영화 <가여운 것들>에서 진정으로 가여운 것들은 누구일까.
영화 초반에는 태아의 뇌가 이식된지 얼마 되지 않아 지적, 신체적 능력이 충분히 발달하지 못한 벨라의 기괴하고 우스꽝스러운 모습이 가여워 보였다. 관객인 나를 비롯한 영화 속 주변 인물들마저 벨라를 가엽다는 시선으로 바라본다.
그러나 벨라가 성장을 거듭할수록 진짜 가여운 것들은 그녀가 아니라 주변 인물들로 바뀌어간다.
처음에 벨라는 주변 남자들에게 이용당하고 통제당하지만, 시간이 갈수록 스스로의 선택에 의해 행동하고 그 때마다 성장하고 발전하는 모습을 보여준다. 벨라의 자유의지에 따른 행보 속에서 엿볼 수 있는 단단함과 자신감은 더 이상 그녀를 가엽게 보이도록 하지 않았다.
1. 가여운 고드윈 백스터
다리에서 뛰어내린 벨라의 머리에 뱃 속 태아의 뇌를 이식하여 그녀를 살려낸 고드윈 백스터 박사는 최고의 실력을 가진 외과의사로 소개되지만, 어릴 적 아버지에게 인체 실험을 당하여 얻게 된 흉측한 외모와 생식능력의 상실로 사람들의 수군거림에 익숙해진 사람이다. 자신의 연구와 사명에 대해 이야기할 때 자신의 감정적인 부분을 절대 드러내려하지 않고, 철저히 이성적인 태도로 일관하는 모습을 보이곤 한다. 그러나 벨라가 던컨 웨더번을 따라 여행을 떠났을 때 말로는 괜찮다고 하면서도 매일 술을 마시고 밤에 소리내어 우는 모습을 보였다는 점에서 스스로의 감정을 인정하지 않고 억누르는 성격임을 알 수 있다. 그에게는 그것이 어린 시절부터 실험이라는 명목 하에 이루어진 갖은 학대와 상처들을 견뎌내기 위한 최소한의 자기 방어 수단이었을 것이다. 일생을 사람들에게 손가락질 받으며 사랑받지 못하고 살아왔으나 그는 벨라에게 그가 줄 수 있는 최대한의 사랑을 주었고, 마지막에는 사랑하는 사람들 속에서 눈을 감는다.
2. 가여운 던컨 웨더번
극 중 미남이자 바람둥이로 나오는 던컨 웨더번은 이미 캔들과 약혼한 벨라를 유혹하여 리스본으로 여행을 떠난다. 던컨은 자신이 한 여자에게 속박되지 않는 자유로운 영혼이라고 말하며 많은 여자들을 만나왔지만, 벨라를 만난 이후 꼼짝없이 벨라에게 속박되어 버린다. 섹스, 도박, 돈, 겉으로 보이는 것에만 관심이 있고 속은 텅 비어있었던 그는 벨라의 이별 선언으로 인한 충격에서 헤어나오지 못하고 완전히 무너져내리고 망가져버린다.
3. 가여운 해리 애슬리
냉소주의자인 해리는 단단하고 올곧은 벨라에게 상처를 주고 싶어서 벨라를 빈민굴의 현실과 직면하게 한다. 그러나 그 절망적인 현실을 보고서도 희망을 잃지 않는 벨라에게 감화되어 뒤에 그녀에게 사과한다. 벨라는 그에게 그의 마음 속에는 상처받은 어린 아이가 있는 듯하다고 말한다. 냉소주의자는 사실 누구보다도 희망적이었던 사람들인 경우가 많다.
아마 영화를 본 사람이라면 캔들은 왜 가여운 사람이라고 쓰지 않았는지 의문이 들었을 것 같다. 사실상 캔들은 이 영화 최고의 호구이자 벨라에게 희생당한 남자들 중 가장 불쌍한 남자이지만, 가여운 사람은 아니라고 생각한다. 그는 성장이 아직 미숙한 벨라를 만났을 때에도, 성장이 끝난 벨라를 만났을 때에도 한결같이 그녀를 존중한다. 왜 그렇게 호구같이 당하고만 있냐고 핀잔을 주고 싶어질 정도로 그녀에게 헌신적이다. 그러나 그는 그런 주변의 시선을 그다지 신경쓰는 것 같지 않으며 자신이 사랑하는 사람들에게 일관되게 사랑을 줄 수 있는 단단함을 가지고 있는 인물로 보인다. 그것이 그가 가엽지 않은 이유가 아닐까.
이렇게 쓰고 보니 이 영화의 가여운 것들은 사랑받지 못한 사람, 내면이 비어있는 사람, 사랑을 주지 못하는 사람들이라는 생각이 든다. 사실상 가장 가여울 것 같았던 벨라는 주변 사람들에게 사랑도 받고, 성장을 통해 내면도 채워졌으며, 자신보다 가여운 사람들에게 사랑도 줄 수 있는 가장 가엽지 않은 사람이었다.