중남미, 어디까지 가봤니 8 : 아르헨티나

한 번 다녀오면 잊히지 않는 나라, 아르헨티나

제게 아르헨티나는 중남미와의 첫 인연을 만들어준 나라입니다. 2016년 출장으로 처음 방문했을 때, 그 매력에 깊이 빠져버렸습니다.

직장생활이 20년을 넘기며 감사하게도 30개국 이상을 출장으로 경험할 기회가 있었지만, 아르헨티나는 유독 기억에 남는 곳입니다. 당시 아르헨티나 판매법인은 부에노스아이레스의 중심지에 위치해 있었는데, 도시의 분위기와 건축, 거리의 공기까지 모두 인상적이었습니다. 그때 ‘언젠가 이곳에서 근무해보고 싶다’는 생각을 처음으로 했습니다.

이후 아르헨티나 경제가 급격히 악화되면서 주재원 포지션 자체가 사라졌고, 그 꿈을 이루지는 못했습니다. 대신 중남미 지역본부에서 근무하며 여러 차례 출장을 다니게 되었고, 어느덧 여덟 번 정도 이 나라를 오갔습니다. 그렇게 10년에 가까운 시간 동안 직·간접적으로 이어진 인연 덕분에, 아르헨티나는 제게 특별한 기억과 감정을 남긴 나라가 되었습니다.

1. 익숙하지만 다른 경제 이야기

한국은 1997년 IMF 외환위기를 겪었고, 그 시기를 부끄러운 기억으로 여기면서도 빠르게 극복해 낸 경험을 자부합니다. 반면 아르헨티나는 구조적인 경제 문제로 인해 IMF 구제금융을 여러 차례 받았고, 지금도 불안정한 상황이 이어지고 있습니다.

2026년 3월 기준금리는 약 29% 수준입니다. 한때는 100%를 넘기도 했을 만큼 상황이 심각했습니다. 현지 화폐인 페소의 신뢰도 역시 매우 낮습니다.

한 번은 칠레 출장 중 남아 있던 아르헨티나 페소를 환전하려고 공항 환전소를 찾았는데, 직원이 손사래를 치며 아예 취급하지 않는다고 했던 경험도 있습니다. 그 순간, 숫자로만 보던 경제 상황이 현실로 느껴졌습니다..

2. 경제와는 다른 얼굴의 도시