52_권토중래捲土重來
에세이로 풀어보는 재미있는 고사성어 이야기
오늘은 넘어져도 금방 다시 일어나는 오뚝이 얘기로 시작해야겠다. 우리에겐 귀여운 아이 이미지로 연상되는 이 단어가 중국어로는 ‘넘어지지 않는 노인(不倒翁)’으로 번역된다. 암튼, 아무리 큰 고난이 와도 꿋꿋이 견뎌내는 그 오뚝이 정신과 일맥상통하는 사자성어가 있었으니, 바로 ‘권토중래(捲土重來)다.
말 권(捲), 흙 토(土), 다시 중(重), 올 래(來)
‘권토(捲土)’에서 ‘권(捲)’은 ‘말다’의 뜻이다. 그럼 ‘흙을 말다’? 이게 먼 말이지 싶을 게다. 전장에서 말이나 수레가 흙먼지를 일으키며 달려가는 장면을 상상해 보면 쉬우려나? 그렇다. 여기서 ‘권토(捲土)’란 뭔가가 빠르게 달릴 때 마치 위로 말려 올라가듯 일어나는 흙먼지라고 생각하면 되겠다. ‘중래(重來)’는 뭐냐? ‘다시 온다’는 뜻이다. ‘중(重)’은 ‘무겁다’는 의미 외에도 ‘다시’라는 부사적 용법도 있다는 사실!! 그리하여 전체를 해석하면, ‘흙먼지를 일으키며 다시 돌아옴’이다. 즉 실패했지만 실력을 키워 다시 도전함을 이르는 말이렷다. 보통은 잃었던 세력을 만회하여 되찾음을 의미한다.
이 말은 초한전쟁(楚漢戰爭)에서 한(漢) 나라 유방(劉邦)과의 패권 다툼에서 패하고 오강(烏江)에서 생을 마감했던 초(楚) 나라의 항우(項羽)를 기리는 시에서 유래했단다. 바로 당(唐) 나라 말기의 시인, 두목(杜牧)이 쓴 <제오강정(題烏江亭)>이라는 칠언절구(七言絶句) 시가 그것이다. 저 제목의 의미는 <오강정(烏江亭)에서 짓다> 정도 될까?
勝敗兵家事不期(승패병가사불기) 이기고 짐은 병가의 일이니 알 수 없는 법
包羞忍恥是男兒(포수인치시남아) 수치를 끌어안고 치욕을 참는 것이 남아인 것을
江東子弟多才俊(강동자제다재준) 강동의 젊은이들 인재가 많노니
捲土重來未可知(권토중래미가지) 흙먼지 일으켜 다시 돌아왔다면 알 수 없었으리라
그 용맹했던 장수, 항우의 마지막은 언제 들어도 울컥한다. 강동의 젊은 병사들 8천여 명을 이끌고 승승장구하다가 해하(垓下) 전투에서 패하여 오강(烏江)으로 후퇴하였으나 거기서 사면초가(四面楚歌)에 처하지 않던가. 결국 겨우 살아남은 스무 명 남짓 병사들만 한 척 있는 배에 태워 안전하게 ‘오강(烏江)’을 건네주던 그 순간에 항우는 무슨 생각을 했을까?
사실 그때, 그 강가에 있던 정자(亭子) 지기가 강동으로 몸을 피해 권토중래하라고 권유했더랬다. 하지만 강동의 부모형제와 백성들 볼 낯이 없었던 항우는 그 자리에서 목을 베어 자결하고 만다.
이 이야기가 훗날 두목의 시에서 다시 살아난 거다. 시인 두목의 안타까움이 나에게도 고스란히 전해오는 듯하다. 강동의 아들 항우가 오강(烏江)에서 스스로 목숨을 끊지 않고 훗날을 도모했더라면 그 결과는 또 어찌 되었을지는 아무도 모른다고. 그는 어쩌면 항우가 ‘흙먼지 날리며 다시 돌아왔다’ 면 분명 패권을 차지할 수도 있었으리라 믿었던 걸까?
항우의 슬픈 서사와 함께 고사성어 ‘권토중래(捲土重來)’의 의미를 되새긴다. 우리는 모두 좌절과 방황을 수없이 반복하며 살아간다. 나도 예외일 수 없었다. 그렇다. 우리 모든 인간은 그렇게 끊임없이 방황하고 쓰러지기도 한다. 그럼에도 포기하지 않고 방향성을 잃지 않으며 계속 나아갈 수만 있다면 흔들리며 가는 인생도 아름다울 수 있겠구나 싶은 거다.
잡보장경(雜寶藏經)에는 이런 말이 있다.
‘인생의 가장 큰 영광은 한 번도 쓰러지지 않는 것이 아니라,
쓰러질 때마다 일어나는 것이다.’
그러니 잊지 말자는 거다. 수많은 실패와 좌절을 겪으며 눈물 흘려야 했던 그 자체가 이미 큰 발전이고 성장이었음을. 이 생을 살아내는 기특한 우리 모두는 매 순간 그것을 기억할 필요가 있다는 것을.
이대로 끝내기 아쉬워서… 하하.
중국 당(唐) 나라에는 성이 두(杜)씨인 걸출한 시인이 둘이나 되나니. 두보(杜甫)와 두목(杜牧)이라. 두목(杜牧) 작품의 결이 그보다 앞선 시대를 살다 간 두보(杜甫)와 비슷하다 하여 소두(小杜)로 불린다. ‘서리 맞은 단풍(霜葉)이 2월의 꽃보다 더 붉다(霜葉紅於二月花)’고 노래한 시인이 바로 두목 되시겠다(이름이 차~암 거시기 허요. 하하). 가을이면 꼭 한 번씩은 떠올리게 되는 시이지 싶다.
오늘은 이 깊어가는 겨울밤에 두목의 시 <산행(山行)>을 다시 꺼내 읽어야 할 이유가 생겼나니.
