한글, 우리가 먼저 지켜야 할 문화의 뿌리이다
한글을 소중히 여기는 마음은 교육의 출발점이다. 그 시작은 학교이며, 그 실천 주체는 교사이다. 교사는 일상적으로 공문을 작성하고, 수업 자료를 만들고, 학생과 대화하며 언어를 사용한다. 이때 사용하는 말과 글이 곧 학생들의 언어 감각과 문화의식을 형성한다. 학교는 단지 지식을 전달하는 공간이 아니라, 언어와 문화를 함께 가르치는 공동체이다.
하지만 요즘 교실 안팎을 둘러보면 한글보다 영어가 우선되는 현장이 많아지고 있다. 교내 행사 이름, 게시판 문구, 포스터 제목 등에서 ‘English Day’, ‘Happy School’, ‘Green Campus’ 같은 표현이 무분별하게 사용된다. 아이들은 자연스럽게 영어가 더 있어 보이고 멋있다는 인식을 갖게 되며, 우리말에 대한 자부심은 점차 희미해진다. 학교가 이런 표현을 무심코 수용하고 방치할수록 한글은 교육 현장에서 점점 뒤로 밀리게 된다. 한글을 존중하는 분위기를 만들기 위해서는 학교부터 먼저 언어 사용의 기준을 바꾸는 실천이 필요하다. 교사 한 사람의 실천이 아닌, 학교 공동체 전체의 인식 전환이 요구된다.
요즘 청소년들의 언어를 살펴보면, 한글은 점점 축약되고 파편화되어가는 양상을 띠고 있다. ‘스포’, ‘노답’, ‘꾸안꾸’, ‘만반잘부’ 등 줄임말은 이제 하나의 언어체계처럼 기능하고 있으며, 심지어 교사조차 그 뜻을 검색해보아야 하는 상황이 벌어진다. 이는 단순한 언어 변화가 아니라 한글 고유의 구조와 정서를 해체하는 현상으로 보아야 한다. 언어는 생각을 담는 그릇이다. 언어가 부실해지면 생각도 얕아지고, 사고의 깊이와 표현의 다양성도 줄어들게 된다.
이와 같은 언어환경은 미디어에서 더 심각하게 나타나고 있다. 유튜브 콘텐츠, 웹드라마, 게임, SNS 플랫폼에서는 한글보다 외래어와 영어식 표현이 훨씬 더 빠르게 확산된다. ‘뉴진스 콘셉 무빙 리액션 영상’, ‘파이널 퀘스트 클리어 이벤트’, ‘썸녀 텐션 폭발’ 같은 표현들은 이제 일상화되었다. 학교 안에서도 게시판에 ‘notice board’나 ‘event zone’ 같은 표현이 아무 설명 없이 사용된다. 이는 한글의 자리를 빼앗는 것이며, 나아가 국어에 대한 자부심과 사용 능력을 약화시키는 현상이다. 이런 상황에서 교사가 먼저 언어에 대한 감수성을 회복하고, 교실 언어 환경을 바꾸는 작은 실천을 시작해야 한다. 그것이 바른 한글 사용의 첫걸음이 되어야 한다.
한글은 단순히 소통의 수단이 아니다. 한글은 세종대왕과 집현전 학자들이 백성을 위한 마음으로 창제한 세계에서 유일한 문자이다. 자음과 모음의 구조가 과학적이며 음운의 원리를 기반으로 만든 철학적 문자체계이기도 하다. 이러한 한글을 우리가 스스로 아끼고 자랑스러워하지 않는다면, 그 어떤 문화 자산도 뿌리 내릴 수 없다.
한류 열풍이 전 세계로 뻗어가고 있는 지금, 외국인들은 K-팝뿐만 아니라 K-푸드, K-드라마, 그리고 K-랭귀지, 즉 한글에도 관심을 갖고 배우고 있다. 그들이 한글을 익히는 이유는 단지 한국을 좋아해서가 아니다. 한글이라는 문자체계가 가진 독창성과 문화적 상징성에 감동했기 때문이다. 하지만 정작 한국 안에서는 간판, 상품명, 앱 이름, 각종 캠페인 문구까지도 영어로 채워지고 있는 현실이다. 한국에서조차 영어만 보이는 문화는 K-문화를 스스로 갉아먹는 행위이다. 한글이 제대로 자리 잡고 빛나야 K-콘텐츠도 당당해질 수 있다. 한글은 우리의 기술이 아니라 우리의 정신이며, 세계가 주목하는 문화의 뿌리이다.
‘한영 병기’는 단지 간판 정비 운동이 아니다. 이는 한글을 통해 언어 감수성을 회복하고, 문화적 자존감을 세우며, 사회 속에서 시민으로서 언어권리를 되찾는 실천 운동이다. ‘한영 병기’란 한글과 영어를 함께 표기하되, ‘한영 병기’는 ‘우리말을 영어보다 우선하자’는 원칙을 담고 있다. 표지판, 간판, 홍보물 등에 영어를 쓰더라도 그보다 먼저 한글이 중심이 되어야 한다는 발상이다. 특히, 공공기관, 학교, 방송, 포털 등 영향력 있는 기관이 앞장서야 한다.
이러한 운동은 단순한 언어 사용 습관을 넘어서 교육적 효과를 가져온다. 학생들에게는 언어에 대한 민감성을 심어주며, 정체성과 문화에 대한 인식을 높인다. ‘말은 곧 생각이다’라는 말처럼, 바른 언어 환경은 바른 사고와 태도를 이끌어낸다. 세계시민교육도 마찬가지이다. 세계를 향해 나아가는 길은 자신을 아는 데서 시작된다. 우리말을 소중히 여기는 학생이야말로 타문화를 존중할 수 있는 진짜 세계시민이다. 한글을 사랑하고 실천하는 교사의 자세가야말로, 그 출발점이 되어야 한다.
교육은 가르침 이전에 실천이 있어야 한다. 학생들에게 한글의 소중함을 강조하려면, 교사인 우리가 먼저 그 가치를 실천해야 한다. 한글은 시대를 초월해 살아 있는 문화이며, 우리의 정체성을 지탱해 주는 뿌리이다. 지금부터라도 학교 현장 안에서부터, 생활 속 언어부터, 우리말을 우선하고 바르게 쓰는 노력이 필요하다.
‘우영우’ 운동은 거창하지 않다. 간판 하나, 공문 하나, 행사 이름 하나를 바꾸는 데서 시작된다. 그러나 그 작은 실천이 쌓일 때, 우리는 다시금 한글의 품격을 되살릴 수 있다. 문화강국 대한민국, 그 중심에는 언제나 ‘한글’이 있어야 한다. 그리고 그 중심을 세우는 첫걸음은 바로 교사, 우리로부터 출발해야 한다.
별의별 교육연구소장 김대성
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