단순한 통증인 줄 알았는데, 신경 문제였다면?
안녕하세요. 바르게 진단하고 바르게 치료하는 바른신경외과·정형외과입니다.
양치질만 해도 얼굴에 전기가 흐르듯 아프셨던 적이 있으신가요?
치과에서 검사했지만 아무 이상이 없다는 말을 들었다면,
그 통증의 원인은 삼차신경통일 가능성이 높습니다.
삼차신경통은 얼굴의 감각을 담당하는 삼차신경이 압박되거나 자극을 받아 발생하는 질환으로,
짧지만 매우 강한 통증이 반복되어 일상생활을 힘들게 만듭니다.
오늘은 이 질환의 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
삼차신경통이란 어떤 질환인가요?
우리 얼굴에는 이마, 뺨, 턱으로 나뉘는 세 갈래의 감각신경, 즉 삼차신경이 있습니다.
이 신경은 얼굴의 감각과 통증을 전달하는 중요한 역할을 담당하는데,
삼차신경이 뇌에서 나올 때 혈관이나 주변 조직에 눌리면 신경이 자극되어 극심한 통증이 생깁니다.
이 상태를 바로 삼차신경통이라고 합니다.
삼차신경통은 다른 신경통과 달리 발작적이고 예측 불가능한 통증이 특징이며,
한쪽 얼굴에서 주로 나타나며 반대편으로는 거의 발생하지 않습니다.
삼차신경통은 어떤 통증인가요?
삼차신경통의 통증은 매우 날카롭고 순간적입니다.
보통 얼굴 한쪽, 특히 뺨이나 턱 부위에서 전기가 오듯 찌릿한 통증이 발생하며,
칼로 찌르는 듯하거나 번개처럼 치는 느낌으로 표현됩니다.
통증은 몇 초에서 수십 초간 지속되지만, 매우 강렬하여 말을 하거나 양치질, 세수, 식사 같은
평범한 동작에도 갑자기 나타납니다.
처음에는 잠깐 스쳐가는 듯하지만 점차 빈도가 늘어나며,
통증이 두려워 얼굴을 만지지 못하거나, 식사를 피하는 환자도 있을 정도로 일상생활에 지장을 줍니다.
삼차신경통의 원인은 무엇인가요?
삼차신경통은 원인에 따라 특발성과 이차성으로 나뉩니다.
특발성 삼차신경통은 특별한 원인이 명확하지 않은 경우이며, 대부분의 환자에게 해당됩니다.
이차성 삼차신경통은 외상, 뇌혈관 기형, 뇌종양, 다발성 경화증 등
신경이 직접 압박받거나 손상되는 구조적 요인으로 발생합니다.
특히 중년 이후 여성에게서 더 자주 발생하는 경향이 있으며,
혈관의 노화나 신경 주변 구조물 변화가 원인이 되기도 합니다.
어떻게 치료하나요?
삼차신경통 치료의 첫 단계는 약물치료입니다.
대표적으로 항경련제 계열 약물인 카바마제핀이 사용되며,
통증의 빈도와 강도를 줄이는 데 높은 효과를 보입니다.
약물치료만으로도 약 70% 이상의 환자가 증상 완화를 경험하지만,
용량 조절은 반드시 전문의의 진료 아래 진행되어야 합니다.
약물로 조절되지 않거나 부작용이 나타나는 경우에는
고주파 응고술, 방사선 수술(감마나이프), 미세혈관 감압술 등의 수술적 치료를 고려합니다.
이 중 미세혈관 감압술은 삼차신경을 압박하는 혈관을 분리해주는 방식으로,
신경 손상 없이 통증 원인을 직접 해결할 수 있어 젊고 건강한 환자에게 효과적입니다.
일상 속 관리 방법은 무엇인가요?
삼차신경통은 작은 자극에도 통증이 쉽게 유발되므로,
얼굴에 직접적인 물리적 자극을 피하는 것이 중요합니다.
세수를 할 때는 너무 차갑거나 뜨거운 물을 피하고,
면도나 양치질은 부드럽게 하는 것이 좋습니다.
차가운 바람에 노출되면 통증이 심해질 수 있으므로
외출 시에는 마스크나 스카프로 얼굴을 보호하는 것도 도움이 됩니다.
무엇보다 통증이 반복될 때마다 스스로 진통제를 복용하기보다는,
전문의의 진료를 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 가장 안전합니다.
결론
삼차신경통은 짧은 순간에도 극심한 통증을 유발하는 질환으로,
치통으로 오인되어 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
하지만 조기에 진단하고 적절한 약물치료나 시술을 받는다면
통증을 충분히 조절하고 일상으로 복귀할 수 있습니다.
치과에서 이상이 없는데도 얼굴 통증이 계속된다면
단순 치통이 아닌 삼차신경통의 가능성을 고려해야 합니다.
바른신경외과·정형외과는 정확한 진단과 맞춤형 치료를 통해
환자분들의 통증 없는 일상을 되찾을 수 있도록 최선을 다하겠습니다.
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