영어공부의 7단계 - 7단계(1)

이제 영어 공부는 마지막 단계에 접어들었다. 이 단계에서는 단순히 연습이나 학습을 넘어 실제 대화를 통해 피드백을 받고, 실력을 점검해야 한다. 실제 대화는 영어 학습의 최종 목표이자 가장 중요한 부분이다. 주변 환경이 좋다면 독학으로도 가능하겠지만, 그렇지 않다면 기회를 마련하기 위해 추가적인 노력이 필요할 것이다.

외국인과 직접 대화하는 경험은 영어 학습에서 필수적이다. 서울과 같은 대도시에서는 외국인들이 자주 방문하는 카페나 바에서 자연스럽게 대화를 시도할 기회가 많다. 그러나 이런 환경이 없는 지역에서는 외국인을 만날 기회를 찾기 어렵기 때문에 대안이 필요하다. 이 경우, 지역 언어 교환 모임을 찾아 참여하거나, 국제 커뮤니티에서 활동하며 대화 상대를 찾아보는 것이 좋다.

이 단계의 핵심은 문어체로 학습한 영어를 실생활에서 쓰이는 구어체로 전환하는 것이다. 대화를 통해 억양, 단어 선택, 표현 방식 등 문법 교재에서는 익힐 수 없는 실제 영어의 특징을 자연스럽게 배우게 된다. 예를 들어, 우리가 흔히 배우는 "How are you?"는 실제 대화에서는 "How's it going?" 또는 "What's up?"처럼 더 간결하고 캐주얼한 표현으로 자주 쓰인다. 이런 차이를 대화를 통해 익히면 훨씬 실용적인 영어를 구사할 수 있게 된다.

외국인과 대화를 나누다 보면 다양한 억양과 빠른 말 속도로 인해 이해하지 못하는 경우도 생길 것이다. 예를 들어, 미국 남부 억양에서는 "I might"를 "Ah maht"로 발음하거나, 호주 영어에서는 "Good day"를 "G'day"로 축약해 사용하는 것처럼 억양과 표현이 다양하다. 처음에는 혼란스러울 수 있지만, 다양한 억양을 접하는 과정에서 점차 익숙해지고 이해할 수 있게 된다.