[1-5] 임진왜란의 징조, 을묘왜변(乙卯倭變)

수필. 임진왜란 제1부

임진왜란은 여름날 번개처럼 느닷없이 발발한 난이 아니다. 그 징조가 몇 번 있었다. 임진왜란 82년 전인 1510년(중종 5년)에는 삼포왜란이 있었고, 48년 전인 1544년(중종 39년)에는 사량진왜변이 있었는데, 또 왜란이 일어났다. 어떤 사건이었을까?

강진 전라 병영성은 조선 제3대 태종 17년(1417년)에 축조된 성으로 제주도를 포함하여 전라도 53주 6진을 총괄하는 육군의 총 지휘부였다. 이런 부대가 1894년 동학농민혁명 당시 불에 탔었고 그 이듬해인 1895년에 폐영되었다.

이것 말고 또 다른 기록은 없을까? 인터넷을 뒤지다가 ‘알아야 할, 지켜야 할 문화재’란 주제의 글을 찾았다. 거기에서 ‘전라도 병마절도사 원적(元績)이 을묘왜변에 참전했다가 전사했다.’라는 것과 ‘원균, 곽재우, 이순신도 병영성의 병마절도사였다.’라는 사실을 알게 되었다. 을묘왜변은 어떤 사건일까?

을묘왜변(乙卯倭變)은 1555년(명종 10년)에 일어났다. 대마도 등지의 왜인들이 배 70여 척에 분승하여 전라도 영암의 달량포(전남 해남군 북평면 남창(南倉)리)와 이포에 상륙하여 약탈을 자행한 사건이다. 37년 후 일어날 임진왜란을 예고한 사건이다.

이런 변란이 일어나면 누가 나서야 할까? 당연히 그 지역의 수군만호이다. 그 수군만호가 누구였는지 알 수 없다. 다음으로 지방관인 영암군수가 나서야 한다.

다행스럽게 전라도 병마절도사 원적(元績, ?~1555)이 나섰다. 장흥 부사 한온(韓薀), 영암군수 이덕견(李德堅) 등을 동원하여 출정했다. 그런데 싸우기도 전에 ‘성은 포위당하였고, 식량도 떨어졌다.’ 이 상황에서 원적이 내린 결단은 ‘군사들의 의립(衣笠, 옷과 삿갓)을 벗게’ 했다. 즉 무장을 해제한 것이다. ‘군민을 살린다.’라는 구실이었다. 한심하기 짝이 없다.

결과는 뻔하다. 지휘관 셋은 모조리 살해당하고, 부대는 궤멸당했다. 이들에게서 책임감이란 눈곱만큼도 없다. 이 상황에 대하여 역사도 변명으로 일관한다.

“남해안에 침입한 왜구를 물리치는 데 중앙의 군대가 파견되어야 할 정도로 당시 조선군은 병력 자체가 얼마 되지 않았고, 왜구를 단속할 함선의 수 또한 많지 않아 왜구 퇴치에 어려움이 있었다.”

나라의 형편은 어땠을까? 을묘왜란이 일어난 당시 조선을 다스린 왕은 제13대 명종이었다. 상황의 이해를 돕기 위해 조금 더 살펴본다.

제11대 왕 중종에게는 왕후가 셋 있었다. 정비는 단경왕후 신 씨(1487 ~ 157), 신수근의 딸이다. 왕후에 오른 지 7일 만에 폐위되었다.

제1계비는 장경왕후(章敬王后) 윤 씨(1487 ~ 1557), 윤여필의 딸이다. 원자(元子) 호(岵)를 낳고 엿새 만에 세상을 떠났다.

제2계비는 문정왕후 윤 씨(1501 ~ 1551), 윤지임의 딸이다. 경원대군(慶源大君) 환(峘)을 낳았다. 명종의 모후로써 수렴청정한다.

중종이 승하하기 전 왕위 쟁탈전이 시작되었다. 장경왕후의 오빠요 원자 호의 외삼촌인 윤임(1487 ~ 1545) 일파의 대윤과 문정왕후의 오빠요 경원대군(慶源大君) 환의 외삼촌인 윤원형( ? ~ 1565) 일파의 소윤 사이에 왕위 계승권을 놓고 갈등이 심화되었다.

1544년 제12대 왕 인종이 즉위했다. 29세였던 국왕은 인자하고 학문을 좋아하는 성격의 소유자답게 문정왕후를 극진히 모셨고, 이복동생 경원대군(慶源大君) 환(峘)과도 친밀하게 지냈다. 대윤 일파가 실권을 잡은 듯했으나 국왕은 재임 8개월 만에 붕어했다.

1545년 제13대 왕 명종이 즉위했다. 역사는 그 왕을 다음과 같이 평가한다.

“명종이 12세로 왕위에 오르자, 모후인 문정왕후가 수렴청정했다. ‘타고난 자질이 영명(英明)하고 성도(聖度)가 강정(剛正)’하며, ‘규문(閨門)이 법도가 있고 내정(內庭)이 엄숙’했던 문정왕후는 소윤 일파와 더불어 정국을 이끌어 갔다. 모후는 정사에 비판적인 인사들을 가차 없이 내치는 등 단호한 면모를 보였다. 명종은 명색이 왕이었지만 모후의 그늘에 가려, 자기의 목소리를 낼 수 없었다. 문정왕후의 수렴청정 기간 8년을 넘어 성인이 된 이후 친정할 때도 마찬가지였다.” 만 나이로 계산한 오늘날과 나이가 조금 다를 수 있다.

문정왕후는 그해 을사사화를 일으켰다. 소윤 일파와 합세하여 대윤 일파를 척결했다.

권력 투쟁은 여기서 그치지 않았다. 2년 후인 1547년(명종 2년)에는 양재역 벽서사건이 일어났다. 정미사화라 부르기도 한다. 실체도 없는 이 사건으로 중종의 아들 봉성군 완(鳳城君岏)이 사사되었고, 사건을 조사하는 과정에서 많은 인재가 희생되었다.

을묘왜변과 같은 외세의 침략을 예방할 수는 없을까? 있다. 그것은 나라를 공의로 다스리는 것이다. 그러나 명종이 다스리던 시기에는 피비린내 나는 당파싸움으로 날을 지새웠다. 나라의 인재을 마치 쓰레기 처리하듯 함부로 처단했다.

외세의 침략이 일어나면 어찌해야 할까? 을묘왜변 때처럼 ‘싸울 병사가 없다.’ ‘함선이 없다.’ 핑계 대며 손 놓고 있어야 할까? 무작정 항복해야 할까? 그럴 수는 없다.

여기 KBS 드라마 <불멸의 이순신>에 등장하는 곽재우의 대사 한 대목 소개한다. 마음을 가다듬고 읽어본다. 못난 나의 가슴을 뛰게 한다. 소리내어 거듭 읽어본다.

“의기 있는 조선의 장정들은 들으시오. 왕실과 조정이 비록 왜적을 피해 북으로 몽진하였다고는 하나 우리마저 손을 놓고 산속으로 숨어든다면 우리의 고향 산천은 왜적들의 땅이 될 것이며, 우리의 자식 또한 잔학무도한 왜놈들의 노예가 되고 말 것입니다. 그토록 참혹한 땅에 사느니 나 곽재우와 함께 싸웁시다. 우리 땅을 능욕질 한 왜놈들과 원 없이 싸워보는 것이 어떻겠소!”