[책] 인간의 본성을 믿는다, '존재의 심리학'

아브라함 H. 매슬로

서로 다른 기본 욕구들은 위계적 순서에 의해 서로 관련되어 있다. 결과적으로, 몇몇 욕구를 충족시키고 그것을 제거하면, 휴지 상태 또는 냉정한 무관심 상태가 이어지는 것이 아니라, 또 다른 ‘더 높은 수준의’ 욕구가 출현한다.
- 아브라함 H. 매슬로, <존재의 심리학>

‘매슬로’라는 이름은 꽤 많은 사람에게 익숙한 이름일 것이다. 욕구에는 5가지 단계가 있다는 것을 이야기한 사람이 바로 매슬로다. <존재의 심리학>은 그 매슬로가 쓴 책이며, 이 책의 내용도 욕구의 단계론에 기반하고 있다.

제목에 ‘심리학’이 들어가기는 하는데, 막상 읽어보면 심리학보다는 철학에 가깝다는 느낌을 받게 된다. 현대의 심리학은 과학적인 접근을 기반으로 하는데, 이 책은 과학적인 접근보다는 추론 위주의 접근을 사용하고 있기 때문이다. 그래서 추상적인 진술이 많고, 그러다 보니 내용을 이해하기가 쉬운 편은 아니다.

심리학 분야에서 가장 유명한 사람은 역시 ‘프로이트’ 일 것이다. 프로이트는 인간 마음의 부정적인 면에 집중했다. 병리학 측면에서 사람을 이해하고자 한 것이다. 프로이트 이후 심리학은 대체로 비슷한 방향으로 흘러갔던 것 같은데, 매슬로는 반대의 입장을 취하고 있다. 인간 마음의 상처보다는 ‘건강함’에 집중한 것이다. 인간의 본성을 매우 긍정적으로 평가하고 있고, 그런 면에서 최근에 유행한 긍정심리학과 일맥상통하는 부분도 있는 것 같다.

매슬로도 인간의 어두운 면을 부정하지는 않는다. 오히려 밝은 면과 어두운 면을 모두 인정하고 받아들여야 한다는 입장이다. 다만, 인간이 보여주는 부정적인 행동들은 본성에 의한 것이 아니라, 욕구가 채워지지 않은 데서 오는 ‘반응’이라는 것이다. 욕구가 채워진다면 인간의 긍정적인 본성이 잘 발현되리라 믿고 있다.

매슬로는 모든 사람이 자기실현 상태로 나아가기를 희망하고 있는 것 같다. 많이 알려진 대로, 그는 인간의 욕구를 5단계로 나누었는데, 가장 상위 욕구가 ‘자기실현의 욕구’이다. 이 ‘자기실현의 욕구’는 하위 단계들이 충족되어야만 발현되며, 반대로 하위 욕구가 충족되면 자연스럽게 상위 욕구를 가지게 될 것이라는 것이 매슬로의 설명이다. 그러니까, 자기실현을 이룬 사람이 적은 것은 타고난 역량을 가진 사람이 적어서가 아니라, 하위 욕구를 모두 충족한 사람이 적기 때문이라고 보는 것 같다.

물론, 하위 욕구를 모두 충족했다고 해서 모두 자기실현을 할 수 있는 것은 아니다. 자기실현의 욕구가 발현된다고 해도, 자기실현의 방법을 알지 못해 자기실현에 도달하지 못할 수 있다. 이런 사람들에게 매슬로는, 자기실현을 이룬 사람들의 삶으로부터 배우고 따라 하면 된다고 이야기한다. 그러면 종종 일시적으로라도 자기실현 상태에 이를 수 있으며, 이 정도만으로도 삶이 크게 달라질 것이라고 이야기한다.

매슬로는 자기실현 상태의 특징도 기술하고 있는데, 그중에서 가장 두드러진 것은 ‘통합’인 듯하다. 그의 말에 의하면, 자기실현을 이룬 사람은 세상을 이분법적으로 보지 않고 통합적으로 본다. 서로 상반되는 듯 보이는 것들은 사실 연결되어 있으며, 자기실현을 이룬 사람은 그러한 연결을 이해한다는 것이다. 그리하여 자기 자신에 대해서도 장점과 단점을 모두 이해하고 온전히 받아들이며 심지어 단점까지도 즐긴다고 한다. 그리고 타인을 바라볼 때도, 그 사람에게 나의 생각이나 기대를 투영하지 않고, 그 사람 자체를 온전히 파악하고 이해하려 한다고 한다.

결국 매슬로가 그리는 이상향은, 공동체가 사람들의 하위 욕구를 충족시켜 주고, 하위 욕구가 충족된 사람들 중 일부는 스스로 자기실현 상태로 나아가며, 나머지 사람들은 그 사람들을 따라 하면서 역시 자기실현 상태를 경험하는 것이다. 그리고, 자기실현 상태를 경험한 사람들은 자신과 세상을 이분법적으로 보거나 왜곡하여 보지 않고, 그 자체가 지닌 온전한 모습 그대로를 보고 받아들이는 것이다.

매슬로가 이야기하는 ‘자기실현’은, 현대인이 생각하는 ‘성공’과는 거리가 있을 수 있다. 자기실현을 이룬 사람의 특징 중에는 ‘무언가를 획득하려는 욕구가 약하다’는 것이 있다. 그러니까 자기실현 상태에서는 명예, 부, 권력 같은 것을 지향하는 마음이 약해지고, 그만큼 그런 것들을 가지기 어려울 수 있다. 따라서, 성공하는 삶을 원하는 사람에게는 <존재의 심리학>이 크게 도움이 되지 않을 수도 있다. 반면, 내적 성찰을 추구하는 사람이라면, 내용에 꼭 동의하지는 않더라도 한번 읽어봐도 괜찮지 않을까 생각하는 책이다.

그 사람이 진짜 사람인 한, 그 사람은 자기 자신을 결정하는 주된 요인이다. 모든 사람의 인생은 부분적으로는 ‘자기 자신이 수행해야 할 프로젝트’이며, 모든 사람 자신이 자기의 인생을 만들어간다.
- 아브라함 H. 매슬로, <존재의 심리학>