중국차 반년 앞선 출시 속도, 현대기아 위협…
중국 전기차 신차 속도전 / 출처 : 연합뉴스
중국 전기차 업계가 탁월한 가격 경쟁력을 넘어서, 글로벌 시장에서 '신차 출시 속도경쟁'이라는 새로운 경쟁 수단을 갖추며 경쟁 국가들을 긴장시키고 있습니다. 중국 내에서 신차가 공개된 이후 유럽 등 해외 지역으로 진출할 때까지 소요되는 기간을 혁신적으로 단축하여, 현지의 시장 동향과 규제 변화에 신속하게 대응하려는 전략입니다.
R&D 센터 통합으로 기술 허브 구축
외신과 자동차 업계 보도에 따르면, 중국의 지리 오토 그룹(Geely Auto Group)은 최근 스웨덴 예테보리와 독일 프랑크푸르트에 분산되어 있던 연구개발(R&D) 센터를 통합하여 '지리 테크놀로지 유럽'을 정식으로 출범시켰습니다. 지리 오토는 이 새로운 기술 중심지를 통해 내년(2027년)까지 유럽에서 추진하는 차량 프로젝트 수를 현재의 2배로 확대하겠다는 과감한 계획을 제시했습니다.
신차 출시와 해외 진출 사이 6개월 단축
특히 지커(Zeekr), 링크앤코(Lynk & Co) 등 산하 주요 브랜드의 중국 내 신차 출시와 해외 시장 진출 사이의 기간을 6개월 미만으로 대폭 단축하겠다고 발표하여 업계의 주목을 받았습니다. 지리 오토의 이러한 움직임은 단순한 조직 개편을 넘어, 유럽 자동차 시장을 공략하는 근본적인 '규칙'을 변화시키겠다는 강한 결의로 해석됩니다. 과거 중국 완성차 제조사들은 경쟁이 치열한 국내 시장에서 검증을 거친 후 상당한 시간이 경과한 뒤 해외 인증 절차를 거쳐 유럽에 판매하는 방식을 따랐기 때문에, 현지 시장 흐름을 뒤쳐서 따라가는 문제가 있었습니다. 하지만 현지 R&D 허브를 통합함으로써 차량 개발의 초기 기획 단계부터 유럽의 엄격한 안전 규제와 소비자의 요구를 함께 반영할 수 있게 되었으며, 개발 지체와 중복된 투자를 사전에 방지하게 되었습니다.
한국 자동차 기업들의 위기 신호
업계에서는 이제 중국차가 저렴한 가격뿐 아니라, 최첨단 기술이 적용된 신형 자동차를 유럽 소비자들에게 경쟁사보다 6개월 이상 빠르게 제공할 수 있는 놀라운 적응 능력을 보유하게 되었다고 평가하고 있습니다. 이는 결국 전기차 시장의 핵심 경쟁 요소가 '더욱 완성도 높은 차를 만드는 능력'에서 '시장의 요구에 맞게 더욱 빠르고 유연하게 자동차를 공급하는 능력'으로 변화하고 있음을 보여줍니다. 지리 오토를 중심으로 한 중국 완성차 업체들의 거센 '출시 속도 경쟁'은 유럽 시장에서 점유율을 늘리고 있는 현대자동차와 기아 등 한국 기업들에게 매우 심각한 위협입니다. 현대차그룹도 유럽 지역에 견고한 생산 및 연구 시설을 갖추고 있지만, 가격 경쟁력에서 우위를 보이는 중국차가 신차 출시 속도 면에서도 한국과 동등하거나 더욱 신속해진다면 시장을 지키기가 매우 어렵기 때문입니다. 특히 최근 유럽연합(EU)의 관세 제도 등 여러 보호무역 정책에도 불구하고, 중국 기업들이 현지화된 기술 허브를 통해 규제의 허점을 빠르게 뚫고 들어가고 있다는 점은 매우 아픈 현실입니다. 업계의 일부에서는 한국 완성차 기업들이 중국차의 공격적인 물량 전략에 대항하기 위해, 해당 지역에 맞는 자동차의 개발 소요 시간을 혁신적으로 단축시키고 가격 변화에 대한 민첩한 대응 능력을 강화하는 종합적인 구조 개선이 필수적이라는 의견을 제시하고 있습니다. 결국 다가오는 세계적 모빌리티 패권 경쟁은 압도적인 출시 속도와 가격 대응 유연성을 동시에 확보한 기업만이 시장에서 살아남는 극심한 생존 경쟁이 될 것으로 전망됩니다.