우리 땅에서 자라는 허브 ⑤ 상쾌한 향의 허브, 박하

우리 땅에서 자라는 허브

Dec 20. 2025

우리 땅에서 자라는 허브 ⑤
상쾌한 향의 허브, 박하의 효능과 활용법

✦ 박하(Mentha arvensis)의 향을 맡으면 언제나 마음이 먼저 맑아지는 것 같습니다. 한여름의 무더운 공기 속에서도 박하 잎을 한 번 비비는 순간, 상쾌한 바람이 지나가듯 몸과 마음이 가벼워집니다. 예전부터 우리 조상들은 박하를 단순한 향초가 아니라, 더위와 피로를 이기는 생활의 지혜로 사용해 왔습니다. 오늘은 이 소박하면서도 강렬한 향의 허브, 박하의 매력을 천천히 살펴보고자 합니다.

✤ 박하, 우리에게 낯익은 향의 뿌리

박하는 꿀풀과에 속하는 여러해살이풀로, 들판이나 하천 주변의 습한 곳에서 쉽게 자랍니다. 예로부터 민초(薄荷)는 더위를 식히고 기운을 돌게 하는 약초로 널리 쓰였습니다. 중국의 《본초강목》과 조선의 《동의보감》 모두 박하를 ‘머리를 맑게 하고 열을 내리며 장기를 편안하게 한다’고 기록합니다. 우리의 생활 속에서도 박하는 차, 환, 청 등 다양한 용도로 자연스럽게 자리 잡았습니다.

박하가 주는 그 강렬한 향의 정체는 바로 멘톨입니다. 혀끝과 피부에 닿는 순간 차가운 느낌을 주어, 더운 계절이나 답답한 공간에서도 상쾌함을 되찾게 합니다. 그래서 박하는 향초이자 약초로서 두 가지 면모를 모두 지닌 특별한 존재입니다.

✤ 몸과 마음을 시원하게 하는 박하의 효능

박하의 가장 대표적인 효능은 열을 가라앉히는 성질입니다. 머리가 무겁고 답답할 때 박하차를 마시면 기운이 한결 가벼워지는 느낌이 들곤 합니다. 또한 위장의 정체를 풀어주어 소화를 돕고, 가벼운 메스꺼움을 완화하는 데에도 활용됩니다.

멘톨 성분은 호흡기관을 시원하게 열어주는 작용도 해 비염이나 기침으로 답답할 때 도움을 줄 수 있습니다. 피부에 바르면 냉감을 가져와 가려움이나 붓기를 일시적으로 완화하는 효과도 있어, 예로부터 민간에서는 벌레 물렸을 때 박하잎을 비벼 바르기도 했습니다.

심리적인 면에서도 박하는 훌륭한 식물입니다. 향을 맡는 것만으로도 긴장이 완화되고 집중력이 개선되었다는 연구들이 여럿 존재합니다. 그래서 박하 향은 오랫동안 향초, 아로마오일, 차의 형태로 사람들의 일상 속에서 마음을 다스리는 도구로 사용되어 왔습니다.

✤ 박하를 활용한 생활 속 지혜

박하는 활용도가 매우 높은 허브입니다. 가장 손쉽게 즐기는 방법은 박하차입니다. 잎을 생으로 사용하면 더욱 청량한 향이 살아나고, 말린 잎은 은은하고 깊은 맛을 즐길 수 있습니다. 식후에 마시면 소화를 돕고, 더운 날에는 얼음을 넣어 차갑게 마시면 갈증과 피로가 한 번에 풀립니다.

요리에서는 샐러드나 고기 요리에 상큼한 풍미를 더하는 데에 쓰이며, 디저트나 음료에 넣으면 향이 한층 살아납니다. 여름철에는 박하잎을 우린 물로 가볍게 족욕을 해도 피로가 풀리고 발의 열기가 내려가 한결 편안해집니다.

집에서 키우는 방법도 어렵지 않습니다. 해가 잘 들고 물 빠짐이 좋은 흙을 사용하면 누구나 쉽게 기를 수 있습니다. 다만 번식력이 무척 강해 뿌리가 빠르게 퍼지므로 단독 화분에 심어 관리하는 것이 좋습니다. 잎을 수확할 때는 꽃이 피기 전, 잎의 향이 가장 진할 때 채취하면 됩니다.