프랑스 팔순잔치에서 만난 8살짜리 단짝친구

보졸레에 도착하자마자 버거씨가 미리 예약한 에어비앤비 숙소에 체크인을 한 후 급하게 팔순잔치가 열리고 있는 샤또로 달려갔다. 차로 5분 정도 걸리는 가까운 거리였다.

우리가 제일 늦게 도착했던가보다. 저녁 9시가 넘었건만 프랑스는 낮이 길어서 참 다행이다.

버거씨 손을 잡고 샤또 정문을 들어서는 순간부터 살짝 긴장이 되기 시작했다. 설렘일 수도.

정원 한쪽 구석에 연못이 있는데 오리들이 꽥꽥거리는 소리가 들렸다.

야외 테라스에 모여있는 한 무리의 사람들이 보였다.

버거씨를 보자마자 반가워하며 달려오는 사촌들, 고모들, 고모부들.

버거씨네 아버지는 1남 3녀 중 둘째라고 한다. 그리고 이번에 생신을 맞은 고모님은 장녀이신데 버거씨 아버지께서 가장 좋아하는 누나라서 아버지께도 이번 행사의 의미가 크다고 한다.

버거씨는 열심히 한 명 한 명과 차례로 인사를 나눴고 나는 버거씨를 놓치지 않기 위해 바짝 뒤따라 다니면서 인사를 함께 나누었다. 그러다 버거씨를 놓쳐서 나 혼자 인사를 하러 돌아다니는 상황이 연출됨. 그래도 우리나라처럼 무겁지 않고 첫 만남부터 편안하게 대해주어서 그리 어색하진 않았다. 살짝 놀란 점은 10대 조카들이 너도나도 먼저 다가와서 살갑게 인사를 해주었다는 점이다. 아이들이 참 반듯하고 의젓하구나 싶었다. 나는 저 나이 때 엄마가 인사를 시켜줄 때까지 멀뚱하게 기다렸던 것 같은데 말이다.

모두와 인사를 마치고 샴페인을 마시고 있을 때 누군가 내 등을 살짝 두드렸다. 뒤돌아보니 8살 소녀 릴루가 과자 그릇을 내밀며 생글생글 웃고 있었다.

릴루가 아이들 테이블에 있던 과자그릇을 나한테 통째로 들고 오는 바람에 아이들이 과자를 먹으러 우리 근처로 하나 둘 모이기 시작했다.

"오늘 총 몇 명이 왔게요?"

살갑게 말을 걸어오는 사랑스러운 소녀 릴루.

"몇 명인데?"

"총 28명이에요. 조금 전까지 26명이었는데 두 사람이 오면서 28명이 되었어요. 제가 처음부터 계속 세고 있었거든요."

혼자 쫑알쫑알 바쁘게 말하던 소녀는 잠시 떠났다가 손에 뭔가를 쥐고 다시 돌아왔다.