중국산 거부, 삼성SDI와 10조 원 손잡은…
메르세데스-벤츠, 삼성SDI 대형 계약 체결 / 출처 : 연합뉴스
메르세데스-벤츠가 전기차 배터리 공급망의 단일화 위험을 해소하기 위해 삼성SDI와 10조 원 규모의 대형 계약을 체결했습니다. 두 회사는 최근 서울에서 다음 세대 전기차용 하이니켈 각형 배터리를 장기간 공급하기로 하는 계약에 급속도로 합의했습니다. 이는 단순한 부품 구매를 넘어서 실적 부진으로 어려움을 겪고 있는 벤츠가 경영 위기 극복을 위해 강행하는 공급망 구조 개혁 전략으로 평가됩니다.
실적 악화가 배경
벤츠가 이렇게 신속하게 행동하는 배경에는 최근 공개된 부진한 실적이 있습니다. 메르세데스-벤츠의 2025년 회계연도 영업이익은 전년도 대비 57%나 감소하며 급격히 떨어졌습니다. 주요 시장인 중국에서 판매량이 21% 급락했을 뿐만 아니라 무역 분쟁으로 인한 12억 달러 규모의 관세 부담까지 떠안게 된 결과입니다. 경위기를 인식한 벤츠 경영진은 2027년까지 전체 재료 구매 비용을 8% 감축하겠다는 강력한 비용 절감 계획을 시행했습니다.
중국산 배터리는 거부
주목할 점은 극도의 원가 절감 요구 상황에서도 벤츠가 저비용 중국산 배터리를 받아들이지 않았다는 것입니다. 현재 전기차 시장의 대중 자동차 제조사들은 자동차 가격을 낮추기 위해 에너지 저장 용량은 낮지만 비용이 낮은 LFP 배터리를 경쟁적으로 적용하고 있습니다. 반면 벤츠는 향후 시장에 출시될 중형과 소형 전기 SUV 및 쿠페 모델군에 삼성SDI의 우수한 성능의 하이니켈 NCM 배터리 탑재를 단호히 결정했습니다. 이는 주행거리 연장과 온도 관리 성능을 최상으로 유지하여 럭셔리 브랜드로서의 기술적 경쟁력을 절대로 내려놓지 않겠다는 의지를 보여줍니다.
소비자 혜택은 미지수
삼성SDI는 이번 거래를 통해 BMW, 아우디에 이어 벤츠까지 독일 프리미엄 자동차 3사를 모두 주요 거래처로 확보하는 성과를 거뒀습니다. 하지만 제조사의 이러한 거대한 배터리 공급망 개편이 실제로 자동차를 구매하는 소비자의 경제적 부담을 줄일 수 있을지는 불확실합니다. 직설적으로 말하면 이번 10조 원 규모의 제휴가 일반인도 구매 가능한 저렴한 벤츠 전기차의 출현을 의미하지는 않습니다. 자동차 제조사의 비용 절감 정책은 하락한 기업 수익성을 지키기 위한 방어 수단일 뿐 신규 차량의 판매가를 인하해주는 기부 활동은 아니기 때문입니다. 전기차 제작 비용 중 배터리 팩이 차지하는 약 40%라는 구조적 문제는 여전히 해결되지 않았습니다. 따라서 합리적인 가격대의 수입 전기차를 원한다면 다른 선택지를 검토하는 것이 현실적인 판단이라는 전문가 의견이 제시되고 있습니다.