유가 상승에 전기차 수요 폭발, 월 3~4만…
현대차 전기차 판매 반등 / 출처 : 연합뉴스
최근 중동발 지정학적 위기로 인한 국제 유가 급등이 전기차 시장에 새로운 활력을 불어넣고 있습니다. 기하급수적으로 오르는 주유비 부담에서 벗어나려는 소비자들이 유지비가 저렴한 전기차로 관심을 돌리는 추세가 분명해지고 있습니다. 불과 수개월 전까지만 해도 전기차 시장의 상황은 매우 침체되어 있었습니다. 현대자동차를 포함한 국내 완성차 업계는 2024년 내내 전기차 판매 부진을 겪었으며, 2025년 초까지도 뚜렷한 회복 신호를 포착하지 못했습니다. 일시적 수요 정체인 '캐즘' 현상과 국제 시장의 경쟁 심화가 맞물리면서, 업계 전문가들은 전기차 수요 둔화가 장기화될 것이라고 우려했습니다. 현대차는 수요 부진을 공식적으로 인정하며 하이브리드 차량 중심의 판매 전략으로 전환하기도 했습니다. 2025년 1월 발표된 실적에 따르면 현대차와 기아 모두 2024년 연간 판매 목표를 달성하지 못했으며, 전체 판매량도 전년도 대비 소폭 감소했습니다. 전기차 시장 전체가 어려운 시기를 겪어온 것입니다.
2월부터 급반전된 시장 분위기
하지만 올해 2월을 기준으로 시장의 분위기는 급격하게 변화하기 시작했습니다. 외신과 업계 정보에 따르면 아시아·태평양 지역 전반에서 전기차 검색량이 눈에 띄는 상승세를 보였으며, 한국 시장도 2월부터 판매 회복 신호가 포착되었습니다. 얼어붙었던 소비 수요를 한 번에 깨운 최대의 원인은 연료비 충격입니다. 정부가 에너지 경보를 선포하고 차량 운행 제한까지 검토할 정도로 유가가 급등하자, 유지비 절감이 시급해진 대기 수요가 빠르게 움직인 것으로 분석됩니다.
3월 판매 실적에서 확인된 반등
이러한 회복 흐름은 3월 판매 실적에서 명확하게 나타났습니다. 현대차의 3월 국내 전기차 판매량은 7809대로 전년 동월 대비 38% 증가했습니다. 국내 전체 3월 전기차 등록 대수도 전년 대비 2배 이상 증가한 것으로 집계됩니다. 눈에 띄는 실적 개선에 힘입어 현대차의 1분기 국내 친환경차 판매량도 사상 최대 규모를 달성한 것으로 알려졌습니다.
다각적 요인이 만들어낸 시너지
이번 반등 현상은 단순한 유가 상승 요인만으로는 설명할 수 없습니다. 정부와 지자체의 보조금 확대, 자동차 제조업체들의 선제적인 가격 인하, 그리고 다양한 신차 출시가 유기적으로 결합하여 긍정적인 효과를 만들어낸 결과입니다. 특히 넉넉한 실내 공간을 제공하는 전기 SUV를 중심으로 소비자의 선택지가 급격하게 확대되었습니다. 현대차 아이오닉 5와 기아 EV6가 수요를 주도하는 가운데, 최근 중국 BYD의 아토3(ATTO 3)까지 가성비를 내세우며 국내 시장에 진입하면서 경쟁이 더욱 치열해졌습니다. 동급 내연기관 SUV와 비교할 때 이들이 가장 강력한 경쟁력으로 내세우는 것은 압도적으로 낮은 유지비입니다. 월평균 주유비가 20만 원에 가까운 내연기관차와 달리, 전기차는 야간 완속 충전을 충분히 활용한다면 월 충전비를 3만~4만 원 수준으로 낮출 수 있습니다. 고유가 추세가 단기간에 해소되기 어려운 상황인 만큼, 경제성과 실용성을 우선으로 생각하는 소비자층을 중심으로 전기차 수요는 당분간 계속 증가할 가능성이 높다는 전망이 제시되고 있습니다.