주 APEC의 성공을 좌우할 결정타였다”며 “단순한 초청이 아니라 500조 원 규모의 한미 경제 협력 프로젝트 전체를 관통하는 핵심 메시지였다”고 평가했다.
출처: 온라인 커뮤니티정의선 회장의 이번 골프 외교는 우연이 아니다. 그는 2025년 3월 백악관에서 트럼프 대통령 앞에서 “2028년까지 4년간 210억 달러, 한화 약 31조 원을 미국에 투자하겠다”고 직접 발표한 바 있다. 조지아주 전기차 공장, 루이지애나주 전기로 일관제철소, 부품 및 물류 센터 등 미래 산업 전반에 걸친 대규모 투자 계획이었다.
하지만 현실은 냉정했다. 트럼프 행정부는 한국산 자동차에 여전히 25% 관세를 부과하고 있었고, IRA(인플레이션 감축법) 보조금 혜택도 제한적이었다. 31조 원이라는 천문학적 투자에도 불구하고 현대차는 미국 시장에서 일본과 유럽 경쟁사들보다 불리한 고지에 서 있었다. 이것이 바로 정의선 회장이 골프채를 들고 다시 플로리다로 향한 이유였다.
업계 전문가는 “정의선 회장의 전략은 명확하다”며 “투자 약속만으로는 부족하다는 걸 알기에, 트럼프와의 개인적 신뢰 관계를 구축해 실질적인 관세 완화를 이끌어내려는 것”이라고 분석했다. 실제로 정의선 회장은 트럼프 장남인 도널드 트럼프 주니어와도 별도로 골프를 치며 네트워크를 강화해왔다. 이런 치밀한 인맥 외교가 이번 마라라고 회동의 밑거름이 되었다.
정의선 회장이 트럼프를 설득한 경주 APEC은 단순한 외교 행사가 아니다. 이번 APEC CEO 서밋에는 마이크로소프트, 아마존, 구글, 메타 등 글로벌 IT 공룡 최고경영자들을 포함해 총 1700명의 경영진이 참석할 예정이다. 테슬라 공급망 핵심 인사들과 중국 배터리 업계 1위 CATL 회장도 대거 참여한다. 이는 한국이 글로벌 경제 질서 재편의 중심축으로 부상할 수 있는 절호의 기회다.
현대차그룹은 이번 행사에 192대의 친환경 의전 차량을 투입한다. 제네시스 GV80 수소전기차, 아이오닉 5와 아이오닉 6 같은 순수 전기차들이 트럼프를 비롯한 각국 정상들을 실어 나를 예정이다. 정의선 회장은 APEC CEO 서밋에서 수소 모빌리티 세션에 직접 참석해 현대차의 수소 미래 비전을 발표할 계획이다. 만약 트럼프 대통령이 현대차 수소전기차에 직접 탑승한다면, 이는 전 세계 미디어를 통해 현대차의 기술력을 각인시키는 역사적 순간이 될 것이다.
한국 정부도 이번 APEC을 한미 관세 협상의 돌파구로 활용하려 한다. 이미 한국은 미국에 3500억 달러 규모의 투자를 약속했고, 민간 기업들은 별도로 1500억 달러를 추가 투자하기로 했다. 총 5000억 달러, 한화로 약 700조 원에 달하는 투자 패키지다. 정의선 회장을 비롯한 재계 총수들은 이 막대한 투자가 단순한 돈 뿌리기가 아니라 실질적인 관세 완화와 규제 개선으로 이어져야 한다고 강조하고 있다.
더욱 흥미로운 것은 APEC 기간 중 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장, 그리고 젠슨 황 엔비디아 CEO의 극비 3자 회동 가능성이다. 이 세 사람이 만난다면 삼성전자의 AI 반도체 기술, 현대차의 자율주행 및 로보틱스 역량, 엔비디아의 GPU 기술이 결합해 글로벌 AI 시장의 판도를 완전히 바꿀 수 있는 ‘게임 체인저’가 탄생할 수 있다.
업계 소식통은 “이재용 회장과 정의선 회장이 각각 젠슨 황과 개별 미팅을 가진 적은 있지만, 3자가 동시에 만나는 것은 처음”이라며 “이들의 만남이 성사된다면 한국이 AI 시대의 핵심 플레이어로 자리매김하는 분수령이 될 것”이라고 전망했다. 특히 삼성전자는 엔비디아의 차세대 AI 칩 생산을 맡으려 하고, 현대차는 자율주행 분야에서 엔비디아와의 협력을 강화하려는 만큼, 이번 만남은 단순한 친목을 넘어 구체적인 비즈니스 제휴로 이어질 가능성이 크다.
하지만 모든 게 장밋빛은 아니다. 트럼프 대통령은 지난 1기 행정부 때부터 “미국 우선주의”를 관철해왔다. 아무리 많은 투자를 약속해도 미국 내 일자리 창출과 무역 적자 해소라는 명분이 충족되지 않으면 양보는 없다는 게 그의 일관된 원칙이다. 정의선 회장이 31조 원을 쏟아부었음에도 25% 관세가 그대로인 이유도 여기에 있다.
전문가들은 정의선 회장의 이번 골프 외교가 성공하려면 단순한 투자 약속을 넘어 트럼프의 정치적 이해관계와 맞물려야 한다고 지적한다. 예컨대 미국 중서부 러스트벨트 지역에 추가 공장을 건설하거나, 미국 내 고용을 대폭 늘리는 등 트럼프의 지지 기반을 강화하는 가시적 성과가 필요하다는 것이다.
한 재계 관계자는 “정의선 회장이 트럼프에게 건넨 ‘한국 방문 기대’ 발언은 단순한 립서비스가 아니다”며 “경주 APEC을 성공시켜 트럼프가 정치적으로 이득을 볼 수 있도록 만들겠다는 약속이자, 그 대가로 관세 완화를 요구하는 고도의 협상 전략”이라고 해석했다.
정의선 회장의 골프 외교는 이제 시작이다. 10월 31일부터 열리는 경주 APEC은 한국 재계가 트럼프 2기 행정부를 어떻게 상대할지를 결정짓는 시험무대가 될 것이다. 1700명의 글로벌 CEO들 앞에서 현대차의 기술력을 과시하고, 트럼프 대통령에게 한미 경제 협력의 비전을 설득하며, 동시에 젠슨 황과의 AI 동맹까지 구축해야 하는 삼중 과제가 기다리고 있다.
만약 이 모든 게 성공한다면, 정의선 회장은 한국 자동차 산업뿐 아니라 한국 경제 전체를 한 단계 끌어올린 영웅이 될 것이다. 반대로 실패한다면, 31조 원이라는 거액을 쏟아부었음에도 실질적 성과를 내지 못한 무능한 경영자로 낙인찍힐 수 있다. 업계는 이번 경주 APEC을 “정의선 회장의 운명을 가르는 72시간”이라고 부른다.
한 자동차 업계 전문가는 “정의선 회장이 마라라고에서 트럼프와 나눈 대화, 그리고 경주 APEC에서 펼쳐질 외교전이 향후 10년간 현대차의 미국 사업을 좌우할 것”이라며 “이건 단순한 비즈니스가 아니라 국가 대 국가의 협상이고, 정의선 회장은 그 최전선에 서 있다”고 강조했다.
전 세계가 경주를 주목하고 있다. 정의선 회장이 트럼프에게 건넨 그 한마디가 500조 원 협상판의 판도를 정말로 바꿀 수 있을지, 72시간 후 모든 답이 나온다. 한국 재계의 운명이 걸린 역사적 순간이 바로 눈앞에 다가왔다.