소설, <동강(東岡) 김우옹(金宇顒)>

제1장

제1장 단성현감 교지와 을묘사직소

1. 감영 앞마당의 정적, 경상도 진주 감영 앞

명종 10년(1555년) 12월 2일, 지리산의 삭풍은 경상도 감영이 있는 진주를 강타하였습니다. 이조판서 심연원의 수결이 담긴 단성현감 임명 교지를 운반하는 봉명사(奉命使) 일행이 남강 촉석루 옆 경상 감영이 위치한 진주성문 앞에 도착하였습니다.

길고 험난한 역로(驛路)를 급히 달려온 봉명사 일행.

어둠 속에 감영의 깃발만이 희미하게 흔들리고 있었습니다. 문지기들은 겹겹이 봉인된 나무함을 품에 안은 봉명사의 마패(馬牌)와 행장(行裝)을 보고 일순 긴장하였습니다.

문지기: (절도 있는 동작으로 엎드리며) “소인, 대령하고 있사옵니다. 어느 관부에서 오신 귀하신 분이 시온 지요?”

봉명사: (숨을 고르며 엄숙하게) “나는 임금님의 어명(御命)을 받들고 온 봉명사다. 관찰사 나리께 왕명(王命)을 받든 이가 당도(當到)했음을 급히 아뢰라! 국가의 중대사라 잠시도 지체할 수 없다. 즉시 대면(對面)을 청한다고 고하라.”

2. 관찰사의 영접과 왕명 선포, 감영 내 동헌(東軒) 인접 방

경상도 관찰사 이성임은 긴급 보고를 받고 급히 관복을 갖춰 입은 채 봉명사를 맞이합니다.

이 관찰사: (봉명사를 향해 허리를 숙여 맞으며) “멀리 한성에서 이곳 진주까지 오시느라 노고가 많으셨소. 소신, 경상도 관찰사 이성임이라고 합니다. 봉명사께서는 편히 앉으시고, 왕명을 전해주시오.”

봉명사: (절을 하고 나서, 품에 안고 온 함을 조심스럽게 꺼내 바닥에 내려놓으며) “소신, 삼가 전하의 어명을 받들고 왔습니다. 관찰사 나리께서는 일어나 꿇어앉아 왕명을 맞이하여 주십시오.”

(관찰사 이성임은 곧바로 자리에서 일어나 무릎을 꿇고 허리를 깊이 숙입니다. 뒤따르던 감영 소속 아전들도 모두 엎드립니다.)

봉명사: (목소리를 가다듬어 엄숙하게 외칩니다)

“경(卿, 관찰사)은 엎드려 들으시오! 지금 왕명으로 조식(曺植)에게 단성현감(丹城縣監) 종육품(從六品)의 관직을 제수하노니, 관찰사는 이 명을 받들어, 창녕 조씨인 합천 삼가 거주의 학자 조식을 즉시 예(禮)로써 맞이하고, 부임 절차에 단 하나의 착오도 없도록 하라! 부디 어명을 받들고, 공경히 집행하라!”

(봉명 사는 말을 마치자 나무함을 관찰사 앞으로 밀어놓습니다. 관찰사는 고개를 숙인 채 조심스럽게 함을 받고는 엎드린 채 세 번 절을 올립니다.)

이 관찰사: “소신, 지엄하신 전하의 분부를 삼가 받듭니다!”

3. 절망 속 명종의 간절한 호소

(봉명사가 잠시 휴식을 취하기 위해 물러나자, 관찰사는 방에 남아 홀로 교지를 펼쳐봅니다.)

을묘년(1555년) 늦봄, 남쪽 바다에서 밀려온 왜구들이 전라도 해안을 유린하며 을묘왜변이 터졌습니다. 민심은 흉흉했습니다. 궁궐 안의 명종은 어머니인 문정왕후의 수렴청정과 외척 윤원형의 전횡이라는 이중의 덫에 갇혀 절망하였습니다.

명종은 이 위기를 타개하고 싶었으나, 조정은 외척의 세력 아래 썩어가고 있었습니다. 이미 그해 2월, 조정에 잠시 머물렀던 거유(巨儒) 퇴계 이황마저 5월 왜변을 전후하여 벼슬을 사양하고 고향으로 돌아갔습니다. 이황의 사직은 “이 조정은 더 이상 희망이 없다”는 사림(士林)의 준엄한 선언과 같았습니다.

이러한 절망적인 상황에서 명종은 마지막 카드를 꺼내 들었습니다. 그는 일생 관직을 거부하며 학덕을 쌓아온 재야의 큰 선비, 남명 조식에게 ‘단성현감’이라는 지방관직을 제수했습니다. 이것은 명종이 군주로서 할 수 있는 최대한의 예였으며, 부패한 조정의 이미지를 벗고 청렴한 선비를 등용하여 민심을 수습하려는 간절한 호소였습니다. 명종은 조식이 부디 자신의 뜻을 헤아려주기를 바랐습니다.

4. 관찰사의 고뇌와 결단

이 관찰사: (길게 한숨을 내쉬며) '단성현감 교지... 짐작은 했지만, 역시 그 조식이다. 명색이 현감이지만, 조정의 무거운 짐을 내게 맡긴 것과 다름없군. 명종 전하의 절박함은 알겠으나, 이 나라의 기개가 서려있는 선비를 과연 어떻게 설득해야 한단 말인가. 조식 선생은 왕의 청을 들어주고 싶었으나, 혼자 힘으로 달라질 상황이 아니었기에 강력한 호소의 상소를 올릴 것이다. 짐작컨대, 이 교지를 거부하는 상소문이 곧 이 진주성을 뒤흔들 것이야.‘

(관찰사는 교지와 함께 온 관안(관문)을 살피며 밤새 고민했습니다. 단순한 사령(使令)을 보내 교지를 전달하게 하는 것은 왕명에 대한 예의도, 선생에 대한 존중도 아니라고 판단하였습니다.)

이 관찰사: (다음 날 아침, 동헌에 아전을 모아놓고 단호하게) “단성현감 교지 전달 건은 범상히 처리할 수 없다. 관찰사 이성임이 직접 합천 삼가로 가겠습니다. 왕명을 공경히 집행하면서도 남명 조식 선생의 학덕을 존중해야 합니다.”

교리 (아전): “나리, 현감직 전달에 관찰사께서 친히 움직이신다니... 이는 전례가 없아옵니다.”

이 관찰사: “전례를 따지기 전에 나라의 기강을 걱정해야 한다! 합천 삼가까지의 행차는 최대한 간소하게 하되, 갖춰야 할 예(禮)는 결코 소홀히 하지 말라. 교지를 모신 가마를 가장 정결하게 준비하고, 행차는 화려한 관복 대신 도포(道袍) 차림으로 할 것이야. 오늘 왕명을 받들었으나, 학문의 선배(先輩)를 뵙는 것이 더 급하다.”

5. 뇌룡정에서의 대면과 침묵

(이틀 후. 합천 삼가 산청의 황매산이 보이는 와룡산(臥龍山) 기슭의 뇌룡정(雷龍亭) 대문 앞)

관찰사 이성임은 화려한 관복을 벗고 소박한 도포로 갈아입은 후, 교지를 담은 함을 직접 받쳐 들고 대문 앞에 꿇어앉습니다.

이 관찰사: (조용하나 단호하게) “소신, 경상도 관찰사 이성임이옵니다. 단성현감 교지(敎旨)를 받들고 와서 남명 조식 선생을 뵈옵기를 청합니다. 부디 잠시 시간을 허락하여 주십시오.”

(잠시 후, 남명 선생의 수제자 정인홍(鄭仁弘)이 나와 관찰사를 맞이했으나, 완강하게 거절합니다. 관찰사가 왕명과 군신의 도리를 들어 물러서지 않고 꿇어앉아 간청하자, 정인홍은 스승의 처분을 묻기 위해 사랑채로 들어갔고, 이내 복잡한 표정으로 돌아왔습니다.)

정인홍: “나리께서 왕명을 받든 정성이 지극하시니, 스승님께서 잠시 시간을 내어 뵙기로 하셨습니다. 허나 벼슬을 받으실 마음은 추호도 없으니, 이 점을 헤아려 주십시오.”

(뇌룡정 사랑채 안. 남명 선생은 별채의 고요한 방에서 관찰사의 정성과 완강함을 짐작하고 있었습니다.)

조식: (별채에서) “저 관찰사가 빈손으로 돌아가지 않으려 하니, 나 역시 빈말로 돌려보낼 수 없구나.”

(남명은 제자에게 지필묵(紙筆墨)을 대령하게 하고, 잠시 침묵하다가 붓을 들었습니다. 조식은 나라를 ‘백 년 동안 벌레가 속을 갉아먹어 진액이 이미 말라버린 큰 나무’에 비유하며, 벼슬 거부의 뜻과 함께, 조정에 대한 자신의 진정한 경세(經世) 의지를 밝히기 위해서였습니다. 선생은 망설임 없이 글을 써 내려가기 시작합니다.)

6. 운명적인 독대: 직언의 무게와 을묘사직소

(뇌룡정 사랑채. 관찰사 이성임은 기다림 끝에 들어서는 남명 조식 선생을 맞이합니다. 관찰사는 무릎을 꿇고 교지 함을 조심스럽게 밀어 올립니다.)

이 관찰사: “선생님, 소신 이성임은 감히 관찰사의 직책을 잊고, 학덕 높은 선비의 제자된 마음으로 왔습니다. 부디 이 단성현감 교지를 받아주십시오. 전하께서는 선생의 명망으로 어지러운 지방의 기강을 바로잡으려 하시니, 부디 국사에 헌신하여 주십시오.”

조식: (교지 함에 눈길도 주지 않고, 차분하나 단호하게) “관찰사 나으리. 그 함 속의 교지에는 나를 부르는 작은 이름만 있을 뿐이오. 허나 이 조식에게는 나라를 염려하는 큰 마음이 있습니다. 그 마음이 이 벼슬을 받지 못하게 하오.”

(조식은 방금 작성한 을묘사직소를 꺼내, 교지함 옆에 조용히 내려놓았습니다.)

조식: “관찰사께서는 이 노인의 염려를 듣고, 전하께 직접 고해주십시오. 나의 사직소(辭職疏)는 단순히 벼슬을 마다하는 글이 아니오. 이는 지금 임금께서 직면하고 있는 나라의 근본 문제를 꿰뚫어 보는 직언(直言)이오.”

이 관찰사: (불안한 예감에 떨며 상소문을 펼쳐봅니다. 왕실을 정면으로 비판하는 구절을 읽자마자 그의 얼굴은 잿빛으로 변하며 몸이 굳습니다.)

慈殿雖有德, 不過深宮一寡婦耳。

殿下雖至孝, 不過先王一孤嗣耳。

자전(慈殿, 문정왕후)께서는 비록 덕이 있으시나,

깊숙한 궁중의 한 과부(寡婦)에 지나지 않습니다.

전하(殿下, 명종)께서는 비록 지극히 효성스러우시나,

선왕(先王)의 한 외로운 후사(孤嗣, 고아)에 지나지 않습니다.

이 관찰사: (상소문에서 눈을 떼지 못하고 떨리는 목소리로) “남명 선생! 이 글은 군상불경(君上不敬)의 죄를 피할 수 없을 것입니다! 왕실을 모독했다는 죄로 조정이 발칵 뒤집힐 것입니다. 부디 이 상소를 거두어 주십시오!”

조식: “관찰사. 나는 죽음을 두려워하지 않소. 나가지 않을 바에는 진실을 말하는 것이 선비의 도리요. 관찰사는 군신의 도리를 다하여, 이 글을 전하께 한 글자도 빠짐없이 전달해야 할 책임이 있소. 이것이 바로 이 노인이 임금께 올리는 마지막 충언이오.”

7. 관찰사의 귀환과 단성소 보고

결국 관찰사 이성임은 남명 조식의 강직한 기개에 굴복했습니다. 이 관찰사는 왕명 거부라는 책임과 상소문의 위험을 동시에 짊어지고 교지 함을 다시 거두어들이고, 그 옆에 놓인 을묘사직소를 신중하게 접어 품속 깊이 넣었습니다. 그는 묵직한 운명을 짊어진 채 진주 감영으로 발길을 돌렸습니다.

상소를 받아 든 명종은 큰 충격과 모욕감에 휩싸여 “당장 조식을 처단하라!”라고 분노했지만, 아무도 왕의 명을 따르려 하지 않았습니다. 문정왕후와 외척 윤원형마저도 침묵할 수밖에 없었습니다.

윤원형은 자신의 전횡으로 사림들이 등을 돌리는 것을 이미 알고 있었고, 조식을 처벌했다가는 그 여론의 칼끝이 정권 자체를 무너뜨릴 수 있음을 직감했습니다.

결국 문정왕후는 “비록 말이 과격하나 충성스러운 마음에서 나온 것이니 죄를 주어서는 안 된다”라고 결론 내렸습니다.

이는 조식에 대한 관용이 아니라, 사림이 가진 도덕적 힘과 정치적 파장을 고려한 노회 한 판단이었습니다. 조식은 관직을 거부하고 생환함으로써, 부패한 권력에 대한 가장 강렬하고 성공적인 저항의 상징으로 역사에 남게 되었습니다.

**제2장에서 계속됩니다.