영화 소년시절의 너 리뷰 보이지 않는 폭력과 두 영혼
영화 소년 시절의 너 (Film#70)
증국상 감독의 '소년 시절의 너'(Better Days, 2020)는 단순한 학교 폭력 영화라기보다는 시스템이 외면한 아이들이 서로의 그림자가 되어 생존하는 이야기다.
첸니엔 역의 "주동우"명문대 진학을 꿈꾸는 모범생 첸니엔(주동우)! 그녀는 자살한 동급생에게 옷을 덮어준 것만으로 다음 괴롭힘의 타깃이 된다.
학교에서는 폭력에, 집에서는 엄마의 빚에 시달리던 그녀는 거리의 불량소년 샤오베이(이양천새)에게 보호를 요청한다.
샤오베이 역의 "이양천새"샤오베이는 그녀의 그림자가 되어 먼발치에서 지켜보기 시작하고, 두 사람은 고립된 세계에서 유일한 연대를 형성한다.
그러나 첸니엔을 괴롭히던 "웨이라이"가 첸니엔과 계단에서 몸싸움을 벌이다가 우발적 사고로 죽자, 샤오베이는 미성년자인 첸니엔을 지키기 위해 자신이 범인이라고 거짓 자백한다.
영화는 카메라가 학교 건물의 세 면을 빠져나갈 수 없는 구도로 담아내며 시작한다. 사방이 막힌 그 공간에는 '가오카오(입시시험)까지 며칠'이라는 빨간 현수막이 걸려 있고, 쇠창살 너머로 학생들의 얼굴이 보인다. 이것은 단순한 배경이 아니라, 입시라는 감옥의 메타포다.
중국의 대학입시 가오카오는 신분 상승의 유일한 통로로 여겨진다. 영화 속 어른들은 "시험만 잘 보면 된다"라고 반복하며, 그 과정에서 벌어지는 모든 일들을 투명인간 취급한다. 학생이 자살해도, 폭력이 일상화되어도, "대학만 가면" 모든 게 해결될 거라는 집단적 망상이 지배한다.
흥미로운 건 이 시스템 안에서 가해자와 피해자의 구분이 무의미해진다는 점이다. 웨이라이는 첸니엔을 괴롭히지만, 그녀 역시 성적 압박과 가정의 기대에 짓눌린 희생자다. 영화는 학교 폭력을 개인의 사악함이 아닌, 경쟁 시스템이 만든 구조적 폭력으로 제시한다.
보이는 것과 보이지 않는 것
증국상 감독은 첸니엔이 당하는 폭력을 계단 아래에서 올려다본 앵글, 화장실 칸막이 사이로 보이는 그림자, 잘린 머리카락이 떨어지는 장면 등으로 암시한다. 그것과 함께 관객은 첸니엔의 내면적 고통 속으로 함께 들어간다.
극 중, 샤오베이와 첸니엔특히 인상적인 건 '머리카락' 모티프다. 웨이라이 일당이 첸니엔의 머리를 자르는 장면 이후, 샤오베이는 자신의 머리를 밀어버린다. 샤오베이는 첸니엔이 빼앗긴 존엄을 자신의 몸으로 함께 짊어진다.
둘이 나란히 앉아 서로의 머리를 만지는 장면은, 이 영화가 말하는 사랑의 본질을 보여준다. 그것은 낭만적 감정 이전에, 상처를 나누는 행위다.
"넌 세상을 지켜, 난 너를 지킬게." 샤오베이의 이 대사는 영화의 핵심을 관통한다. 첸니엔은 세상이 정해놓은 규칙에 따라 공부하고 시험을 보지만, 샤오베이는 그 세상 바깥에 있다. 그는 호적도 없고, 미래도 없고, 지켜줄 어른도 없는 존재다. 그래서 그는 첸니엔의 그림자가 될 수 있다.
영화는 두 사람이 함께 걷는 장면을 거의 보여주지 않는다. 샤오베이는 항상 먼발치에서 뒤따라간다. 학교 앞, 골목길, 계단 위. 그는 첸니엔과 같은 공간에 있지만 같은 세계에 속하지 않는다. 그러나 역설적으로, 이 거리가 그들을 가장 가깝게 만든다.
얼굴을 겹쳐 보여주는 장면은 이들이 "너는 나, 나는 너"라는 완전한 합일의 경지에 도달했음을 암시한다.
영화의 후반부는 도덕적 딜레마를 던진다. 샤오베이는 왜 거짓 자백을 했는가? 그것은 사랑인가, 아니면 자기 파괴인가? 첸니엔은 왜 처음에 침묵했는가?
중요한 건 샤오베이가 첸니엔에게 거짓말을 했다는 점이다. 그는 "나는 미성년자니까 금방 나올 수 있어"라고 말했지만, 실제로는 사형을 받을 수 있는 성인이었다. 이 거짓말은 첸니엔에게 선택의 여지를 주지 않으려는 의도였다. 샤오베이는 첸니엔이 자신을 위해 희생하는 것을 원하지 않았다.
그러나 첸니엔은 결국 진실을 알게 되고, 자수를 선택한다. 이것은 샤오베이의 희생을 무의미하게 만드는가? 아니다. 오히려 이것은 두 사람의 관계가 일방적 보호에서 상호적 책임으로 진화했음을 보여준다. 첸니엔은 더 이상 지켜지기만 하는 대상이 아니다. 그녀는 샤오베이를 지키기 위해 자신의 미래를 걸 수 있는 사람이 되었다!...
암울한 공간, 희미한 빛
영화의 미장센은 철저히 계산되어 있다. 첸니엔의 집은 재개발 지역의 판자촌이다. 고층 빌딩들이 배경에 보이지만, 그녀가 사는 곳은 곧 철거될 낡은 건물이다. 계단은 끝없이 많지만, 모두 어둠 속으로 이어진다. 이 공간적 대비는 능력주의의 허상을 드러낸다.
마치, 아무리 열심히 공부해도, 가난한 아이들에게 상승의 계단은 실제로 존재하지 않을 수도 있다는...
그러나 엔딩은 완전한 절망은 아니다. 교사가 된 첸니엔은 괴롭힘을 당하는 학생과 나란히 걷고, 샤오베이는 여전히 먼발치에서 그녀를 따라간다.
이것은 또한 해피엔딩이 아니다. 학교 폭력은 여전히 존재하고, 샤오베이는 여전히 그림자다. 그러나 첸니엔은 이제 과거의 자신처럼 고립된 아이를 혼자 두지 않는다. 영화의 영어 제목 'Better Days'는 이것을 의미한다. 완벽한 날들이 아니라, 조금 더 나은 날들!...
주동우의 울음, 이양천새의 침묵
주동우의 연기는 이 영화의 정서적 중심이다. 특히 자백 장면에서 그녀는 온몸으로 운다. 얼굴만이 아니라, 어깨, 손, 목소리, 호흡 전체가 경련하듯 떨린다. 이것은 억압되었던 모든 공포와 슬픔이 한꺼번에 터져 나오는 순간이다.
반면 이양천새는 거의 표정을 짓지 않는다. 샤오베이는 맞아도, 사랑해도, 절망해도 무표정하다. 그러나 그의 눈빛과 몸의 긴장은 모든 것을 말한다. 특히 첸니엔을 먼발치에서 지켜보는 장면들에서, 그의 시선은 보호이자 동시에 간절함이다. 두 배우의 대조적인 연기 스타일은 캐릭터의 본질을 완벽히 구현한다.
흥미로운 건, 두 배우가 실제로 머리를 밀었다는 점이다. 당시 중국 최고의 인기 아이돌 그룹 멤버였던 이양천새가 삭발을 감행한 것은 큰 화제가 됐다. 한여름에 "충칭"에서 촬영하며 보안을 위해 모자를 쓰고 다녔다는 일화는, 두 배우가 얼마나 이 작품에 몰입했는지 보여준다.
머리카락이라는 모티프가 영화에서 갖는 상징성을 생각하면, 배우들의 실제 삭발은 캐릭터와 자신을 동일시하는 일종의 의식이었을 것이다.
원작과 논란, 그리고 성공
이 영화의 원작은 중국 웹소설 작가 구월희(九月晞)의 '소년적니, 여차미려'다. 그런데 흥미롭게도 이 소설은 히가시노 게이고의 '백야행', '용의자 X의 헌신'과의 유사성 논란에 휩싸였다. 특히 '백야행'과의 구조적 유사성 — 어린 시절의 트라우마, 범죄로 얽힌 두 사람, 한 사람이 다른 사람을 보호하기 위해 거짓말을 한다는 설정 — 은 부인하기 어렵다.
그러나 영화는 원작의 이러한 한계를 뛰어넘었다. 증국상 감독은 학교 폭력과 입시 지옥이라는 중국 현대 사회의 구체적 맥락 속에 이야기를 단단히 뿌리내렸다.
그 결과 영화는 중국에서 개봉 5일 만에 8억 위안(약 1,400억 원)을 돌파하며 폭발적인 반응을 얻었다. 최종 박스오피스는 2,600억 원을 넘어섰고, 홍콩 영화 금상장에서 작품상, 감독상을 포함한 8개 부문을 수상했다. 아카데미 국제영화상 홍콩 대표로도 선정됐다.
중국 사회는 이 영화를 계기로 학교 폭력 문제를 본격적으로 논의하기 시작했다. 인민일보는 "현실은 영화보다 더 잔인하다"며 학교 폭력의 심각성을 지적했다고 한다. 영화는 엔터테인먼트를 넘어 사회적 이슈가 된 거였다!...
극 중, 첸니엔과 샤오베이는 주류 사회에서 배제된 채 자신들만의 세상을 형성한다. 가오카오까지 43일간의 시간 동안 두 사람은 기존의 사회적 정체성을 벗어던지고, 새로운 자아를 형성한다고 볼 수 있겠다.
두 사람의 관계는 학교와 가정, 경찰과 법정이라는 속된 공간들이 그들을 억압하지만, 두 사람이 함께 있는 순간만큼은 그 모든 것으로부터 자유롭다. 머리를 삭발하는 장면, 얼굴을 겹쳐 보여주는 장면, 폐건물에서 함께 달리는 장면은 모두 이러한 성스러운 순간들이다.
그러나 이들만의 의식은 온전히 완성되지 못한다. 사회는 끝내 이들을 받아들이지 않으므로... 첸니엔은 교사가 되었지만, 샤오베이는 여전히 그림자다. 이것은 불완전한 사회에서의 불완전한 성장이다. 그리고 그것이 바로 우리가 사는 현실이다.
'소년 시절의 너'는 시스템에 대한 고발이지만, 동시에 시스템의 변화를 기대하지 않는다. 학교는 여전히 입시에만 몰두하고, 경찰은 여전히 형식적인 조사만 한다. 어른들은 여전히 아이들의 고통을 보지 못한다.
그러나 영화는 작은 희망을 제시한다. 그것은 제도의 변화가 아니라, 관계의 가능성이다. 첸니엔과 샤오베이는 서로의 그림자가 되어 생존했다. 그리고 이제 첸니엔은 다른 아이의 그림자가 되어줄 수 있다.
영화를 보고 난 후, 눈이 퉁퉁 부을 만큼 울었다. 이것은 슬픈 이야기를 봤기 때문만은 아니었다. 이 영화는 우리가 외면했던 질문을 던진다. 누군가의 그림자가 되어줄 수 있는가? 보이지 않는 폭력을 볼 수 있는가? 시스템이 포기한 사람을 포기하지 않을 수 있는가?
'소년 시절의 너'는 그 질문에 대한 답을 강요하지 않는다. 단지 두 영혼이 서로를 지켜낸 이야기를 보여줄 뿐이다. 그리고 그것만으로도, 조금 더 나은 날들을 믿어볼 수 있게 만든다.//
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