머스크의 UHI와 로마의 지혜로 본 노동 이후의 삶
역사는 결코 반복되지 않지만, 특유의 리듬으로 우리에게 신호를 보냅니다. 2천 년 전 로마의 돌길 위에서 들려오던 소란스러운 함성은, 2026년 우리가 마주한 AI 시대의 기시감과 기묘하게 공명합니다. 포에니 전쟁에서 대승을 거두고 돌아온 로마 시민들을 기다린 것은 찬란한 영광이 아닌 지독한 ‘대량 실업’이었습니다. 정복지에서 쏟아져 들어온 값싼 노예 노동력이 자유 시민들의 일자리를 거대한 해일처럼 집어삼켰기 때문입니다. 오늘날의 알고리즘이 그러하듯, 지치지 않는 고대의 노동 기계들은 농장과 건설 현장, 심지어 지적 노동의 영역까지 침식해 들어갔습니다.
이때 로마의 지배층이 내놓은 해답은 도덕적 자비가 아니었습니다. 바로 ‘쿠라 안노나(Cura Annonae)’, 즉 무상 배급이었습니다. 우리는 이를 ‘빵과 서커스’라 부르며 우매한 대중을 길들이는 비겁한 수단으로 폄하하곤 합니다. 하지만 지독하게 냉정한 자본주의적 관점에서 볼 때, 이것은 당시 제국이 선택할 수 있었던 가장 저렴한 ‘체제 유지 비용’이었습니다. 굶주림에 분노한 시민들이 폭동을 일으켜 제국의 근간을 흔드는 리스크를 감당하느니, 세금으로 식량을 사서 배급하는 편이 훨씬 경제적이었기 때문입니다.
우리가 사는 지금이 바로 그 로마의 재판(再版)입니다. 생산성은 인공지능에 의해 폭발적으로 치솟고 있지만, 그 성장의 열매를 분배하던 유일한 통로인 ‘노동’은 급격히 무너지고 있습니다. 생산은 과잉되는데 소비할 주체인 인간의 지갑이 마르는 이 모순적인 상황에서, 자본주의는 선택의 여지가 없습니다. 소비가 멈추면 시장이 죽고, 시장이 죽으면 자본도 존재할 수 없기 때문입니다. 일론 머스크가 제안하는 보편적 고소득(UHI)은 유토피아를 향한 몽상이 아닙니다. 그것은 시장이라는 생태계를 보존하고 자본주의라는 엔진을 계속 돌리기 위해 투입되는 가장 지능적인 ‘윤활유’에 가깝습니다.
흥미로운 점은 당시 로마인들의 태도입니다. 그들은 국가가 주는 빵을 구걸이라 여기지 않았습니다. 오히려 조상들이 피 흘려 일군 문명의 결실이자, ‘로마 시민’이라는 주주로서 누려야 할 마땅한 배당금으로 여겼습니다. 노동은 노예의 몫이었고, 시민의 본분은 정치를 논하고 문화를 향유하며 자신을 가꾸는 ‘오티움(Otium, 창조적 휴식)’에 있었습니다.
이제 우리에게도 같은 질문이 던져집니다. UHI는 국가가 시혜적으로 베푸는 복지가 아닙니다. 우리가 인류 문명의 일원으로서 수 세기 동안 쌓아온 데이터와 지식이라는 공동 자산에서 발생하는 정당한 ‘지분’입니다. 우리는 더 이상 시혜를 기다리는 관객이 아니라, 문명의 인프라를 소유한 주권자로서 이 풍요를 마주해야 합니다.
당신은 배급받는 빵에 안주하며 하루를 흘려보내겠습니까, 아니면 비로소 허락된 이 자유를 발판 삼아 당신만의 새로운 문명을 지휘하시겠습니까?