프롤로그
숲은 수많은 나무들이 저마다의 방식으로 뿌리를 내리고 자라는 공간이다.
누구는 곧게 자라고, 누구는 삐뚤게 자란다.
하지만 그 모두가, 제자리에서 살아간다.
숲은 혼자이되 고립되지 않는다.
햇빛을 나누고, 그늘을 함께한다.
바람을 견디고, 계절을 지나면서도 각자의 중심을 지킨다.
자립이라는 단어 앞에서 나는 오래도록 망설였다.
혼자 서는 것이 맞는 건지, 어딘가에 기대는 것이 틀린 건지
늘 헷갈렸고, 자꾸 스스로에게 물었다.
나는 왜 이렇게 버티는 데 익숙해졌을까.
왜 괜찮지 않은데 괜찮다고 말하게 됐을까.
언젠가부터 나는, ‘살아남기 위해 애쓰는 사람’이 되어 있었다.
그런데 문득, 그게 정말 살아가는 일인가 싶었다.
그때부터 다시 질문하기 시작했다.
‘나는 어떤 방식으로 살아가고 싶은가.’
단단해 보이기보다는 진짜 나로 서고 싶었고,
외롭지 않기보다는 따뜻하게 연결되고 싶었다.
그렇게 나는,
나이만 먹는 어른이 아닌, 나답게 살아내는 어른이 되기 위해
숲을 떠올렸다.
진짜 자립이란 고립이 아니란 걸.
내 뿌리를 찾고, 그 자리에서 다른 존재들과 조화롭게 살아가는 법.
도움을 받되 휘둘리지 않고, 연결되되 사라지지 않는 것.
나는 이제, 숲처럼 살아가고 싶다.
서로 다른 뿌리를 가진 존재들이, 서로를 침범하지 않으면서도
함께 존재할 수 있는 그 숲 속에서.
그렇게 나는, 자립의 숲에 첫 발을 내딛는다.
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