2024년 현재, 검색 시장은 과거와는 전혀 다른 양상을 보이고 있습니다. 기존의 전통적 검색 강자인 구글과 MS 빙은 기술적 혁신과 사용자 중심의 서비스 제공을 통해 시장을 지배해왔지만, 최근 등장한 챗GPT는 빠른 속도로 점유율을 늘리며 시장의 판도를 바꾸고 있습니다. 에버코어 ISI가 2024년 12월 발표한 설문 조사에 따르면, 챗GPT는 불과 6개월 만에 미국 내 검색 점유율을 1%에서 5%로 급등시키는 데 성공했습니다. 이와 같은 변화는 단순히 점유율 확대를 넘어, 검색 시장의 근본적인 변화와 AI 도구의 역할이 증대되고 있음을 보여줍니다.
챗GPT의 성공은 2024년 10월 정식 출시된 실시간 검색 기능과 GPT-4o의 기술적 업그레이드에서 비롯되었습니다. 실시간 검색 기능은 챗GPT 사용자들에게 최신 정보를 즉시 제공하며, 기존의 단순 답변 제공을 넘어선 활용도를 보여주었습니다. 또한, GPT-4o 출시 이후, 챗GPT의 주간 활성 사용자는 3억 명에 도달하며, AI 도구의 사용량이 급증했습니다. 이러한 수치는 AI가 단순히 보조 도구로서의 역할을 넘어서, 사용자 일상 속 주요 검색 도구로 자리 잡고 있음을 상징합니다.
한편, 마이크로소프트(MS)는 빙 검색 서비스를 통해 구글의 대안을 제공하려 했으나, 챗GPT가 빙을 넘어서는 점유율을 기록하면서 MS의 전략적 입지가 위협받고 있습니다. MS 빙은 검색 점유율 4%를 기록했지만, 챗GPT는 이를 5%로 넘어섰습니다. 이는 챗GPT가 구글뿐만 아니라 MS 빙과 같은 기존 검색 엔진까지도 위협하고 있다는 점에서 더욱 주목됩니다. 이와 같은 흐름은 검색 시장 내 AI 도구가 차지하는 비중이 앞으로 더욱 커질 것임을 예고합니다.
AI와 검색의 융합은 단순히 사용자의 검색 패턴 변화에서 그치는 것이 아닙니다. 챗GPT와 같은 AI 기반 검색 도구는 기존 검색 엔진들이 제공할 수 없었던 맥락적 이해와 개인 맞춤형 서비스를 제공하며, 검색 시장의 새로운 패러다임을 열고 있습니다. 사용자는 이제 단순한 정보 검색을 넘어, 자신이 원하는 정보를 더욱 정확하고 효율적으로 찾을 수 있는 방법을 찾고 있습니다. 이러한 변화는 검색 시장뿐만 아니라 기술 산업 전반에 걸친 혁신을 불러오고 있습니다.
2. 구글의 텃밭에서 일어난 변화: 사용자 신뢰의 이동
구글은 지난 수십 년간 검색 시장의 절대적 강자로 자리 잡아왔습니다. 그러나 최근 데이터는 구글이 더 이상 무적의 위치에 있지 않음을 보여줍니다. 특히, 구글이 지배해왔던 영역인 ‘온라인 제품 가격 검색’에서조차 챗GPT가 우위를 점하며 사용자 신뢰의 이동이 시작되었습니다. 에버코어 ISI의 설문 조사에 따르면, 챗GPT는 이 분야에서 구글 검색을 4% 앞질렀습니다. 이는 단순히 점유율 변화 이상의 상징성을 가지며, 소비자 행동 패턴에 대한 깊은 통찰을 제공합니다.
온라인 제품 가격 검색은 전통적으로 구글이 강세를 보여온 분야입니다. 사용자는 구글을 통해 가격 비교, 제품 정보 탐색, 구매 결정을 내리는 데 익숙합니다. 그러나 챗GPT는 이러한 사용자의 니즈를 더욱 정밀하게 충족시키며 구글의 텃밭을 잠식하고 있습니다. 챗GPT는 AI 기반의 자연어 처리 능력을 활용해 사용자의 질문에 대한 맞춤형 답변을 제공하며, 구글의 전통적인 검색 결과보다 더 높은 수준의 개인화를 제공합니다. 예를 들어, 사용자가 특정 제품의 가격을 묻는 경우, 챗GPT는 단순히 여러 웹사이트 링크를 제공하는 것이 아니라, 사용자 요구에 맞는 요약 정보와 구체적인 추천을 제공합니다.
또한, 사용자의 신뢰는 단순히 기술적 성능에 의해서만 결정되지 않습니다. 챗GPT는 사용자 경험을 중시하며, 검색 엔진의 역할을 넘어선 가치를 제공합니다. 사용자들은 이제 단순히 정보를 얻는 것에서 벗어나, AI가 제공하는 맥락적이고 분석적인 정보를 더 선호하고 있습니다. 구글 검색이 제공하는 결과가 단순히 ‘어디에서 정보를 찾을 수 있는지’에 중점을 둔다면, 챗GPT는 ‘정보 자체’에 중점을 둡니다. 이러한 접근 방식은 사용자 신뢰를 확보하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
그러나 구글이 완전히 도태된 것은 아닙니다. 구글은 여전히 전체 검색 시장에서 78%라는 높은 점유율을 유지하며 강력한 위치를 고수하고 있습니다. 하지만 사용자 신뢰의 이동은 구글이 직면한 가장 큰 과제로 남아 있습니다. 챗GPT와 같은 AI 도구의 부상은 단순히 검색 엔진의 경쟁이 아니라, 사용자 신뢰와 경험을 중심으로 한 새로운 시장 경쟁의 시작임을 보여줍니다.
