나를 스스로 책임지기 위하여
지금에서야 직장의 쓸모를 말하지만 나 역시 얼마 전까지만 해도 이런 생각을 뚜렷하게 갖지 못했다.
나와 비슷한 궤도를 달리던 직장 선배들에게서 간간이 멘토링을 받았지만,
아직 다다르지 못한 그들의 경험치를 내 일로 체감하고 깨닫기에는 미숙했다.
하지만 시간이 흘러 그때의 직장 선배들의 나이가 되고,
그때보다 세상이 더 빠르게 변하고 있는 것을 목도하면서는 회사와 나의 관계를 진지하게 되짚지 않을 수 없었다.
30대까지는 회사에서 일만 잘하면 되는 줄 알았다.
조직 안에서 맡은 역할을 충실히 해내고 성과를 만들고 평가를 잘 받으면 커리어는 자연스럽게 따라온다고 믿었다. 회사의 명함은 곧 나를 대변해 주는 수단이자 타인에게 인정받는 가장 직관적인 도구로 활용되었고, ‘어디 다니세요?’라는 질문에 회사 이름을 말하는 순간 나에 대한 설명이 일정 부분 끝나는 느낌, 그 명함 하나만으로도 충분히 설명되는 사람이 된 것 같아 만족감도 컸다. 물론 조직 개편이나 프로젝트 중단 같은 일이 있을 때면 불안이 스치긴 했지만, 대개는 잠깐이었다. 곧 다른 기회가 생겼고 다시 일에 몰입할 수 있었기 때문이다.
40대에 들어서면서 삶은 한층 안정된 궤도에 올라선 것처럼 여겨졌다.
회사에서는 손에 익은 업무와 프로젝트들이 착착 진행되었고, 가정 역시 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아갔다. 아이는 스스로 할 수 있는 것들이 많아지면서 육아도 한결 수월해졌다. 이대로만 유지되면 좋겠다는 생각이 자연스럽게 들기도 했다.
하지만 아이러니하게도 삶이 가장 안정적으로 보이던 시기에 상실에 대한 불안이 엄습해 왔다. 그 무렵 그제야 직장이 가져다주던 안정감이 진짜가 아닐 수도 있다는 사실을 깨닫기 시작했다. 갑작스러운 조직 변경, 진행 중이던 모든 프로젝트의 중단, 서로 의지하던 동료들의 줄퇴사와 전배. 회사 생활은 빠르게 우울한 방향으로 기울었고 내 마음도 함께 가라앉기 시작했다.
무엇보다 결정적이었던 건 두 차례의 구조조정이었다. 일을 잘하고 못하고를 떠나서 회사만 믿고 삶을 이어가고 미래를 준비하는 일이 얼마나 큰 리스크인지를 가장 직접적인 방식으로 알려주었다. 성과를 냈는지 못 냈는지와 무관하게 조직은 생존을 위해 방향을 바꾸고 사람을 정리했다. 그 결정의 파도는 누구에게나 공평하게 (혹은 무심하게) 밀려왔다.
구조조정으로 인해 권고사직을 진행해야 하는 입장에 두 번 놓이다 보니 나는 ‘평가’라는 단어가 얼마나 제한된 렌즈인지 뼈저리게 느낄 수 있었다. 어떤 사람은 부족해서가 아니라 타이밍이 맞지 않아서, 어떤 사람은 무능해서가 아니라 조직의 전략이 바뀌어서, 어떤 사람은 게을러서가 아니라 회사가 더 이상 그 역할을 유지할 여력이 없어서 떠나야 했다. 그 과정에서 ‘회사에서의 쓸모’는 개인의 역량만으로 결정되지 않는다는 사실이 더욱 분명해졌다.
무엇보다 마음을 가장 무겁게 한 건, 누군가의 이름을 ‘권고사직 대상자’라는 말로 정리해야 하는 순간들이었다. 함께 계획을 세우고 앞으로의 일을 이야기하고 같은 배를 탄 동료였던 사람들을 어느 날 갑자기 숫자와 표로 분류해야 했다. 그 경험은 나에게 한 가지 결론을 남겼다. 회사는 나를 끝까지 책임지는 울타리가 아니라, 언제든 형태가 바뀔 수 있는 환경이라는 것. 그래서 커리어도, 삶도, 미래도 회사 하나에 기대어 설계해서는 안 된다는 것을 말이다.
회사는 나의 커리어를 끝까지 책임져 주지 않는다.
회사는 생존을 위해 결정을 내린다. 조직을 유지하기 위해 숫자를 맞추기 위해 방향을 바꾸기 위해 사람을 선택한다. 그 결정이 개인의 노력이나 성실함, 역량과 반드시 비례하지는 않는다. 아무리 열심히 일해도 아무리 성과를 내도 조직의 방향과 어긋나는 순간 개인의 커리어는 보호받지 못한다.
이것은 특정 회사만의 문제가 아니라 지금 우리가 살아가는 시대의 구조라는 점이 더 중요하다. 특히 AI 시대로 본격 진입하게 되면서 회사와 일의 관계는 더 빠르게 재편되고 있다. 자동화와 AI 도구의 발전은 업무 방식을 완전히 바꾸고 있고 직무의 경계와 역할의 형태를 흔들고 있으며 어떤 일은 사라지고 어떤 일은 새로 생기고 있다. 이 변화 속에서 평생직장이라는 개념은 사실상 무너진 지 오래고 ‘직업의 안정성’ 역시 더 이상 당연한 전제가 아니게 되었다.
따라서 회사는 더 이상 개인의 커리어를 끝까지 책임질 수 없는 존재가 되었다. 안정성보다 유연성이 우선되는 시대가 되었고 조직은 생존과 속도를 위해 필요하면 방향을 바꾸고 구조를 바꾼다. 그 과정에서 개인의 노력이나 성실함만으로 커리어의 안전을 보장받기 어려운 현실이 분명해졌다.
그래서 이제는 나의 관점을 바꿔야 하고 반드시 그래야 한다.
회사가 나의 커리어를 책임져줄 것이라는 기대에서 벗어나 내 커리어는 내가 책임진다는 전제 위에서 직장을 바라봐야 한다. AI 시대에서의 직무와 역할 변화는 피할 수 없다. 중요한 것은 그 변화 앞에서 무너지지 않도록 직장을 ‘안정의 약속’이 아니라 성장을 위한 수단이자 플랫폼으로 활용하는 전략을 갖추는 일이 무엇보다 필요하고 중요하다.
이는 회사가 개인의 커리어를 온전히 책임지지 않는 시대를 살아가는 많은 직장인들이 현실적으로 풀어가야 하는 당면한 과제라고도 할 수 있다. 그리고 이 현실을 직시하는 것에서부터 커리어를 다시 설계하는 일이 시작된다.
‘이 회사에 남을까, 떠날까’보다 먼저 ‘나는 지금 이 회사에서 무엇을 축적하고 있는가’를 먼저 되묻고. 성과의 흔적, 문제를 해결한 방식, 함께 일한 사람들의 레퍼런스, 다음 조직에서도 통하는 역량을 의식적으로 쌓아야 한다. 직장을 ‘안정의 약속’이 아니라 성장을 위한 수단이자 플랫폼으로 활용하는 전략, 바로 그 지점에서 회사가 아닌 내가 직접 나의 커리어를 책임질 수 있는 재설계가 시작될 수 있다.