2024 북미 올해의 SUV로 선정된 기아 EV9
기아 EV9에 대한 호평에 다시금 세계가 주목했다.
기아의 전동화 플래그십 SUV 모델인 EV9이 역사를 새롭게 장식했다. 현지 시각으로 2024년 1월 4일 발표된 2024 북미 올해의 차(North American Car, Truck and Utility Vehicle of the Year, 이하 NACTOY) 시상식에서 올해의 SUV(유틸리티 부문)로 선정된 것이다. 이로써 기아는 지난해 NACTOY 올해의 SUV로 선정된 EV6에 이어 2년 연속 전기차로 수상하는 기록을 달성했다. 아울러 2020 NACTOY SUV 부문에 선정된 텔루라이드까지 포함해 최근 5년간 3번이나 북미 최고의 SUV를 배출하는 영예를 안았다.
기아는 2023 NACTOY에서 EV6로 SUV 부문을 수상한 바 있다. 올해 EV9의 SUV 부문 수상까지 2년 연속 수상하는 기록을 달성했다1994년 시작된 NACTOY는 세계 올해의 차(World Car Awards) 및 유럽 올해의 차(Car of the Year) 시상식과 더불어 세계 3대 자동차 시상식으로 손꼽히는 무대다. 전 세계 최대 자동차 시장 중 하나인 북미에서 매년 새롭게 출시된 신차를 대상으로 승용차, 트럭, SUV 부문별 최고의 차를 가린다. SUV 장르의 인기가 북미뿐만 아니라 세계적으로 급증한 점을 반영해 2017년부터 SUV 부문도 신설했다.
올해로 30주년을 맞이한 NACTOY는 오랜 명성만큼이나 소비자, 업계 및 언론으로부터의 신뢰가 대단한 자동차 시상식으로 정평이 나 있다. 미국과 캐나다에서 활동하는 자동차 전문 저널리스트 50인으로 이뤄진 심사위원단이 오랜 기간에 걸쳐 공정한 절차에 따라 꼼꼼하게 평가한 결과를 토대로 최고의 차를 선정하기 때문이다. 특히 투표 결과는 마지막까지 철저히 비밀에 부치는 것으로 알려져 있다.
현대차 아이오닉 6 및 코나, 기아 EV9, 제네시스 GV70 전동화 모델 등 현대자동차그룹의 다양한 신차들이 2024 NACTOY 최종 후보까지 올랐다NACTOY 심사단은 2024년 북미 최고의 차를 가리기 위해 2023년 7월부터 반년에 걸친 평가 과정에 돌입했다. 승용차 부문 16개 후보, 트럭 부문 7개 후보, SUV 부문 29개 후보 등 총 52개 후보가 선정됐으며, 그중 16개 후보가 전기차로 이뤄졌다. 현대자동차그룹 모델 중에서는 승용차 부문에 현대자동차 아이오닉 6가 후보로 올랐고, SUV 부문에 현대차 코나(전기차 포함), 기아 EV9, 제네시스 GV70 전동화 모델이 후보로 선정됐다.
52개의 후보는 지난해 9월 디트로이트 오토쇼에서 25개 후보로, 그리고 11월 LA 오토쇼에서 부문별 3대씩 9개의 후보로 추려졌다. 현대차그룹 모델이 모두 최종 후보까지 살아남은 가운데, 12월에는 SUV 부문 최종 후보 중 하나였던 볼보 EX30의 북미 출시가 미뤄지면서 SUV 부문에서는 현대차그룹의 수상이 확정되기도 했다.
최종 평가를 거친 결과, 기아 EV9이 400개의 투표수 중 320표를 획득해 2024 북미 올해의 SUV에 올랐다. NACTOY는 자동차의 혁신성, 디자인, 안전성, 성능, 기술, 운전자 만족도, 사용자 경험, 가치 등 8개 부문에 걸쳐 평가를 진행하며 심사위원 1명당 8개의 투표권을 행사할 수 있다. 즉, EV9의 득표수가 의미하는 것은 다른 후보 차종을 쉽게 따돌리고 타이틀을 거머쥐었다는 뜻이다. 2024 북미 올해의 차 및 트럭에 선정된 도요타 프리우스(득표수 192)와 포드 슈퍼 듀티(득표수 189)와 비교해 보면 그 차이를 쉽게 알 수 있다.
EV9의 이번 수상 덕분에 현대차그룹은 2019년부터 올해까지 6번이나 NACTOY에서 최고의 차를 배출하는 전례 없는 쾌거를 달성했다. NACTOY에 처음 선정된 현대차그룹 모델은 2009년 현대차 제네시스였으며, 이후 2012년 현대차 아반떼를 거쳐 2019년부터 현대차, 기아, 제네시스 브랜드의 다양한 모델이 북미 최고의 차에 등극한 바 있다. 특히 기아는 3회의 NACTOY 수상을 SUV 부문에서만 기록해 ‘글로벌 SUV 명가’에 걸맞은 경쟁력을 제대로 입증했다.
기아 EV9은 시선을 사로잡는 디자인과 제대로 된 3열까지 갖춘 전기 SUV라는 평가를 받았다2024 북미 올해의 SUV로 선정된 기아 EV9에 대해 NACTOY 심사위원들이 남긴 평가는 어땠을까. NACTOY 회장 제프 길버트(Jeff Gilbert)는 이번 결과에 대해 “지금의 자동차는 스타일, 실용성, 기술이 완벽하게 조합돼야 한다는 사실을 반영한다”고 말했다. 미국 자동차 매체 〈오토라인(Autoline)〉 소속의 존 맥엘로이(John McElroy)는 EV9에 대해 이렇게 평가했다. “EV9은 다른 브랜드를 겁먹게 만들 것이다. 기아는 프리미엄 브랜드보다 합리적인 가격에 시선을 사로잡는 디자인과 최첨단 기술을 탑재하는 등 빠르게 고급스러워지고 있다. 이게 바로 기아의 성공 비결이다.”
기아 EV9은 3열까지 아우르는 넓고 편안한 공간을 갖추고, 지속 가능한 비전을 담은 10가지 친환경 소재를 실내 곳곳에 적용했다심사위원 중 하나로 〈카앤드라이버(Car and Driver)〉, 〈그린카 리포트(Green Car Reports)〉, 〈차지드 EV(Charged EVs)〉 등 다양한 미국 자동차 전문 매체에서 활동 중인 존 볼커(John Voelcker)는 EV9에 대한 심사평을 다음과 같이 남겼다. “EV9은 다른 3열 전기 SUV들의 가격을 훨씬 밑도는 가격으로 진정한 3열 전기 SUV 구성을 제공한다. 전기차의 새로운 영역을 개척한 EV9은 시선을 사로잡는 멋진 디자인도 갖췄으며, 올해부터 미국에서 생산될 예정이다. 기아가 또 한 번 홈런을 날렸다.”
기아 EV9은 E-GMP 기술을 기반으로 전기차 충전 편의성을 높이고, 전력을 다양하게 활용할 수 있는 능력을 두루 갖췄다EV9은 현대차그룹의 전기차 기술력이 집약된 전기차 전용 플랫폼 E-GMP를 기반으로 한 기아의 2번째 전용 전기차로, 기아의 디자인 철학을 반영한 웅장하고 견고한 디자인, 3열 탑승자까지 아우르는 넓고 편안한 실내 공간, 이동 경험을 재정의하는 다채로운 2열 시트 구성 등을 특징으로 하는 3열 대형 전기 SUV다.
또한, 충전 편의성을 높여주는 400V/800V 멀티 급속충전 시스템과 전력을 다양하게 활용할 수 있도록 도와주는 V2L, 350kW로 충전 시 배터리 잔량 10%에서 80%까지 24분 만에 충전할 수 있는 급속 충전 성능 등 E-GMP 기반의 혁신 기술뿐만 아니라 실시간으로 차량 소프트웨어를 업데이트해 사용자의 편리한 경험을 돕는 무선 소프트웨어 업데이트와 같은 첨단 기술도 빠짐없이 갖췄다. 기아 브랜드의 지속 가능한 비전을 담아 실내에 적용한 10가지 친환경 소재도 EV9의 주목할 특징 중 하나다.
기아 EV9은 대용량 고전압 배터리와 우수한 효율성을 갖춘 전기 모터, 공력 설계 등을 통해 미국 기준 304마일의 1회 충전 주행 가능 거리를 제공한다아울러 EV9은 99.8kWh의 대용량 고전압 배터리와 주행 효율을 높인 2-스테이지 모터 시스템, 최적화된 공력 설계, 전비 효율 향상을 위한 적극적인 회생제동 제어 등을 바탕으로 미국 기준 최대 304마일(약 489km)의 실용적인 주행 가능 거리를 달성했다. 여기에 3열 SUV에 대한 미국 소비자들의 높은 선호도, 미국 전역에 빠르게 늘어나고 있는 전기차 충전 네트워크 등 환경적인 요인까지 맞물려 EV9은 미국 최초의 대중적인 3열 전기 SUV로 주목받고 있다.
기아 EV9은 세계적인 자동차 시상식에서 수상하며 2024년을 값진 한 해로 기록했다이 같은 특징을 앞세운 EV9은 이미 지난해 세계 곳곳에서 진행된 자동차 시상식을 휩쓸며 수많은 호평을 받은 바 있다. 2024 독일 올해의 차(German Car of the Year) 럭셔리 부문, 독일 자동차 전문지 〈아우토 빌트(Auto Bild)〉가 주최한 2023 골든 스티어링 휠 어워드(Golden Steering Wheel Award) 패밀리카 부문, 영국 자동차 매체 〈탑기어(TopGear)〉가 선정한 올패의 패밀리카 등 대표적인 수상 내역만 헤아려도 이 정도다.
여기서 끝이 아니다. 곧 결과가 발표될 2024 유럽 올해의 차, 2024 월드카 어워즈 3개 부문(올해의 차, 올해의 전기차, 올해의 자동차 디자인)에 모두 최종 후보로 올라 있다. 갑진년인 2024년, EV9의 값진 수상 기록이 어디까지 이어질지 기대할 수밖에 없는 이유다.
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