히말라야 안나푸르나 베이스캠프 도전, 10일간의 여정
히말라야의 숨결을 빌려 쓴, 열흘간의 고결한 유배
신들의 정원이라 불리는 그곳에 닿기 위해, 나는 매일 아침 자신의 한계를 정성껏 포장하여 길을 나섰다.
안나푸르나 베이스캠프(ABC)로 향하는 길은 단순히 산을 오르는 행위가 아니었다. 그것은 일상이 부여한 모든 직함과 수식어를 해발 고도마다 하나씩 부려놓고, 오직 '숨 쉬는 나'라는 본질로 회귀하는 침묵의 행진이었다. 힌두교의 신성한 봉우리 마차푸차레가 새벽빛을 머금고 은백색으로 빛날 때, 인간의 언어는 그 경이로운 침묵 앞에서 한없이 가벼워졌다. 10일이라는 시간은 누군가에게는 짧은 휴가일지 모르나, 희박한 산소 속에서 한 걸음을 내딛기 위해 온 신경을 집중해야 했던 나에게는 생의 농도를 진하게 압축한 고독한 유배와도 같았다.
길 위에서 만난 네팔의 척박한 흙길과 쏟아질 듯한 밤하늘의 별들은 나에게 질문을 던졌다. 당신은 무엇을 얻기 위해 이 높은 곳까지 무거운 배낭을 메고 왔느냐고. 데우랄리를 지나 마침내 안나푸르나의 품에 안겼을 때, 내가 마주한 것은 거창한 승리감이 아닌 예상치 못한 눈물이었다. 거대한 만년설산이 뿜어내는 압도적인 정적 속에 서자, 도심에서 그토록 나를 괴롭혔던 고민들이 얼마나 사소한 부스러기였는지 비로소 보였다. 산은 아무 말도 하지 않았지만, 그 거대한 비움의 공간은 이미 내 안의 소란을 잠재우고 있었다.
트레킹의 동선은 지도 위의 선이 아니라, 내 인내의 한계를 따라 그려진 마음의 지도였다. 고소증과 추위라는 불청객은 수시로 찾아왔으나, 그때마다 마주친 현지 셰르파들의 미소와 따뜻한 차 한 잔은 다시 일어설 용기가 되었다. 정상을 정복하겠다는 오만함이 사라진 자리에, 자연의 흐름에 순응하며 묵묵히 걷는 법을 배우는 겸손함이 들어앉았다. 4,130미터의 고지에서 바라본 일출은 세상의 모든 시작이 얼마나 고통스럽고도 찬란한지를 보여주는 성스러운 의례였다.
내려오는 길, 무거웠던 배낭은 비워졌지만 영혼의 무게는 오히려 묵직해졌다. 히말라야의 공기를 폐부 깊숙이 담아온 나는 이제 이전과 같은 사람일 수 없다. 안나푸르나가 빌려준 그 신성한 고독의 조각들을 일상의 갈피마다 끼워 넣으려 한다. 삶이라는 거대한 산맥 앞에서 숨이 찰 때마다, 나는 안나푸르나 베이스캠프에서 보았던 그 투명한 새벽의 빛을 기억해낼 것이다. 여정은 끝났으나, 내 안의 안나푸르나는 이제 막 진정한 등반을 시작했음을 안다.
가장 정직한 10일의 기록
숨이 턱 끝까지 차오를 때 비로소 보이는 것들, 안나푸르나 여정의 모든 것.