척추관 협착증 재발 방지! 수술 후 통증 관리와 생활
안녕하세요. 바른신경외과 신경외과입니다.
오늘은 노화로 인한 퇴행성 변화 중에서도 상당수 환자분들이 고생하시는
척추관 협착증에 대해 말씀드리고자 합니다.
“허리를 펴고 조금만 걸어도 다리가 저려 앉았다 쉬어야 한다”
같은 증상을 호소하시는 분들은, 이미 몇 년 전부터 서서히 진행된 통증
때문에 일상생활이 많이 힘드셨을 겁니다.
이번 안내를 통해 척추관 협착증의 특징과 치료 방향에 대한 이해를 높이실 수 있길 바랍니다.
척추관 협착증이란?
척추관 협착증은 척추 내부의 신경이 지나가는
통로(척추관)가 좁아져서 신경이 눌리는 질환입니다.
노화로 인한 퇴행성 변화가 대표적인 원인으로, 보통 50~60대 이상
중장년층에서 많이 발생합니다. 디스크가 돌출되거나,
후관절과 인대·뼈가 두꺼워지면서 신경 통로가 좁아져
통증과 저림 증상이 서서히 나타납니다.
대부분 통증이 오랜 기간에 걸쳐 서서히 진행되는
특징이 있으며, 한쪽 다리보다 양쪽 다리 모두
저린 증상을 호소하는 경우가 흔합니다.
아침에 일어났을 때보다는 걸어 다니다가 통증이 심해지고,
잠시 앉아서 쉬면 증세가 완화되기도 합니다.
이를 “신경인성 파행”이라 부르며, 짧은 거리도
끊어 쉬며 이동해야 해 일상생활에 큰 불편이 생깁니다.
디스크 탈출증과의 차이
허리 통증이라 하면 가장 먼저 추간판 탈출증(흔히 “디스크”라고 부름)을 떠올릴 수 있습니다. 디스크 탈출증은 급작스럽게 통증이 발생하는 경우가 많으며, 한쪽 다리에 심한 통증이나 저림을 유발하는 일이 흔합니다. 반면 척추관 협착증은 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되고,
양쪽 다리가 모두 저려 걸어 다니기 힘들어지는 형태가 상대적으로 많습니다.
물론 협착증도 한쪽 다리에만 증상이 나타날 수 있지만, 보통 양쪽으로 불편함을 느끼는 환자분이 더 흔하다고 볼 수 있습니다.
증상과 자가 진단 포인트
척추관 협착증은 크게 보아 다음과 같은 특징을 지닙니다.
-허리를 편 채 오래 서 있거나 걸을 때 다리가 저리고 당기는 증상이 생깁니다.
-어느 정도 거리를 걸으면 통증이 심해져 반드시 앉아서 쉬어야 합니다.
-휴식을 취하면 증상이 완화되어 다시 걸을 수 있지만, 조금만 더 걸으면 또 통증이 생기기 때문에 반복해서 쉬어가야 합니다.
-엉덩이에서 다리까지 저리거나 찌릿한 통증이 이어지는데, 고관절 문제로 오인하기도 합니다.
위와 같은 증상을 오랫동안 겪고 계시다면, 가까운 시일 내에 전문의에게 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.
치료와 관리
척추관 협착증은
기본적으로 퇴행성 질환이므로 “자연치유”보다는
적극적인 관리와 치료가 필요합니다. 다만, 증상이 경미하거나 중등도인 경우,
무조건 수술을 권유하는 것은 아닙니다.
보존적 치료
급성 통증이 심할 때는 주사치료(신경차단술),
약물치료, 물리치료 등을 통해 통증을 완화시키고 급성기를 넘기는 것이 우선입니다.
통증이 가라앉으면, 평소 자세나 생활습관을 교정하여 악화를 막는 것이 중요합니다.
많은 분들이 “운동이 통증을 더 키우지 않을까” 걱정하시지만,
급성기 이후에는 오히려 가벼운 걷기 운동 등으로 허리 주변
근육을 강화하는 것이 재발 예방과 통증 관리에 도움을 줍니다.
등산처럼 장시간 무릎과 허리에 부담이 가는 활동은
급성기에는 피하시는 편이 좋습니다. 통증이 잦아들고 어느 정도 회복기에 접어들었을 때,
전문가와 상의하여 난이도가 낮은 코스부터 천천히 진행하는 것이 안전합니다.
수술적 치료
전체 척추관 협착증 환자 중
수술적 치료가 필요한 분은 일부에 지나지 않습니다.
통증이 너무 심해 일상생활조차 어렵거나, 보존적 치료를 오래 해도
호전이 전혀 없는 중증 환자에게 수술을 고려하게 됩니다.
수술방법은 크게 나사못을 이용해 고정하는 방식과,
내시경·현미경으로 협착 부위만 감압하는 방식으로 나눌 수 있습니다.
고정술은 한 칸을 아예 고정하여 안정성을 높이지만,
그 주변으로 추가 부담이 생길 수 있어 재수술 위험이 있을 수 있습니다.
반면 내시경 감압술은 주변 조직 손상을 최소화해 회복이 빠른 장점이 있지만,
협착이 다시 진행하거나 불안정성이 심해지면 추가 수술을 고려해야 할 수도 있습니다.
재발과 재수술에 대해
척추관 협착증은 기본적으로
퇴행성 질환이므로 한 번 수술했다고 해서 완전히
“새 척추”로 돌아가는 것은 아닙니다.
수술 부위 또는 인접 분절에서 시간이 흐름에 따라 새롭게
협착 증상이 발생할 가능성이 있습니다.
이 때문에 “재수술의 위험이 있으니
수술은 무조건 피해야 한다”고 단정 짓기는 어렵습니다.
삶의 질이 급격히 떨어질 정도로 통증이 심각하다면,
재수술 가능성을 감안하더라도 현재의 통증을 해결하기 위해
수술적 방법을 고려해야 할 때도 있습니다.
최근에는 예전보다 내시경 기법이 발전하여,
불안정성이 경미한 환자라면 고정술 없이도 증상을 잘 해소하는 경우가 늘고 있습니다.
정확한 수술 방법은 환자분의 상태와 영상 검사 결과, 증상의 정도를 종합적으로 고려해 결정하게 됩니다.
생활관리와 자주 묻는 질문
척추관 협착증은 수술 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다.
재발을 방지하고 통증을 줄이기 위해서는 적정 체중 유지,
허리에 무리를 주지 않는 운동 습관, 올바른 자세가 중요합니다.
환자분들이 “운동을 하면 통증이 좋아지냐, 나빠지냐”를 가장
많이 질문하시는데, 급성 통증 시기를 지나간 후라면 전문가 조언 아래
가벼운 운동부터 차근차근 하는 것이 도움이 됩니다.
특별히 무리한 산행이나 장시간 서 있는 활동은 피하시면서,
증상에 맞춰 운동 강도와 시간을 조절하시면 좋겠습니다.
주사치료(신경차단술)를 자주 받아도 괜찮으냐고 묻는 분들도 많습니다.
수술에 비하면 주사치료가 훨씬 안전한 편이므로, 통증이 심하다면 적극적으로 고려해볼 만합니다.
물론 주사치료도 지나친 반복 시 주의해야 할 점이 있으므로, 전문의와 상의해가며 진행하시면 됩니다.
맺음말
지금까지 척추관 협착증에 대해 알아보았습니다.
노화로 인한 퇴행성 질환 중 하나인 만큼, 완벽한 “역행”은 어렵지만,
적절한 치료와 관리를 통해 통증을 충분히 조절하고
정상적인 일상생활을 유지할 수 있습니다.
급성 통증에는 안정과 보존적 치료가 우선이며, 통
증이 어느 정도 가라앉은 뒤에는 허리 주변 근육 강화와 체중 조절 등
생활습관 관리를 병행해야 재발 위험을 줄일 수 있습니다.
중증으로 진행해 더 이상 보존적 방법만으로 해결이 불가능할 때는
전문의와 상의하여 수술적 치료를 고려해볼 수 있습니다.
환자분의 상태에 맞는 맞춤형 치료와 지속적인 관리가 가장 중요합니다.
이상으로 바른신경외과 신경외과였습니다.
궁금한 점이나 자세한 상담이 필요하시면 언제든 병원으로 문의해 주세요.
통증 없이 자유롭게 움직이시는 생활이 지속되길 진심으로 기원합니다.
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