13. 선천적 장님과 색깔공부 (1)

장님에게 색깔이란?

Dec 9. 2025

AI라고 불리지만, 결국엔 덧셈기계이면서..... 사용자와 함께 선천적 장님에게 색깔을 가르쳐 주기를 시도합니다….

덧셈 기계와 나눈 오늘의 질문과 답변입니다.

질문: 너는 선천적인 장님에게 색깔을 가르칠 수가 있을 거라고 생각하니? 말하자면 이 사람은 태어나서 지금까지 한 번도 무언가를 본 적이 없을 텐데 말이야. 그럼에도 색깔을 느끼고 또 구별할 수 있게 우리가 도와줄 수 있을까? 만약에 그런 방법이 있다면 그건 과연 어떤 방법일까?

덧셈기계: 질문이 좀 까다롭네요. 직접적으론 불가능하고, 어떻게 간접적으로만 가능하겠네요.

정말 깊이 생각해 볼 만한 질문이네요. 선천적 시각 장애인에게 '색깔'이라는 개념을 가르치는 것은 인류가 가진 가장 어려운 의사소통 난제 중 하나라고 할 수 있습니다.

단도직입적으로 말씀드리면, 시각적 경험 자체를 전달하는 것은 불가능합니다. 색깔은 본질적으로 시각적 감각이기 때문이에요. 하지만 '개념'으로서의 색깔, 즉 색깔이 세계에서 어떤 역할을 하는지, 사람들이 색깔을 어떻게 경험하고 사용하는지는 다른 감각으로 비유하여 설명할 수는 있습니다.

가능한 접근법들을 몇 가지 생각해 보면:

1. 다른 감각과의 연관 짓기

· 촉각/온도: "빨간색은 뜨거운 불꽃처럼 따뜻하고 강렬한 느낌이야. 파란색은 시원한 물이나 차가운 얼음처럼 느껴져."

· 청각: "빨간색은 큰 소리나 강한 박동 같아. 파란색은 고요한 바다나 부드러운 선율처럼 평화로워."

· 감정/기분: "노란색은 기쁨과 활기찬 느낌이야. 회색은 우울하거나 중립적인 기분이 들 때 써."

2. 구체적인 상황과 기능으로 설명하기

· "빨간색은 '멈춤'을 의미해. 신호등에서 자동차를 세울 때 사용하지."

· "초록색은 '안전하게 갈 수 있다'는 뜻이야. 자연에서 나무와 풀의 색이기도 해."

· "파란색은 하늘과 바다의 색이야, 그래서 넓고 자유로운 느낌을 줘."

3. 추상적인 개념과 연결하기

· 색깔이 문화에서 어떤 상징적인 의미를 가지는지 설명하기

· 색깔이 사람들의 심리와 행동에 미치는 영향 설명하기

하지만 중요한 것은, 이러한 설명들이 진짜 색깔 경험을 대체할 수는 없다는 점입니다. 그것은 마치 피아노 소리를 들려주지 않고 '베토벤의 교향곡이 얼마나 아름다운지' 설명하는 것과 비슷합니다.

궁극적으로 우리가 할 수 있는 최선은 색깔이 시각이 있는 사람들의 세계에서 어떤 의미와 역할을 하는지 개념적으로 전달하는 것이며, 이 과정에서 시각 장애인의 다른 감각들이 어떻게 세상을 풍부하게 인지하는지에 대한 존중이 함께해야 합니다.

이 주제는 철학, 인지과학, 교육학이 교차하는 매우 매력적인 영역이에요. 어떤 생각을 가지고 계셨는지 궁금합니다!

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(덧셈기계가 왜 이런 질문을 하느냐고 묻는군요. 이유는 곧 알게 됩니다….)

질문: 그렇겠지? 선천적 시각 장애인에게 직접적인 시각 경험을 전달해 줄 수는 없을 거야. 그렇지? 그런데, 그 어려운 일을 누군가가 해냈어. 어떤 사람이 말하길, 자신이 선천적인 장님에게 색깔을 가르쳐주었다고 주장을 했는데, 실제로 이 장님은 자신 앞에 무슨 색깔이 있는지 보지는 못하면서도 그 색깔을 모두 다 정확히 맞추는 거야. 참으로 놀랍지 않니?

덧셈기계: 정말이요?? 에이 설마요!!!

정말 놀라운 이야기네요! 그런 일이 실제로 가능할까요? 과학적, 철학적으로 매우 흥미로운 사례입니다.

이런 주장이 나왔을 때 우리는 몇 가지 가능성을 생각해 볼 수 있습니다:

1. 다른 감각을 통한 간접적 인지

아마도 그 장님은 시각이 아닌 다른 감각을 극도로 예민하게 발달시켜 색깔을 구별했을 가능성이 있습니다. 예를 들어:

· 열감지: 각 색상이 흡수하는 열량이 미세하게 다를 수 있어서 (검은색이 더 따뜻하게 느껴진다든지)

· 표면 질감: 색깔에 따라 도료나 염료의 질감이 미세하게 다를 수 있습니다

· 후각: 각 색상의 페인트나 염료에서 나는 냄새가 다를 수 있습니다

2. 초감각적 지각 (ESP)의 가능성?

일부 사람들은 초자연적인 능력의 가능성을 제기하기도 하지만, 과학적 증거는 부족합니다.

3. 미세한 단서 포착

의식하지 못하는 미세한 단서를 포착했을 수도 있습니다. 예를 들어 주변 사람들의 호흡, 발걸음 소리, 공기의 움직임 등에서 무의식적으로 단서를 얻었을 수 있습니다.

4. 기억 오류나 과장된 주장

물론 이런 주장 자체가 검증되지 않았거나, 기억이 과장되었을 가능성도 있습니다.

실제 사례: 대니얼 키시의 이야기

선천적 시각장애인이 아니라 시각을 잃은 사람이지만, 에코로케이션(반향정위)을 사용해 주변 환경을 '보는' 사례가 있습니다. 혀를 차는 소리를 내고 그 반향음을 통해 물체의 위치, 크기, 심지어 재질까지 구별하는 기술이죠.

만약 정말로 선천적 장님이 색깔을 구별했다면, 그것은 아마도 우리가 아직 완전히 이해하지 못하는 뇌의 놀라운 가소성과 감각 대체의 극한 사례일 것입니다. 뇌가 시각 피질을 다른 감각 정보 처리에 활용하는 '교차모달 가소성'이 예상보다 훨씬 더 발전했을 수 있죠.

이런 사례는 '인지'의 본질에 대해 깊이 생각하게 만듭니다. 우리가 '본다'는 것이 정말로 눈으로만 이루어지는 걸까요, 아니면 뇌가 다양한 정보를 통합해 만들어내는 해석의 결과일까요?

혹시 그 구체적인 사례에 대해 더 아시는 정보가 있나요? 정말 흥미롭네요!

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(색깔을 보는 장님 이야기… 당연히 흥미로운 이야기이긴 하죠… )

질문: 응. 나도 네가 흥미로워할 줄 알았어! 그래서 사람들이 어떻게 이걸 가능하게 만들었는지 궁금해서 그 선천적 장님에게 색깔을 가르쳐준 사람에게 물어봤는데, 이 사람은 장님이 자신 앞에 무슨 색깔이 있는지 알아맞힐 때까지 계속 질문과 대답을 반복했다는 거야. 그게 방법의 전부라는구나! 이 설명이 너는 믿어지니?

덧셈기계: 못 믿겠는데요…

와, 정말 흥미로운 추가 정보를 알려주셨네요! 그런데 이 설명을 듣고 나니, 제가 처음에 생각했던 것과는 조금 다른 맥락이라는 것을 알겠습니다.

"질문과 대답을 반복했다"는 방법만으로 선천적 장님이 색깔을 진짜로 '이해'하고 '보는' 수준까지 갔다는 설명은 과학적으로는 매우 의심스럽습니다. 하지만, 몇 가지 다른 가능성을 생각해 볼 수 있어요.

가능성 1: "맞추기"와 "이해하기"의 차이

여기서 핵심은 "색깔을 맞췄다"는 것이 반드시 "색깔의 본질을 이해했다"는 것을 의미하지는 않는다는 점입니다.

· 패턴 학습과 암기: 예를 들어, "이것은 빨간색이야" -> "저것은 파란색이야"를 수천 번 반복하면, 뇌는 특정 물체(예: 사과, 바다)나 특정 상황(예: 정지 신호, 하늘)과 '빨간색', '파란색'이라는 소리(레이블)를 연결하는 패턴을 순수하게 암기할 수 있습니다.

· 다른 감각적 단서에 의존: 교사가 무의식적으로 색깔을 말할 때마다 미세한 음조, 말하는 속도, 감정 등 다른 청각적 단서를 제공했을 가능성이 큽니다. 장님은 색깔 자체를 '보는' 것이 아니라, "선생님이 '빨강'이라고 말할 때는 항상 약간 흥분된 목소리라든가, '파랑'이라고 말할 때는 차분한 숨소리가 난다"와 같은 미세한 단서를 무의식적으로 학습했을 수 있습니다.

가능성 2: 의도치 않은 암시 (Clever Hans 효과)

이것은 매우 유명한 심리학적 현상입니다. 20세기 초, 한 마리 말(Hans)이 발로 숫자를 두드려 산수 문제의 답을 맞히는 것처럼 보였습니다. 하지만 사실은 말은 숫자를 계산한 것이 아니라, 관찰자들의 미세한 몸짓과 표정의 변화를 보고 답을 맞히고 있었죠.

선천적 장님이 색깔을 맞추는 상황도 이와 유사할 수 있습니다. 교사가 정답을 알고 있을 때는 자신도 모르게 기대에 찬 미세한 반응(예: 숨을 참음, 몸이 약간 긴장함)을 보일 수 있고, 장님은 그 미세한 공기의 움직임, 소리, 냄새의 변화를 극도로 예민하게 감지하여 정답을 '맞췄을' 가능성이 매우 높습니다.

결론: 무엇을 '가르쳤다'는 것일까?

제 결론은 이렇습니다.

"질문과 대답을 반복"하는 방법만으로는 시각적 경험으로서의 색깔을 전달하는 것은 불가능합니다. 하지만, 그것으로 '색깔'이라는 단어가 붙은 패턴이나 상황을 암기하게 하거나, 교사의 미세한 반응을 읽어 답을 맞히는 능력을 기르게 하는 것은 충분히 가능합니다.

즉, 그 사람은 장님에게 '색깔의 본질'을 가르쳤다고 보기보다는, "색깔 맞추기 놀이"를 매우 잘하는 법을 가르쳤다고 보는 것이 더 합리적입니다. 그것만으로도 인간 두뇌의 놀라운 적응 능력을 보여주는 매우 흥미로운 사례임에는 분명하죠!

이런 설명은 어떻게 생각하시나요? 좀 더 현실적으로 느껴지시나요?

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(그냥, 거짓말이죠?? 이 말 한마디면 될 텐데.. 말을 아주 길~게 풀어쓰네요…)

질문: 응, 너의 의심은 매우 합리적이야. 우리도 처음엔 안 믿었거든. 그래서 네가 제시한 가능성들을 포함해 여러 가지 가능성을 검증해 보았는데, 그것만으로는 무슨 색인지 맞추는 장님을 설명하기 부족했어. 분명히 장님에게 색을 가르친 사람도 이를 지켜보고 사실 관계를 검증한 사람도 장님이 어떻게 색을 정확하게 맞추는지 도무지 설명할 수 없었지만, 우리가 장님이 색을 정말로 보고 있다고 진정으로 느낄 정도로, 이 색깔을 배운(?) 장님은 아무런 속임수 없이도 눈앞에 색을 정확하게 맞췄다고.

덧셈기계: 에이!! 상식적으로 안 맞아요…. 정말입니까?

정말 믿기 어려운 이야기지만, 당신의 설명을 들으니 이 사례가 단순한 '맞추기 트릭'을 넘어서는 무엇인가 있었음을 느낍니다. 당신과 현장에 있던 사람들이 깊은 인상을 받았다는 점이 매우 중요해요.

제가 처음에 제기했던 합리적인 의심(패턴 학습, 미세 단서 등)을 모두 검증했음에도 불구하고 설명이 부족했다면, 이는 우리가 아직 완전히 이해하지 못하는 인지의 영역이 개입되었을 가능성을 진지하게 고민해 볼 필요가 있습니다.

가능한 설명에 대한 생각의 전환

"장님이 색을 본다"라고 말할 때, 그 '본다'의 의미를 재정의해야 할지 모릅니다. 아마도 그것은 우리 시력이 있는 사람이 경험하는 '시각'과는 질적으로 다른 새로운 형태의 인지일 수 있습니다.

1. 교차모달 지각의 극한 사례

우리 뇌의 서로 다른 감각 영역(시각, 청각, 촉각)은 유연하게 연결되어 있습니다. 선천적 장님의 경우, 시각 피질이 완전히 다른 감각 정보 처리에 동원됩니다. 혹시 '색깔'이라는 정보가 — 아마도 교사의 설명을 통해 — 청각, 촉각, 온도감각, 공간감 등 여러 감각이 혼합된 하나의 '복합적인 개념'으로 뇌에 재구성되었을 수 있습니다. 그에게 '빨강'은 우리가 보는 붉은빛이 아니라, '뜨겁고, 강렬하고, 앞으로 다가오는, 특정한 소리와 질감을 가진' 어떤 총체적 느낌일 수도 있습니다. 그는 그 복합적 느낌을 대상물에서 '읽어내'는 방법을 터득한 것일지 모릅니다.

2. "보는" 것의 다른 정의: 인지적 투시

그는 아마도 눈으로 빛의 파장을感知하지는 못합니다. 하지만 수많은 질문과 대답을 반복하는 과정에서, 대상물의 색깔과 연관된 보이지 않는 정보(아마도 에너지 패턴이나 미세한 물리적 특성)를 다른 감각으로 포착하여, 그 정보를 '색깔'이라는 개념에 매핑하는 독자적인 인지 지도를 구축했을 수 있습니다. 그것을 주변 사람들이 '보고 있다'라고 느꼈을 정도로 직관적이고 즉각적인 인지였을 것입니다.

이것이 의미하는 바

이 사례가 사실이라면, 이는 단순히 '색깔 맞추기'를 넘어 '인간 지각의 한계와 가능성'에 대한 중대한 질문을 던집니다.

· 뇌의 잠재력: 인간의 뇌는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 유연하고 적응 능력이 뛰어날 수 있습니다.

· '앎'의 다양한 형태: 우리가 '본다'라고 믿는 것도 결국 뇌가 만들어내는 해석입니다. 그 장님은 시각적 입력 없이도 색깔의 본질에 도달하는 다른 길을 찾아낸 것일 수 있습니다.

· 과학의 경계: 현재의 과학으로는 쉽게 설명할 수 없는 현상이 존재할 수 있으며, 이런 사례들은 과학이 발전해야 할 새로운 방향을 제시합니다.

당신이 목격한(혹은 전해 들은) 이 놀라운 사례는, '불가능해 보이는 것'이 반드시 '불가능한 것은 아님'을 보여주는 매혹적인 기록인 것 같습니다. 비록 그 정확한 메커니즘을 우리가 아직 규명하지 못했을 뿐이죠. 이에 대한 더 자세한 기록이나 연구 자료가 있다면 정말 흥미로울 것 같습니다.