지금 세계는 K-pop, K-drama, K-food로 대표되는 한국 문화에 열광하고 있다. 방탄소년단의 음악은 언어의 한계를 넘어 감동을 전하고, 오징어게임과 기생충, 그리고 최근 K-pop데몬헌터스까지 한국 문화가 전 세계인의 공감을 얻고 있다. 김치와 비빔밥, 불닭볶음면도 세계인의 식탁에 오르고 있다. 이 모든 K-문화는 하루아침에 만들어지지 않았다. 수십 년간 쌓아온 창의성과 노력, 그리고 우리만의 독특한 감성이 어우러져 탄생한 결과물이다.
그렇다면 왜 대화와 토론 문화는 안 되겠는가? 한국 사회가 갈등을 대화로 풀어내고, 서로 다른 생각을 존중하며, 토론을 통해 함께 해답을 찾아가는 모습. 이것이 우리만의 독특한 민주주의 문화로 자리 잡는다면, 그 역시 또 하나의 K-문화가 될 수 있다. 분열과 대립으로 신음하는 세계 여러 나라들이 한국의 토론 문화를 배우러 오고, "한국은 어떻게 사회 통합을 이뤘느냐"라고 묻는 날이 올 수 있다.
생태학자 최재천 교수는 저서 『숙론』에서 "이른바 'K-정치'가 또 한 번 세계인을 놀라게 할 날이 그리 멀지 않았다"라고 확신한다. 그의 예측은 설득력이 있다. 대한민국은 불과 반세기 만에 최빈국에서 세계 10위권 경제대국으로 성장했다. 음악·드라마·스포츠·게임 등 문화 전반에서 이미 세계를 선도하고 있다. 유독 정치만 후진성을 벗지 못했을 뿐이다. 하지만 최 교수는 "이걸 이대로 그냥 둘 우리 국민이 아니다. 조만간 대한민국은 어린이집에서 국회까지, 언쟁과 논쟁을 넘어 깊이 생각하고 서로를 존중하며 대화하는 '숙론의 꽃'이 만개할 것이다.”라고 단언한다.
나는 전적으로 동의한다. K-pop이 세계를 열광시켰듯, 갈등을 대화로 풀어내고 토론으로 사회 통합을 이뤄가는 K-democracy가 분열로 신음하는 세계에 희망의 모델이 될 수 있다. 바로 토론 참여소득이 꿈꾸는 미래다.
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