<올리버 트위스트 1권, 2권〉,
찰스 디킨스 지음, 윤혜준 옮김, 창비,
1812년 2월, 영국 포츠머스에서 태어난 작가 찰스 디킨스는,
갓 스물이 넘은 나이에 열렬한 호응을 받으며 등장해 잇달아 대작을 출간했는데.
사회정의와 선에 대한 굳은 믿음에서 당시 영국 사회와 인간의 행태를 예리하게 통찰하는 작품을 썼다.
1837년, 작가가 25세 때 잡지 연재를 시작하여,
모든 신분과 연령층을 아우르는 독자들의 열렬한 호응을 받으며 1838년 연말에 단행본으로 출판된 소설 〈올리버 트위스트〉는,
산업혁명으로 물질적 성공을 이룬 빅토리아 시대 영국 사회의 부조리와 극심한 불평등,
부패하고 어두운 단면을 쉽고 재미있게 해학과 익살로 풀어간다.
단행본으로 출간하면서 작가는 머리말에,
범죄에 연줄을 댄 패거리를 실제 존재하는 그대로 그려내고, 그들의 온갖 흉한 모습 그대로, 그들의 갖은 야비함과 그들 삶의 모든 누추한 참상을 그대로 제시하는 것. 어디로 향하건 거대하고 음침한 교수대가 앞길을 어둡게 하고 늘 삶의 가장 지저분한 길가를 불안하게 숨어 다니는 그들의 실제 모습을 그대로 보여주는 것. 필자의 생각엔 이 일을 하는 것이야말로 무언가 필요한 일을 하는 것이며 사회에 기여하는 일을 시도하는 것처럼 보였다. 그래서 최선을 다해 이 작업을 수행한 것이다.(1권 7쪽),
라고 소설이 엄연히 현실에 기반했음을 천명했다.
먼 길을 걸어온 젊은 여자가, 구빈원에서 아기를 낳고 곧 죽는다.
무관심 속에서 아무렇게나 올리버라 이름 붙여진 아기는,
동일한 직무를 이미 숱하게 수행하느라 누렇게 바랜 캘리코 천으로 된 헌 옷으로 그를 감싸고 이름표와 번호표를 달아놓자 올리버는 즉시 자기에 합당한 신분으로 분류되었다- 교구가 책임지는 아이, 구빈원 고아, 끼니의 반은 굶고 뼈 빠지게 일만 하는 미천한 처지, 세상을 헤매 다니며 쇠고랑을 차거나 구둣발에나 차일 신세, 누구나 경멸하고 아무도 동정하지 않는 인간.
(1권 20쪽)으로 세상에 내던져진다.
그 후 대략 여덟 달 내지 열 달 동안 올리버는 체계적으로 진행된 사기와 기만의 희생자였다.
(1권 21쪽)
생명으로서 존중이나 배려를 전혀 받지 못한 아기는 같은 처지의 아이들을 맡아 양육하는 시설로 옮겨지고.
올리버는 다음과 환경에서 성장하게 된다.
일주일 당 한 명당 7 페니 반 시세로 돈을 받고 이 어린 죄수들을 친자식처럼 보살피고 있었다. 일주일에 7 페니 반이면 아이 하나쯤은 잘 먹이고도 남을 만한 돈이다. 7 페니 반은 아이가 배가 불러 불편할 정도로 많은 음식을 살 수 있는 큰돈이다. 나이가 지긋한 이 아주머니는 지혜와 경륜이 넘치는 분이라... 자신에게 좋은 것이 무엇인지도 매우 정확하게 파악하고 있었다. 그래서 매주 지급되는 식비의 대부분을 자기 몫으로 챙기고 교구의 자라나는 세대에게는 심지어 본원보다도 더 적은 음식을 할당해주었으니, 이렇게 가장 깊이 파먹은 우물을 더 파고 들어가 먹으면서...
(1권 22쪽)
그 지경이니 아이들의 식사는 이러했다.
수도회사와 계약하고 곡물상에게는 가끔씩 오트밀을 공급하도록 해서, 하루 세끼 묽은 죽과 일주일에 두 번 양파 조금, 일요일엔 둥근 빵 반 덩어리를 지급하게 했다.
(1권 32쪽)
몹시 배고픈 올리버가 단지 먹을 것을 조금 더 달라고 했다는 이유로,
이사들은 열띤 토론을 벌였다. 올리버를 즉각 징벌방에 가두라고 명령했고, 다음날 아침 대문에 올리버 트위스트를 교구의 손에서 데려가는 사람이 있다면 5파운드의 사례를 하겠다는 방을 붙였다. (1권 34쪽)
따박따박 보수는 받으면서 아이들에게 관심도 없고 책임도 지지 않는 관련자들은,
아이들의 인생은 나 몰라라 자기들 편한 대로 귀찮은 물건처럼 처리할 뿐이니.
결국 부모 잃은 아이들은 소설의 첫머리에 쓰여 있듯 그렇게,
굶주리고, 뼈 빠지게 일하고, 이리저리 짓밟히다가 결국은 쇠고랑을 차는- 그런 인생행로 말고는 도무지 다른 방법은 없는 것일까?
올리버의 고난은 계속되고 상황은 더욱 악화된다.
극악한 범죄자들이 비슷한 처지의 아이들을 이용하는 악의 소굴에 내 던져지고.
목숨마저 위협받는 최악의 상황에서, 끝내 온전한 자신으로 살아남는 올리버.
혈기왕성한 약관의 작가는 세상은 반드시 권선징악이어야 한다는 믿음을 가졌던 듯하다,
다행히도 올리버는 행복한 가족 안에서 건실한 청년으로 성장하는 해피엔딩을 이룬다.
악의 소굴에 빠진 올리버가 악에 물들지 않고 자신의 선함을 굳게 지키며 선량한 젊은이로 성장할 수 있었던 요인은 무엇일까?
원래가 선하고 명석한 고귀한 출신이어서,
지독한 불운만큼이나 마땅히 받았어야 할 행운을 되찾았다는 설정은 빅토리아 시대의 한계를 보여주는데.
혈연의 사회적 신분 덕이 아니었더라도 착하고 올바른 마음씨를 갖고 자존심이 강하여 악의에 굴하지 않는 올리버는,
자신의 선량함과 건강한 마음을 지키며 떳떳하게 살아가는 어른으로 성장했을 거라는 생각이 든다.
학대받으며 일하던 장의사에서 뛰쳐나온 올리버는 구빈원에서 함께 자란 친구와 마주친다.
어린아이 하나가 작은 화단에서 잡풀을 뽑고 있었는데, 그가 손을 멈추고 창백한 얼굴을 들자 자기의 옛 동료 중 하나라는 것을 알게 되었다. 올리버는 떠나기 전에 그 애를 보게 되어 기뻤다. 비록 자기보다 나이가 어렸어도 그 애는 자기의 벗이요 놀이친구였던 것이다. 그들은 정말 숱하게도 함께 얻어맞고 함께 굶고 함께 갇혔던 것이다....
“난 도망가는 중이야, 사람들이 하도 때리고 괴롭혀서. 딕. 난 멀리멀리 가서 크게 성공할 거야. 어디로 갈지는 아직 몰라. 너 참 창백하기도 하구나! (1권 85쪽)
죽음이 머지않은 그 병약한 아이는,
아이가 낮은 대문 위로 기어올라 작은 두 팔로 올리버의 목을 감으며 말했다. “잘 가, 형! 하느님이 형을 지켜주실 거야!”
이 축복의 말은 어린아이의 입술에서 나온 것이었지만, 올리버가 지금까지 받은 최초의 축복이었고, 그 후 그는 온갖 투쟁과 고생, 곤경과 변화 속에서 단 한 번도 이것을 잊은 적이 없었다. (1권 86쪽)
며칠 뒤 올리버는 길에서 가난한 노파를 만나게 된다.
노파는 배가 좌초해서 이 세상 어딘가에서 맨발로 방랑하는 손주가 있던 터라, 이 가엾은 고아를 불쌍히 여겨서 줄 수 있는 것은 다 주었고 그리고 그 이상으로 베풀었다. 노파는 친절하고도 다정하게 위로해주고 게다가 동정과 연민의 눈물까지 흘렸으니 그것은 올리버의 영혼에 지금까지 겪은 고통보다 훨씬 더 깊이 새겨졌다. (1권 90쪽)
올리버는 그랬다.
야비한 어른들에게서 밥과 사랑이나 돌봄 대신 굶주림과 학대, 저주와 모욕을 받으며 자라났지만.
죽어가는 어린 친구에게서 받은 '최초의 축복'을 절대 잊지 않았고.
도망치는 길에서 만난 가난한 노파가 아이를 가엽이 여기며 베풀어주었던 친절을 자신이 겪어야 했던 고통보다 더 깊이 마음에 새겼다.
또 범죄 집단에 끌려가 생명을 잃을 경지까지 놓였던 올리버는,
아이는 두려움으로 갑자기 부르르 떨면서 책을 덮어 옆으로 밀어버렸다. 그리고는 무릎을 꿇고, 자기가 이런 짓을 하지 않게 해 달라고, 만약 이렇게 무섭고 엄청난 범죄를 저지를 운명이라면 차라리 당장 죽게 해달라고 하늘에 기도했다. (1권 222쪽)
끔찍한 괴로움을 겪으면서도 올리버는 고통스러운 자신에게 와닿았던 한줄기 따사로운 햇살을 고마워하면서 깊이 간직하고 소중히 여길 줄 알았다.
역경 속에서도 체념하지 않고 끝까지 선함과 올바름을 구하는 정직한 마음이 있었다.
폭력도 참고 굶주림도 참았지만 자신을 낳아준 어머니를 모욕하는 언사에,
폭행당할 것을 각오하고 항의할 줄 아는 꼿꼿한 어린아이.
다행히 올리버의 착한 성품을 알아주고 믿어주고 이해해주며,
수렁에서 빠져나올 수 있도록 기꺼이 손을 내밀어 준 도움을 받을 수 있었다.
하지만 불행에 빠진 착한 사람 모두에게 행운의 밧줄이 내려지는 것은 아니니.
끝까지 불운한 낸씨가 있다.
소설을 출간하면서 작가는 낸씨의 실재성에 의문을 제기하는 사람들에게 이렇게 반박한다.
낸씨의 행실과 인격이 자연스러우냐 부자연스러우냐, 그럴 법하냐 아니냐, 옳으냐 그르냐를 따지는 것은 사실 쓸모없는 일이다. 그녀의 존재가 사실이기 때문이다. 인생의 이 우울한 그늘을 관찰해본 이라면 누구나 사실이 이러하다는 것을 알 것이다.... 이 불쌍한 생명이 작품에 처음 등장하는 데서부터 강도의 가슴에 피로 물든 머리를 기대고 죽을 때까지 단 한마디도 과장하거나 지나치게 꾸미지 않았다. 왜냐하면 그것은 하느님이 이런 타락하고 불쌍한 가슴들에도 남겨놓는 진리요, 아직 머뭇거리며 남아 있는 마지막 물 한 방울이기 때문이다. 거기에는 인간성의 가장 좋은 색조와 가장 나쁜 색조가 다 들어간다. 가장 흉한 색깔의 대부분과 가장 아름다운 색깔 몇 가지가 섞여서, 하나의 모순, 비정상, 또는 불가능함으로 보이는 것이다.
(1권 12,13쪽)
옳고 그름을 판단하거나 인생을 선택할 여지도 없는 어둠 속에서 태어나 진창길에서 뒹굴며 파란만장하게 살아온 낸씨.
도둑과 깡패들의 미천한 동료이며 저급한 소굴에 버려진 부랑자, 교수대의 그늘에서 사는 감방과 감옥선의 인간 찌꺼기들과 한 패거리 (2권 140쪽)인 낸씨는,
함께 살아온 빌 싸익스를 돕느라 올리버를 곤경에 빠뜨리기도 했지만.
결정적인 순간에 올리버를 돕는다.
“돈 때문에 이 일을 한 것이 아니에요. 내가 그랬다는 것을 두고두고 생각하게 해 주세요.”
(2권 217쪽)
낸씨는 죽음을 무릅쓰고 스스로 판단하고 선택한 올바른 행동을 하고.
여태 함께 해온 의리를 지키느라 혼자 도망치지 않고 악당 싸익스에게 돌아갔다가 그의 손에서 참혹한 죽음을 맞는다.
짧은 일생이 온통 시련이고 고난이지만 마지막에 낸씨는 스스로 판단해 위험을 무릅쓴 선행을 행함으로써, 자신을 구원한다.
반면에 자발적으로 인생을 수렁으로 끌고 들어가는 인간형도 있다.
스스로는 영리한 행동이고 성공이라 여길지 모르겠으나.
특별히 사악한 범죄자가 아니라도 같은 상황에서도 유난히 나쁜 쪽으로 끌리는 사람은 분명히 있다.
이를테면 비열한 밉상 범블 씨.
그(범블 씨)는 약한 자를 못살게 구는 성향이 명백히 있었고 자질구레한 가혹행위를 하면서 상당한 쾌감을 얻었는데, (2권 95쪽)
올리버를 참 모질게도 괴롭혔던 노어 클레이폴도 사악함을 타고났다는 면에서는 빠지지 않는다.
“그런 일이라면 잘할 수 있을 것 같아요. “ 볼터(노어 클레이폴)가 말했다. ”나는 학교 다닐 때 진짜로 교활한 고자질쟁이였으니까요.“(2권 203쪽)
마땅히 해내야 할, 봉급 받는 자신의 업무를 사리사욕의 도구로 삼는 야비한 공복들이 있다.
더해서 자신의 직책에서 마땅히 해야 할 일을 하지 않거나, 해서는 안 될 일을 사사로운 돈벌이 수단으로 삼는다.
그 입으로 하는 말은 예나 지금이나 어찌나 똑같은지.
빙빙 꼬고, 이리저리 돌리고, 말이 길어지는.
“내 생각으로는 결혼한 남자란,”... “기회가 닿는다면 정직하게 돈벌이를 하는 것을 주저하지 않을 것이오. 홀몸일 때보다 더 그렇지요. 교구의 관리들은 정중하고 정당한 방식으로 약간의 특별 사례가 있다면, 그것을 거절할 만큼 봉급이 후한 편은 아니오.” (2권 100쪽)