전혀 다른 대체
기존의 것을 확장한 형태가 아닌 새로운 것의 등장
“책의 종언”이라는 제목의 글을 머릿속에 한번 그려보라. 아마 디지털 읽기가 종이책을 죽이는 것에 관한 글이라고 생각할 것이다. …
그 후 종이책을 대체한 것은 문자를 위한 어떤 새로운 플랫폼이 아니라 ‘소리’였다.”
- 다시, 어떻게 읽을 것인가, 나오미 배런 지음
나오미 배런은 『다시, 어떻게 읽을 것인가』에서 “책의 종언”을 언급하며, 디지털 읽기가 종이책을 대체한 시대를 진단한다. 그러나 그녀는 진정한 변화가 문자 기반 플랫폼이 아니라 ‘소리’라는 새로운 매체의 부상에서 비롯된다고 강조한다. 이처럼 상상력은 기존의 틀을 넘어 전혀 다른 형태로 전환되는 과정에서 꽃핀다. 인간의 상상력은 단순한 아이디어 생성이 아니라, 한계를 뛰어넘어 새로운 가능성을 창조하는 힘이다. 다음에서 말하고자 하는 바는, 상상력이 의식적 노력과 무의식적 통찰의 상호작용을 통해 어떻게 발전하는지를 역사적 사례를 중심으로 살펴보고자 한다.
상상력은 의식과 무의식의 교차점에서 작동한다.
의식적 상상은 목표를 세우고 치밀하게 사고하는 과정에서 나타나곤 한다. 반면, 무의식적 상상은 예상치 못한 순간에 떠오르는 영감이나 꿈처럼, 의식적 노력의 한계를 넘어서기도 한다. 예를 들어 잠을 자며 꾸는 꿈은 무의식의 산물로, 때로는 현실의 창의적 영감이 되기도 하지만, 반대로 이루고자 하는 꿈은 의식적 노력을 필요로 할 것이다. 상상력의 진정한 발전은 이 두 힘이 조화를 이룰 때 비로소 가능하게 될 것이다.
출처: Lummi.ai (c) Ricardo Matos
이러한 상상력의 이중성은 역사 속 혁신 사례에서 뚜렷하게 드러난다. 예를 들어 헨리 포드는 단순히 더 빠른 말을 만드는 데 머물지 않고, 전혀 새로운 이동 수단인 자동차를 대중에게 보급하는 데 성공했다. 1908년 출시된 모델 T는 당시 사치품이었던 자동차를 일반 중산층도 살 수 있을 만큼 저렴하게 만들었고, 1913년 도입된 컨베이어 벨트 기반의 조립 라인과 부품 표준화로 생산 효율을 극적으로 높였다. 자동차 조립 시간은 90분으로 단축되었고, 가격도 1924년에는 290달러까지 낮아졌다. 포드는 또한 5달러 일당과 주 5일 근무제를 도입해 노동자의 삶을 개선하고 소비 여력을 높임으로써 자동차 시장의 저변을 넓혔다. 이처럼 포드의 혁신은 기존의 한계를 뛰어넘는 의식적 상상력과, 대중의 무의식적 기대(더 빠른 말)에 머물지 않은 과감한 전환의 결과였다.
스티브 잡스가 2007년 선보인 아이폰은 단순한 휴대전화가 아닌, 음악·비디오·인터넷·앱 등 다양한 기능을 통합한 스마트 기기였다. 아이폰은 멀티터치 기반의 풀 스크린 디스플레이, 모바일에 최적화된 웹 브라우저 등 혁신적인 인터페이스를 도입해 사용자가 기술을 더욱 직관적이고 자연스럽게 사용할 수 있도록 했다. 특히 앱스토어의 출현은 개발자와 사용자를 연결하는 새로운 앱 생태계를 만들었고, 스마트폰을 중심으로 한 경제·문화·사회적 변화를 촉진했다. 아이폰의 등장은 단순한 기술 혁신을 넘어, 사람들의 소통 방식과 정보 소비, 일상생활 전반을 바꾼 사건이었다. 잡스의 리더십과 비전, 완벽주의적 디테일 추구는 아이폰을 단순한 제품이 아닌 문화적 아이콘으로 자리 잡게 했다.
OpenAI의 샘 알트먼이 이끄는 팀이 2022년 말 공개한 ChatGPT는 기존 챗봇과 달리 대규모 언어모델(LLM, Large Language Model)을 활용해 자연스러운 대화, 창의적 텍스트 생성, 코딩, 문서 요약 등 다양한 작업을 수행할 수 있다. ChatGPT는 출시 직후 전 세계적으로 폭발적인 반응을 얻으며, 2023년 1월에는 월간 이용자 1억 명을 돌파했다. 이후 GPT-4로의 진화와 함께 멀티모달 기능(이미지·텍스트 동시 이해), 플러그인, 함수 호출 등 기능이 추가되어 활용 범위가 크게 확장되었다. ChatGPT는 단순한 규칙 기반 응답을 넘어, 맥락 이해와 창의적 답변을 제공함으로써 AI가 인간의 지적 노동을 지원하는 새로운 시대를 연 셈이다. 동시에, 환각(hallucination) 등 AI의 한계와 윤리적 문제에 대한 논의도 촉발시켰다. 이러한 변화는 샘 알트먼의 AGI(범용 인공지능, Artificial General Intelligence) 비전과 맞물려, 인공지능이 사회와 산업 전반에 미치는 영향력을 각인시킨 사건으로 평가된다고 볼 수 있을 것이다.
살펴본 바와 같이, 상상력의 발전은 의식적 노력과 무의식적 통찰의 조화에서 비롯된다. 의식적으로 새로운 가능성을 탐구하고, 무의식적 영감을 받아들이는 태도는 늘 필요하다. 이를 위해서 우리는 끊임없이 생각하고, 사유하며, 상상하는 습관을 길러야 한다. 교육 시스템은 창의적 사고를 장려하는 환경을 조성해야 하며, 기술은 데이터와 인공지능을 통해 상상력의 폭을 넓힐 수 있어야 한다.
디지털 시대에 ‘소리’가 종이책을 대체했듯이, 상상력 또한 끊임없이 새로운 형태로 진화할 것이다. 우리는 의식적으로 사고하고, 무의식의 통찰을 받아들여 상상력의 새로운 지평을 열어야 한다. 이것이야말로 변화하는 시대에 인간만이 할 수 있는 유일한 길일지도 모른다.
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