The Greatest, 가장 위대한 자(2)

정글 속의 혈투와 마닐라의 전율

세기의 대결 (Fight of the Century)

1971년 3월 8일, 드디어 오랜 공백 끝에 복귀한 도전자 무하마드 알리(31승 무패 26KO)와 알리가 링을 떠나 있을 때 새로운 챔피언으로 등극한 조 프레이저(26승 무패 23KO)의 헤비급 타이틀매치가 열렸다. 이 경기는 ‘세기의 대결’이라고 불렸으며 챔피언벨트를 박탈당했던 전 챔피언과 현 챔피언 간의 진검승부이자 무패행진을 하고 있던 두 선수 중 한 명은 첫 패배를 기록해야 하는 운명의 한판이었다.

3년 7개월 만에 링에 돌아온 알리(좌)와 알리 공백기에 세계 챔피언에 오른 조 프레이저(우). 두 레전드는 3번에 걸친 역사에 남는 명승부를 펼친다.

경기 초반은 알리의 우세였다. 신장과 리치에서 우위에 있던 알리는 전성기 시절의 빠른 풋워크를 보여주며 쉬지 않고 돌진해 오는 프레이저를 요리했다. 하지만 6라운드를 분기점으로 알리의 체력은 급격하게 떨어졌고, 수많은 유효타를 허용하면서도 저돌적으로 밀고 들어오는 프레이저를 더 이상 막을 수 없었다. 난타전이 이어지던 마지막 15라운드, 수많은 복서들을 링 위에 눕혔던 프레이저의 레프트 훅이 알리의 턱을 강타했다. 알리는 그대로 쓰러졌다. 초인적인 정신력으로 KO는 겨우 면했지만 15회 내내 믿을 수 없는 파이팅으로 손에 땀을 쥐게 한 이 명승부는 프레이저의 3-0, 심판 전원일치 판정승이었다. 3년 7개월의 공백을 극복하지 못한 알리의 충격적인 생애 첫 패배였다.   

조 프레이저의 필살기 레프트 훅이 알리를 강타하며 다운을 뺏는 장면. 1차전은 프레이저의 심판 전원일치 판정승으로 끝났다.

https://youtube.com/shorts/lbpzn2UqkUI?si=q1qFnYD-pCjSLSs0

알리와 프레이저의 치열했던 1차전 하이라이트. 한시도 눈을 뗄 수 없는 명승부였다.

슈퍼 파이트 2 (Super Fight II)

절치부심한 알리는 프레이저에게 설욕할 기회만 노리고 있었다. 알리를 꺾은 프레이저는 이제 새롭게 떠오르는 핵주먹 조지 포먼과의 대결을 앞두고 있었다. 많은 전문가들은 펀치의 강도 면에서는 포먼의 우위를 인정했지만 아직 풋내기에 불과한 포먼이 챔피언인 프레이저를 넘어설 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 하지만 그것은 잘못된 판단이었다.

경기전 조 프레이저(좌)와 조지 포먼(우)의 모습. 신장과 리치의 차이로 근접전을 펼쳐야하는 프레이저는 포먼의 강펀치에 무기력하게 쓰러졌다.  

핵주먹 조지 포먼은 알리를 꺾은 챔피언 프레이저를 상대로 1라운드에 3번, 2라운드에 3번 총 6번의 다운을 빼앗으며 2라운드 TKO승, 많은 팬들을 놀라게 했다. 특히 포먼의 강력한 펀치는 충격 그 자체였다. 포먼의 펀치에 추풍낙엽처럼 날아가는 프레이저의 모습에 전 세계는 경악했다. 프레이저의 생애 첫 패배였고, 새로운 챔피언의 대관식이었다.  

프레이저와 포먼의 세계 타이틀매치에서 포먼의 강펀치에 프레이저가 다운되는 모습. 알리에게 생애 첫 패배를 안겨 주었던 프레이저는 포먼에게 생애 첫 패배를 당한다.

https://www.youtube.com/watch?v=ffSLp9rf9Fc

프레이저와 포먼의 경기 주요장면을 해설한 영상

결국 알리와 프레이저는 다시 링 위에 마주 섰다. 알리는 자신에게 생애 첫 패배를 안겨준 프레이저에게 설욕을 해야만 했고, 프레이저는 자신에게 최악의 수치를 안긴 포먼에게 다시 도전하기 위해서 반드시 알리를 꺾어야만 하는 물러설 수 없는 한판이었다.   

  

1974년 1월 28일, ‘슈퍼 파이트 2’로 이름 붙여진 알리와 프레이저의 2차전이 열렸다. 사실상 조지 포먼에게 도전할 도전자 결정전 성격의 경기였던 만큼 장외 설전도 치열했다. 알리와 프레이저는 경기 이틀 전 TV 프로그램에 나와 지난 1차전을 리뷰했는데 방송 도중 말다툼이 벌어졌고 급기야 격렬한 몸싸움까지 벌여졌다. 경호원들에 의해 제지된 후 프레이저는 그냥 스튜디오를 나가버렸고 알리만 남아 방송을 마쳤다. 이 장면은 전국에 고스란히 송출되었는데 이 때문에 경기를 앞두고 긴장감이 더욱 고조되고 있었다.

 https://youtube.com/shorts/0JHQENz_Bi4?si=H1xYDGZs8vF4jJjI

알리와 프레이저는 2차전을 앞둔 프리뷰 방송 도중 격렬한 몸싸움을 벌인다.  그만큼 두 사람의 라이벌 의식은 대단했다.

하지만, 알리와 프레이저의 2차전은 기대에 못 미치는 실망스러운 경기였다. 특히 지난 1차전, 프레이저의 저돌적인 돌진에 맞불을 놓으면서 고전했던 알리는 2차전에서는 거리를 두고 유효타를 적중시킨 뒤 프레이저가 돌진해 오면 바로 클린치를 하는 작전을 폈다. 알리가 판정으로 이기기에는 아주 훌륭한 작전이었지만 관중석에서는 야유가 쏟아졌다. 프레이저는 약이 올라 계속 돌진했지만 알리는 빈틈을 허락하지 않았다. 2차전은 알리의 판정승. 승부는 원점으로 돌아갔다.   

다시 만난 프레이저(좌)와 알리(우). 2차전은 1차전과는 달리 졸전이었다. 알리가 판정승을 거두며 두 선수는 1승 1패가 됐다.

정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle)

프레이저에게 설욕을 한 알리는 드디어 세계챔피언 조지 포먼에게 도전한다. 1974년 10월 30일, 지금까지도 복싱 역사를 통틀어 단 한 경기를 꼽으라면 어떤 경기를 꼽겠는가는 질문에 압도적인 1위로 꼽히는, 무하마드 알리와 조지 포먼의 복싱 역사상 가장 위대한 경기가 열렸다.

     

‘정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle)’라고 불린 이 경기는 자이레(現 콩고 민주공화국)의 수도 킨샤샤의 야외 특설 링에서 새벽 4시에 펼쳐졌는데 막대한 중계권료를 지불한 미국인들의 시청 편의를 위해서였다. 지금처럼 위성중계가 용이하지 않은 시절임에도 불구하고 전 세계 10억 명 이상이 이 경기를 시청할 정도로 관심이 집중된 경기였다.

드디어 알리는 새로운 챔피언 조지 포먼에게 도전한다

대부분의 전문가들은 포먼의 승리를 예상했다. 그도 그럴 것이 연습 도중 샌드백을 터트릴 정도의 강력한 펀치를 보유한 포먼은 이 경기 전까지 40승 무패 37KO라는 믿기지 않는 승률과 KO률을 기록 중이었고 알리가 고전 끝에 1승 1패를 기록한 프레이저에게 6번의 다운을 빼앗으며 2회 TKO승을 거두는 등 압도적인 모습을 보였기 때문이다. 무엇보다 포먼은 복싱선수로서 최전성기인 25세의 나이였다. 7살이나 많은 32세의 알리가 몇 회나 버틸 수 있을지가 초미의 관심사였다.

정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle). 복싱 역사상 가장 위대한 경기였다

‘난 너무 빨라! 링 위에서 댄스를 보여주마. 포먼은 날 볼 수도 때릴 수도 없을 거야!’

‘너희들 모두 포먼이 이길 거라고 생각하는 거 다 알아. 하지만 두고 봐라, 내가 얼마나 위대한지!’

알리는 특유의 입담으로 승리를 자신했다. 하지만 사람들은 언제나 그랬듯 경기 전에 떠벌이는 알리의 허세라고 생각했고 알리의 승리를 점치는 사람은 알리뿐이었다.

'떠벌이' 알리는 언제나 특유의 입담으로 대중들의 인기를 끌었다.

이 역사적인 경기를 보기 위해 새벽임에도 불구하고 6만여 명의 관중이 킨샤샤의 야외 특설경기장으로 모여들었다. 이들 대부분은 당시 흑인들의 영웅이었던 알리를 일방적으로 응원하고 있었다. 엄청난 환호와 야유가 뒤 섞인 채 알리와 포먼이 링 위에 모습을 드러냈고 드디어 경기 시작을 알리는 공이 울렸다.     

정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle)를 위해 자이레에 도착한 알리. 사회운동가로서 이미 흑인들의 영웅이었던 알리는 자이레 국민들의 엄청난 환호를 받는다.

포먼은 미친 듯이 돌진했고 알리는 특유의 빠른 풋 워크로 포먼의 돌진을 방어하는, 누구나 예상했던 스타일의 1라운드가 끝나고 복싱 역사에 길이 남을 경기가 시작된 것은 2라운드부터였다. 알리는 경기 전 링 위에서 댄스를 보여주겠다고 공언한 것과는 다르게 로프에 기댄 채 포먼을 기다렸다. 핵주먹을 탑재한 포먼을 로프에 기댄 채 기다린다는 것은 자살행위나 다름없었다. 그러나 그것은 경기 후 가디언지가 '스포츠 역사상 가장 거대한 도박'이라고 일컬은, 그 유명한 ‘로프 어 도프(Rope-a-dope)’ 전술이었다. 정면승부로는 승산이 없다고 판단한 알리의 마지막 승부수였다.

정면승부로는 승산이 없다고 판단한 알리는 로프 어 도프(Rope-a-dope) 작전으로 포먼을 상대한다.

‘로프 어 도프(Rope-a-dope)’란, ‘로프가 묘약’ 정도로 번역할 수 있는데 로프의 반동을 이용하여 펀치의 대미지를 줄이고 로프에 기대어 체력을 비축하고자 하는 작전이었다. 즉 풀 가드를 한 채 포먼의 공격을 기다렸다가, 포먼의 주먹은 로프의 반동을 이용하여 흘려버리고 카운터펀치로 반격을 꾀하는, 알리와 같이 기술적으로 가장 뛰어난 복서만이 쓸 수 있는 작전이었다.  

복싱 사상 초유의 작전 로프 어 도프(Rope-a-dope). 로프의 반동을 이용해 포먼의 강펀치를 흘리며 체력 소모를 유도하는 알리의 승부수였다.

알리의 이 기상천외한 작전은 주효했다. 포먼은 로프에 기댄 알리를 쓰러뜨리기 위해 미친 듯이 돌진하여 혼신의 힘을 다해 주먹을 휘둘렀지만 번번이 알리의 가드에 막혔고 그나마 가드를 뚫고 들어가더라도 로프의 반동으로 큰 대미지를 주지 못했다. 반면, 공격 일변도로 나선 포먼의 안면은 비어 있었고 알리의 카운터는 계속 적중하고 있었다.

알리는 계속된 포먼의 공격을 로프에 기대어 피하면서 단 한번의 반격을 노리고 있었다.  

8라운드가 시작되었을 때, 이미 포먼은 휘청거렸다. 그동안 가공할만한 파워로 대부분의 경기를 초반 라운드에 KO승으로 장식했던 포먼은 7라운드 이상은 거의 뛰어 본 적이 없었고 쉴 새 없이 퍼부은 공격으로 인해 매우 지쳐 있었다. 로프에 기댄 알리는 이번 라운드야말로 경기를 끝낼 절호의 기회라고 판단했다. 로프에 기댄 채 포먼의 주먹을 슬쩍 흘린 알리는 로프에서 빠져나와 반격을 시작했다. 포먼은 휘청거렸고, 포먼의 얼굴에 알리의 정확한 원투 콤비네이션이 적중했다. 육중한 포먼의 몸은 균형을 잃었고 그때 알리는 공격을 멈췄다. 챔피언에 대한 마지막 예의였다. 아무도 예상하지 못한 알리의 8라운드 KO승. 전 세계는 다시 돌아온 챔피언에게 열광했다.     

8라운드 단 한번의 반격으로 KO승을 거두는 알리. 포먼은 알리에게 생애 첫 패배를 당했다.

https://www.youtube.com/watch?v=lrjFSCJ1rBY

알리와 포먼의 정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle) 하이라이트. 5분 55초부터 로프에서 나와 단 한번의 반격으로 포먼을 쓰러뜨리는 알리의 모습이 나온다.

마닐라의 전율(Thrilla in Manila)

프레이저에게 생애 첫 패배를 당한 알리, 포먼에게 생애 첫 패배를 당한 프레이저, 알리에게 생애 첫 패배를 당한 포먼. 이 위대한 헤비급 챔피언들은 서로의 존재를 의식할 수밖에 없었다. 포먼을 꺾고 다시 챔피언에 오른 알리가 해야 할 일은 1승 1패로 맞서고 있는 조 프레이저와 마지막 승부를 내는 것이었다.  

1승 1패로 맞서 있던 알리(좌)와 프레이저. 두 레전드는 마지막 결전을 벌인다.

1975년 10월 1일, 필리핀 마닐라에서 알리와 프레이저의 3차전이 열렸다. 알리는 언변의 마법사답게 ‘스릴러 인 마닐라’를 라임에 맞게 ‘스릴라 인 마닐라’로 부르면서 더욱 화제를 불러일으켰다. 아웃복싱의 황제인 알리와 세계 최고의 인파이터 프레이저의 마지막 3차전의 시작을 알리는 공이 울렸다.   

마닐라의 전율(Thrilla in Manila)

알리와 포먼의 ‘정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle)’가 ‘로프 어 도프(Rope-a-dope)’라는 사상 초유의 전술을 등장시킨 복싱 역사상 가장 위대한 경기였다면, ‘마닐라의 전율'(Thrilla in Manila)’로 불리는 알리와 프레이저의 3차전은 복싱 역사상 가장 치열했던 경기로 꼽힌다. 두 선수는 시종일관 물러서지 않고 혼신의 승부를 펼쳤다. 2차전에 들고 나온 클린치 작전으로 승리를 하고도 비판을 받은 알리는 이번에는 물러서지 않았다. 엄청나게 치열한 접전 속에 경기장 냉방기까지 고장 나면서 실신한 관중들이 속출했지만 두 선수는 초인적인 정신력으로 맞섰다.      

복싱 역사상 가장 치열했던 경기로 꼽히는 마닐라의 전율(Thrilla in Manila) 포스터

왼쪽 눈에 백내장 증세가 있었던 프레이저는 알리의 콤비 블로우에 눈두덩이가 부어올라 앞이 보이질 않았다. 이때부터 팽팽했던 경기는 알리의 우세로 기울었고, 앞이 보이지 않은 프레이저는 무수히 많은 펀치를 얼굴에 허용했다. 마지막 15라운드 공이 울렸을 때, 프레이저는 코너에서 나오지 못했다. 프레이저는 나가 싸우겠다고 말했지만, 더 이상 싸우는 것은 불가능했다.      

https://www.youtube.com/watch?v=G1OJJN6d1_4

알리와 프레이저의 3차전 하이라이트. 유효타를 허용하면서도 계속 돌진하는 프레이저가 인상적이다. 끝까지 치열했던 경기는 알리의 승리로 끝이 난다.

승리한 알리는 환호하는 대신 링 바닥에 드러누웠다. 그 역시 탈진했던 것이다. 경기 이후 알리는 ‘죽음의 공포를 느꼈다. 그는 마치 짐승 같았다’고 털어놓았다. 프레이저와의 마지막 3차전에서 승리하면서 알리는 최후의 승자가 됐다.     

 

가장 위대한 자, 무하마드 알리

알리는 이 무렵부터 펀치 드렁크로 인한 파킨슨병을 앓고 있었다. 1978년 2월 스핑크스에게 패하며 타이틀을 잃은 알리는 다시 스핑크스에게 세 번째 챔피언 벨트를 되찾았지만, 이미 예전의 몸이 아니었다. 1980년 10월 2일, 알리는 자신의 스파링 파트너였던 래리 홈즈에게 4번째 헤비급 타이틀 탈환을 위해 도전했지만 패배했다. 이 때는 이미 파킨슨병이 많이 진행된 상태였고 10라운드가 끝나고 알리의 트레이너는 경기를 중단시켰다. 알리의 첫 KO패였다.

래리 홈즈와의 경기에서 10라운드 후 알리의 모습. 알리의 트레이너는 더 이상 경기를 할 수 없다고 판단, 경기를 중단시킨다.  

알리를 꺾은 홈즈는 경기 후 주체할 수 없는 눈물을 흘렸다. 홈즈는 ‘알리를 엄청나게 존경하며, 아무도 그의 명성을 빼앗을 수 없다’고 말했다. 홈즈는 알리의 병을 알고 있었으며 끝까지 경기를 거부하려 했지만 어쩔 수 없이 경기에 나선 것이었다. 자신의 우상을 스스로 은퇴시켰다는 사실에 홈즈는 참을 수 없는 슬픔을 느꼈다.  

알리의 스파링 파트너 출신의 헤비급 세계챔피언 래리 홈즈. 알리에게 승리 한 후 자신이 가장 존경하는 알리의 병을 재촉했다는 죄책감으로 눈물을 흘리기도 했다.

은퇴 후, ‘떠벌이’ 었던 알리는 파킨슨병으로 인해 말을 더듬게 되었고 몸도 가누기 힘들었지만 그냥 주저앉지는 않았다. 파킨슨병 치료를 위한 연구재단을 설립하여 많은 파킨슨병 환우들을 치료했으며 인질극을 벌이던 사담 후세인을 직접 설득하여 15명의 인질을 구출하기도 했다.   

은퇴 후 알리의 모습. 파킨슨병과 싸우면서도 사회운동가로서 왕성한 활동을 했다.

1996년, <애틀랜타 올림픽>의 성화 최종점화자로 무하마드 알리가 등장했다. 파킨슨병으로 인해 떨리는 손은 성화를 들기도 힘겨웠지만 혼신의 힘을 다해 성화 점화를 해내는 그의 모습은 큰 감동을 주었으며 개막식에 온 모든 사람들은 알리에게 기립 박수를 보냈다. 그는 IOC로부터 오하이오 강에 버렸던 금메달을 대신할 새로운 금메달을 받았다.    

https://www.youtube.com/watch?v=PF9kK27BFk8 

1996년 애틀란타 올림픽 성화 점화. 알리는 파킨슨병으로 인해 심하게 떨리는 상황에서도 최선을 다해 성화 점화를 함으로서 많은 이들에게 깊은 감동을 주었다. (20초부터)

같은 해 알리와 포먼의 ‘정글 속의 혈투(The Rumble In The Jungle)’를 그린 다큐멘터리 영화 <우리가 왕이었을 때(When We Were Kings)>가 아카데미 최우수 다큐멘터리 상을 수상했다. 영화의 또 한 명의 주인공 포먼은 시사회 때 알리를 부축하여 계단을 오르는 감동적인 장면을 연출하기도 했다.   

다큐멘터리 영화 <우리가 왕이었을 때(When We Were Kings)> 시사회에서 만난 알리(좌)와 포먼(우)

2016년 6월 3일, 이 시대를 살아가는 우리들에게 많은 울림을 준 가장 위대한자, 무하마드 알리가 74세의 나이로 조용히 숨을 거두었다. 그의 고향 루이빌에는 수 십만 명의 인파가 몰렸다. 평생을 소외된 사람들과 함께 해온 그의 마지막 길은 결코 외롭지 않았다.   

고향 켄터키주 루이빌에서 열린 알리의 장례식. 거리에 수십만명의 사람이 몰려 알리의 마지막 가는 길을 배웅했다.  

‘파킨슨병은 신이 저에게 무엇이 중요한지 알려주었습니다. 제 속도를 늦추고 말하기보다는 듣게 만들었습니다. 사실, 지금은 제가 말을 덜 하기 때문에 사람들이 제게 더 많은 관심을 기울입니다.’

- 무하마드 알리의 BBC 인터뷰 中   

  

‘무하마드 알리는 미국 그 자체였습니다. 앞으로도 늘 그러할 것입니다. 누구보다 멋진 인간이자, 영혼이었으며, 유쾌했던 우리의 최강의 챔피언입니다. 신의 축복이 있길, The Greatest of All Time.’

- 버락 오바마 대통령, 알리 추도사 中   

   

‘무하마드 알리의 위대함은 그저 훌륭한 선수라는 점이 아닙니다. 그것은 바로 그의 존재감이었습니다. 알리와 함께 링에 들어선다는 것은 그저 '훌륭한 복서', '훌륭한 싸움꾼'을 상대하는 게 아니었어요. 이제껏 만난 사람 중에서도 가장 위대한 사람(The Greatest)과 경합을 벌여야 한다는 것이지요. 정말로 위대한 사람이었습니다.’    - 조지 포먼, 알리 추도사 中

가장 위대했던 세 명의 챔피언. 조 프레이저(좌)-조지 포먼(중)-무하마드 알리(우)의 노년의 모습