장식의 배제와 셰이커 퍼니쳐 (上)

현대 디자인의 정점으로 불리는 미드 센츄리 모던 디자인이 탄생하기까지, 그 사상적 중추 역할을 했던 것은 역설적이게도 종교적 신념에 기반한 극도의 절제미였다. 그 중심에는 18세기 후반 영국의 퀘이커(Quaker)로부터 갈라져 나와 미국 뉴욕과 뉴잉글랜드 지방에 정착한 셰이커(Shaker) 교도들의 가구가 있다.

영국 컨트리 퍼니쳐, 대서양을 건너 셰이커가 되다

셰이커 가구의 뿌리를 추적하면 결국 18~19세기 영국의 컨트리 퍼니쳐와 맞닿는다. 셰이커 공동체를 구성했던 초기 멤버들은 대부분 영국의 평범한 농부, 목수, 소상공인들이었다. 그들이 영국 본토에서 보고 사용하며 몸으로 익혔던 투박하고 정직한 '버내큘러(Vernacular)' 가구의 제작 기술은 셰이커 퍼니쳐를 지탱하는 기술적 근간이 되었다.

이들은 영국 시골 목수들의 실용적인 전통을 계승하되, 여기에 셰이커 특유의 엄격한 종교적 생활 양식을 투영했다. 영국의 컨트리 퍼니쳐가 생활의 지혜에서 나온 '소박함'이었다면, 셰이커 가구는 그 소박함을 하나의 신념이자 규율로 승화시킨 결과물이었다.

루시안 얼콜라니가 뉴욕에서 발견한 진실함

영국 가구 브랜드 얼콜(Ercol)의 설립자인 루시안 얼콜라니는 2차 세계대전 직전, 디자인적 영감을 얻기 위해 미국 뉴욕으로 향했다. 휴가차 들렀던 뉴욕에서 메트로 폴리탄 미술 박물관에 들렀던 그는 그곳에서 큰 영감을 받게 된다. 극도로 간결하면서도 기능적인 가구들을 목격했기 때문이다.

그가 발견한 것은 셰이커 퍼니쳐였다. 셰이커 교도들은 "아름다움은 유용함 속에 있다"고 믿으며 가구를 제작했다. 얼콜라니는 이들이 추구한 장식의 배제와 소재의 정직함에서 큰 영감을 얻었으며, 이는 훗날 영국의 윈저 체어 제작 기술과 결합하여 얼콜만의 독창적인 실용주의 디자인으로 재탄생하는 계기가 된다.

메트로폴리탄 미술 박물관의 셰이커 룸

신념이 빚어낸 형태: 기만에 대한 저항

셰이커 교도들에게 가구를 만드는 행위는 곧 기도의 연장이었다. 이들은 인간의 의도적인 미학보다 생활의 필연성에서 비롯된 아름다움을 존중했다.

기만에 대한 저항 (No Deception): 셰이커 장인들은 조각이나 상감 같은 장식을 자부심의 표현이자 기만적인 것으로 보아 거부했다. 특히 겉면만 비싼 나무를 붙이는 베니어(Veneering) 작업을 속임수로 여겼으며, 대신 나무 본연의 아름다움을 숨기지 않고 드러내는 자연스러운 수공예를 추구했다.

실용적인 창의성: 장식을 배제하는 대신, 비대칭적인 서랍 배치나 다목적 형태 등 기능적인 해결책을 통해 시각적 즐거움을 더했다. 또한, 가구의 손잡이조차 금속 대신 나무를 깎아 만드는 등 불필요한 사치를 경계했다.

약자를 향한 배려와 혁신: 이들은 노인이나 장애가 있는 사람들의 필요에 맞춰 가구를 수정하는 등 인간 중심의 디자인을 실천했다. 또한 제작 효율을 높이기 위해 노동력을 절약하는 장치들을 개발하며 가구 제작 방식의 혁신을 주도했다.

권위주의에 대한 침묵의 저항

셰이커 퍼니쳐는 당시 유럽을 지배하던 과시적이고 권위적인 가구 사조에 대한 강력한 침묵의 저항이었다. 이들은 캐노피 침대나 하이보이 같은 당시의 주류 스타일을 복제하는 데 관심이 없었다. 대신 체리, 메이플, 파인 등 주변에서 쉽게 구할 수 있는 목재를 사용해 쓰임에 충실한 구조를 완성했다.

이들의 미니멀한 디자인과 가벼운 사다리 등받이(Ladder-back) 의자는 전후 덴마크 디자이너들에게 깊은 영감을 주었으며, 바우하우스와 미드 센츄리 모던 디자인이 탄생하는 데 결정적인 영향을 미쳤다.

Vitra 디자인 뮤지엄에 전시되어 있는 셰이커 퍼니쳐

안목의 심화: 덜어냄의 미학을 이해하는 일

중급 컬렉터라면 가구의 화려함보다는 그 안에 담긴 절제의 비례감을 볼 줄 알아야 한다. 셰이커 퍼니쳐가 수백 년이 지난 지금까지도 세련되게 느껴지는 이유는 유행을 타지 않는 정직한 비례를 가졌기 때문이다.

우리가 빈티지 가구에서 느끼는 편안함은 어쩌면 100여 년 전 셰이커 목수들이 "정직하게 살아내기 위해" 나무를 깎으며 담아냈던 마음에서 비롯된 것일지도 모른다. 장식을 걷어낸 자리에 남은 구조적 아름다움을 발견할 때, 우리의 안목은 비로소 가구의 본질에 닿게 된다.

정리

계승과 변주: 영국의 컨트리 퍼니쳐 기술을 근간으로 하되, 셰이커만의 엄격한 절제 미학을 더해 완성되었다.

신념의 가구: "아름다움은 유용함 속에 있다"는 믿음 아래, 장식과 베니어를 기만으로 여겨 거부했다.

현대 디자인의 원형: 셰이커의 미니멀리즘은 바우하우스와 덴마크 가구 디자인 등 현대 모더니즘 사조의 사상적 토대가 되었다.