세계의 국화 ⑨– 일본 편“천황의 꽃
세계의 국화
◆ 사쿠라가 일본의 국화인 줄 알았던 어느 날
세계의 국화 – 그 속에 담긴 문화와 역사 (9)
– 일본, 국화의 문장을 지닌 나라
벚꽃이 일본의 국화인 줄 알았다.
봄이면 연분홍 꽃비를 흩날리며
강가를 따라 흐르던 사쿠라의 장관,
그 찰나의 아름다움이
어쩐지 일본이라는 나라를 닮았다고 생각했다.
그러나 정작 일본의 국화는
**벚꽃이 아니라 국화(菊, Chrysanthemum)**였다.
그 순간, 나는 한 나라의 얼굴이
겉으로 보이는 이미지와는 다르게
깊고 은밀한 상징 속에 숨겨져 있다는 것을 깨달았다.
◆ 황실의 꽃, 국화
일본에서 국화는 단순한 가을꽃이 아니다.
천황을 상징하는 문장,
황실의 권위를 대변하는 문양,
그리고 국가의 정체성을 암묵적으로 드러내는 상징이다.
일본의 여권을 꺼내보면
표지에 새겨진 금빛 국화문장(菊花紋章)이 눈에 들어온다.
꽃잎이 정확히 16갈래인 이 국화는
가마쿠라 시대 고토바 천황이 처음 사용하면서
황실의 상징으로 자리 잡았고,
오늘날까지 이어지고 있다.
이 국화문은 천황만이 사용할 수 있는 문장이며,
민간은 닮은 듯 다른 14갈래 문장을 사용해야 했다.
이처럼 국화는 단순한 꽃이 아니라 통치와 권위의 표식이었다.
국화와 검, 두 얼굴의 상징
일본 현대문학의 거장 유키오 미시마는
《국화와 검(菊と刀)》이라는 제목으로
일본인의 정신세계를 상징했다.
국화는 섬세함과 정적,
검은 절도와 폭력,
이 두 상반된 이미지가 공존하는 나라,
그것이 바로 일본이었다.
실제로 국화는 20세기 들어
일본 제국주의의 상징이 되기도 했다.
군기나 훈장, 전범기에도
국화 이미지가 결합되며 정치적으로 이용되었고,
그로 인해 국화는 한동안 침묵해야 했다.
전쟁이 끝난 뒤,
국화는 다시금 가을의 꽃,
평화와 장수의 상징으로 돌아왔다.
도심 공원과 절, 다다미방 꽃꽂이 속에서
고요한 숨결처럼 피어나는 모습은
전쟁의 시대를 지나온 한 나라의 깊은 반성을 말하는 듯하다.
히메지성 (Himeji Castle). png◆ 국화절과 가을의 정서
일본에는 ‘국화절(菊の節句)’,
즉 9월 9일 중양절에
국화를 띄운 술을 마시고
시를 읊으며 장수를 기원하는 풍습이 있다.
이 전통은 중국에서 비롯되었지만
일본에서는 더욱 정제된 미의식으로 발전했다.
가을의 서늘한 바람,
하이쿠 한 줄,
작은 찻잔 속 국화 한 송이—
국화는 그렇게
일본인의 가을 정서를 이루는
조용한 기둥이 되었다.
후지산 (Mount Fuji). png◆ 국화와 벚꽃 사이에서
벚꽃이 대중적인 ‘봄의 이미지’라면,
국화는 조용히 뿌리내린 가을의 정신이다.
벚꽃이 수천 그루로 한꺼번에 피어
사진이 되고 축제가 되는 꽃이라면,
국화는 절 안 뜨락, 노인의 정원,
다다미방 모퉁이에 조용히 놓이는 꽃이다.
그래서일까.
외국인의 눈에는 벚꽃이 일본을 닮았고,
일본인의 마음에는 국화가 일본을 말한다.
◆ 하나의 꽃, 두 개의 역사
국화는 꽃이면서도 문장이었고,
예술이면서도 무기였으며,
장수의 상징이면서도
권위와 통제의 그림자를 드리웠다.
그러나 그 모든 것을 지나
오늘날의 일본은 국화를 다시금
평화의 꽃, 전통의 꽃으로 되돌리려 애쓰고 있다.
국화를 통해 일본을 들여다본다는 것은
꽃의 겉모습 너머에 숨은 권력, 정서, 문명의 결을 읽는 일이다.
한 송이 국화가 이렇게 많은 이야기를 담을 수 있다면,
그 나라는 꽃으로 자신을 얼마나 많이 말하고 있는 걸까.
◆ 참고로, 일본은…
일본은 동아시아의 섬나라로, 약 1억 2천만 명이 넘는 인구가 4개의 주요 섬과 수많은 작은 섬들에 나뉘어 살아가고 있다.
수도는 도쿄이며, 국기는 흰 바탕에 붉은 해를 상징하는 원이 그려진 ‘히노마루(日の丸)’.
정치 체제는 입헌군주제로, 천황은 국가의 상징이며 실질적인 정치는 총리가 이끄는 내각이 맡는다.
국토 면적은 약 37만 8천㎢로 한반도의 1.7배 정도이며, 계절이 뚜렷하고 섬마다 기후 차이도 다양하다.
깊은 전통과 현대 기술이 공존하는 나라,
그리고 벚꽃과 국화, 두 송이의 꽃으로 스스로를 말해온 나라이다.
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