허리디스크, 조기 진단과 관리가 회복의 핵심입니다
안녕하세요. 바르게 진단하고 바르게 치료하는 바른신경외과·정형외과입니다.
허리디스크는 현대인에게 매우 흔한 질환으로,
장시간 앉아 있는 생활습관이나 잘못된 자세, 노화로 인한 퇴행성 변화 등 다양한 원인으로 발생합니다.
단순히 허리 통증만 유발하는 것이 아니라, 신경이 눌리면 다리로 통증이 뻗치거나 감각 이상,
근력 저하 같은 신경학적 증상으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
오늘은 허리디스크의 원인과 증상, 치료 및 예방법을 자세히 안내드리겠습니다.
허리디스크란 무엇인가요?
허리디스크는 의학적으로 요추 추간판 탈출증이라고 부르며,
척추 뼈 사이의 디스크(추간판)가 손상되거나 약해져 내부의 수핵이 밀려나와
주변 신경을 압박하는 상태를 말합니다.
나이가 들수록 디스크의 수분이 감소하고 탄력이 떨어져 손상이 쉽게 발생하며,
외상이나 잘못된 자세로 인한 압박이 더해지면 증상이 악화됩니다.
이렇게 탈출된 디스크는 신경을 자극해 통증과 저림, 움직임 제한을 유발합니다.
허리디스크는 왜 생길까요?
허리디스크의 가장 큰 원인은 퇴행성 변화입니다.
디스크의 수분 함량과 탄력이 감소하면 충격을 흡수하는 기능이 약해지고,
조금만 무리를 해도 쉽게 손상될 수 있습니다.
무거운 물건을 허리를 굽혀 들거나 갑작스럽게 허리를 비트는 동작도 원인이 됩니다.
장시간 앉아서 일하는 직장인, 장거리 운전을 자주 하는 분들,
체중이 많이 나가거나 흡연 습관이 있는 분들도 허리디스크 위험이 높습니다.
어떤 증상이 나타나나요?
허리디스크의 초기에는 허리의 묵직함이나 피로감 같은 경미한 통증으로 시작합니다.
점차 통증이 심해지고, 엉덩이와 다리로 이어지는 방사통이 발생하면서
허리를 굽히거나 앉았다 일어날 때 통증이 심해질 수 있습니다.
심한 경우 다리에 힘이 빠지거나 발끝 감각이 둔해지고,
마비 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
증상이 진행되면 마미증후군이라는 응급 상황이 생길 수 있습니다.
이는 신경이 심하게 눌려 방광이나 장 기능에 이상이 생기고,
하지 마비가 동반될 수 있는 심각한 상태로 즉시 치료가 필요합니다.
어떻게 진단하나요?
허리디스크는 우선 X-ray 검사를 통해 척추의 정렬과 구조 이상을 확인하고,
MRI 검사를 통해 디스크 탈출 정도와 신경 압박 여부를 정확히 파악합니다.
이 검사를 통해 손상 부위를 명확히 확인하면
환자의 상태에 맞는 비수술 혹은 수술 치료 계획을 세울 수 있습니다.
허리디스크는 어떻게 치료하나요?
허리디스크 치료는 환자의 상태와 통증의 정도에 따라 비수술 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
비수술 치료의 경우, 초기에는 약물치료를 통해 염증과 통증을 줄이고,
**물리치료(온열, 전기자극, 견인 등)**로 근육을 이완시켜 통증을 완화합니다.
도수치료와 체외충격파 치료를 병행하면 척추 주변 근육의 긴장을 줄이고,
신경 압박 부위의 염증을 빠르게 완화할 수 있습니다.
신경차단술은 염증 부위에 약물을 주입하여 통증을 직접 조절하는 치료로,
수술 없이 빠른 통증 완화가 가능합니다.
비수술적 치료로 6주 이상 관리했음에도 증상이 개선되지 않거나
근력 저하, 배뇨 장애 등 신경학적 증상이 동반되면 수술 치료를 고려합니다.
대표적인 수술로는 내시경 디스크 제거술, 미세현미경 수술, 척추 유합술, 인공 디스크 치환술 등이 있습니다.
이러한 수술은 최소 침습적 방법으로 진행되어 회복이 빠르고, 일상 복귀가 가능합니다.
허리디스크는 예방할 수 있을까요?
허리디스크는 생활습관 교정만으로도 충분히 예방할 수 있습니다.
앉을 때 허리를 곧게 펴고, 등받이와 허리 사이에 작은 쿠션을 두어 허리를 지지해 주는 것이 좋습니다.
30분에서 1시간마다 자리에서 일어나 가볍게 스트레칭을 하며,
장시간 같은 자세를 유지하지 않도록 합니다.
무거운 물건을 들 때는 허리를 굽히지 말고 무릎을 구부려 들어야 하며,
체중 조절과 꾸준한 운동이 허리 건강을 유지하는 핵심입니다.
걷기, 수영, 요가, 필라테스 같은 운동은 허리 근육을 강화하고 디스크 부담을 줄여줍니다.
흡연은 디스크의 혈류를 떨어뜨려 퇴행을 촉진하므로 금연도 매우 중요합니다.
자주 묻는 질문
허리디스크는 완치가 가능한가요?
대부분의 허리디스크는 꾸준한 비수술 치료와 생활습관 교정만으로 충분히 호전될 수 있습니다.
디스크를 완전히 ‘없앤다’기보다는 신경 압박과 염증을 조절해 통증 없이 일상생활이 가능한 상태를 만드는 것이 목표입니다.
허리디스크가 있어도 운동을 해도 되나요?
급성기에는 안정이 필요하지만, 통증이 가라앉은 후에는 가벼운 운동이 도움이 됩니다.
허리에 부담이 적은 걷기, 수영, 필라테스 등은 디스크 회복에 효과적이며,
전문의의 지도하에 꾸준히 시행하는 것이 중요합니다.
허리디스크는 수술이 꼭 필요한가요?
모든 허리디스크가 수술을 요하는 것은 아닙니다.
심한 신경학적 이상이 있거나 비수술 치료에도 호전이 없는 경우에만 수술을 시행합니다.
허리디스크와 단순 요통은 어떻게 구별하나요?
허리디스크는 허리 통증뿐 아니라 다리로 퍼지는 방사통, 저림, 감각 저하가 동반되는 것이 특징입니다.
이러한 증상이 지속된다면 단순 요통이 아닌 신경 압박일 가능성이 높으므로 정확한 검사를 받아야 합니다.
결론
허리디스크는 단순한 허리 통증을 넘어 신경 손상으로 이어질 수 있는 질환입니다.
조기에 진단하고 적절한 치료를 받는다면 대부분 수술 없이 회복이 가능합니다.
통증이 반복되거나 다리 저림, 감각 이상이 느껴진다면
혼자 참지 마시고 전문의와 상담해 정확한 원인을 확인하시길 바랍니다.
바른신경외과·정형외과는 정확한 진단과 맞춤형 치료로
여러분의 허리 건강을 지키기 위해 최선을 다하고 있습니다.
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