쿠키런 카드

카드 하나 이야기 하나

한때 MMORPG가 유행한 적이 있다. 우리말로는 ‘대규모 온라인 롤플레잉 게임’인데, 수 천명의 사람이 하나의 월드에서 역할놀이를 하는 것으로, 주로 판타지 세계관을 사용한다. 최초의 MMORPG가 등장한 이래 더 좋은 게임이 계속 나왔고, 새로운 게임에 사람들이 몰려다니는 상황이 연출되었다. 그러다가 이러한 MMORPG 세계를 평정한 게임이 등장했으니, 바로 블리자드의 ‘월드 오브 워크래프트’다. 이 게임의 인기는 폭발적이었을 뿐만 아니라 오래 지속되었고, 새로운 게임에 흥미를 느꼈던 사람들도 그 게임이 지루해지면 다시 ‘월드 오브 워크래프트’로 돌아갔다. 그래서 ‘월드 오브 워크래프트’는 MMORPG 역사에서 꽤 나중에 나온 게임이지만, 게이머들에게는 MMORPG의 근본으로 여겨지는 게임이 되었다.

그렇다면 모바일 러닝 게임의 근본이라고 할 수 있는 게임은 무엇일까? 러닝 게임이란, 화면이 한쪽 방향으로 스크롤되면서 장애물을 피하고 아이템을 먹으며 점수를 쌓는 게임이다. 이것도 역사가 꽤 깊은데, PC보다는 모바일 플랫폼에서 큰 인기를 얻었다. 이해하기 쉬우면서 재미가 있고, 복잡한 시스템이 필요하지 않기 때문에 초기 모바일 시장에서 큰 자리를 차지했다. 그리고 이 모바일 러닝 게임에서 가장 유명한 게임이 바로 ‘쿠키런’이다. 물론, 그 이전에도 ‘윈드 러너’ 같은 성공적인 러닝 게임이 있었다. 하지만 쿠키런은 ‘윈드 러너’의 성공을 뛰어넘었고, 품질 면에서나 인기 면에서나 쿠키런보다 뛰어난 러닝 게임은 지금까지도 보지 못했다.

쿠키런은 일단 게임 자체가 매우 훌륭하다. 캐릭터 디자인이 잘 되었을 뿐만 아니라, 각 캐릭터의 스토리텔링도 뛰어나다. 캐릭터나 맵의 다양성도 잘 확보되었고, 게임을 더 재미있게 만드는 아웃게임 요소(미션 등)도 아주 잘 갖추어져 있다. 크게 보면 러닝 게임은 캐주얼 게임의 한 부분이라고 할 수 있는데, 캐주얼 게임의 모범작으로 손꼽아도 될 만큼 설계와 제작이 잘 된 게임이라고 생각한다.

게임도 훌륭하지만 운영 면에서는 더 인상적인 면이 있었다. 대부분의 모바일 게임들은 사용자에게 일정량의 무료 재화를 지급한다. 게임을 즐기려면 재화가 필요하기 때문에, 사람들의 플레이 시간을 확보하기 위해 재화를 지급한다. 다만, 그 양이 많지는 않다. 재화가 부족해야 사람들이 게임에 돈을 쓸 것이라는 것이 일반적인 통념이기 때문이다. 그런데 쿠키런은 달랐다. 쿠키런은 무료 재화를 ‘퍼주었다’. 일반적인 게임은 하루에 ‘몇백 원’ 가치의 무료 재화를 공급하는데, 쿠키런은 ‘몇천 원’ 가치의 무료 재화를 공급했던 것 같다. 심지어 만 원이 넘는 캐릭터나 아이템을 무료로 주는 일도 있었는데, 그런 일이 꽤 자주 있었다.

이런 서비스가 가능했던 것은 쿠키런이 아주 잘 설계된 비즈니스 모델을 가지고 있었기 때문이다. 무료로 주는 재화로도 게임을 재밌게 즐길 수 있지만, 어차피 게임에 쓸 수 있는 돈이 있다면, 무료 재화에 유료 구매까지 더해서 게임을 더 많이 재밌게 즐길 수 있었다. 구매할 가치가 있는 요소들이 충분히 많았고, 돈이 아깝지 않을 정도로 게임 자체가 충분히 재미있었다. 그래서 무료 재화를 그렇게 많이 지급하면서도 매출은 오히려 크게 늘어서 매출 순위 상위권을 오래 유지했던 것으로 기억난다.

쿠키런은 게임 외적으로도 의미 있는 모습을 보여주었다. 게임의 캐릭터를 오프라인 비즈니스에도 적극적으로 사용했던 것이다. 대표적인 것으로 ‘쿠키런 딱지’가 있다. 2020년 정도에 초등학생 자녀를 둔 학부모들은 쿠키런 딱지를 알 것 같다. 쿠키런 딱지는 쿠키런 캐릭터 모양의 플라스틱 딱지로, 종이 딱지치기를 하듯이 상대방의 딱지를 쳐서 넘기면 내가 가져가는 놀이 도구였다. 이 딱지가 초등학교에 크게 유행했고, 남자아이들은 딱지를 몇 개씩 들고 다녔다. 게임이 다른 온라인 비즈니스와 연결된 적은 많지만, 이렇게 오프라인 상품으로써 새로운 유행을 만들어내는 경우는 별로 없었던 것 같다. 심지어 쿠키런 딱지 이후로도 그 정도의 유행은 쉽지 않은 것 같다.

대한민국 게임 산업의 본격적인 역사는 30년 정도 된다. 그 30년 동안 게임사에 남을 만한 게임이 종종 등장했다. 창의성, 품질, 흥행 면에서 게임사에 기록될 만한 게임이다. 쿠키런도 그런 게임 중 하나라고 생각한다. 지금도 지하철에서 종종 플레이하는 사람을 만나게 될 정도로, 여전히 사랑받는 게임이다. 나도 참 많이 플레이했던 게임인데, 글을 쓰다 보니 다시 플레이해 볼까 하는 생각도 든다.