낮잠보다 먼저, 땀이 나를 깨우는 밤

인슐린 수치가 높으면 증상이 더 일찍 올 수 있다

밤에 갑자기 더워서 이불을 걷어차는 날이 있다.

새벽 공기는 차갑고 방은 조용한데, 몸만 먼저 달아오른다.
목덜미가 축축해지고 잠옷이 등에 붙는다.
나는 물 한 모금을 삼키고 다시 눕지만 잠은 쉽게 돌아오지 않는다.

그건 예민함이 아니라, 몸이 보내는 신호에 가깝다.
나도 그랬고, 특히 피곤이 쌓일수록 “왜 나만 이렇게 힘들지”라는 생각이 더 자주 들었다.
혹시 당신도 한밤중에 땀 때문에 한 번쯤 깬 적이 있나?

이번 연구는 그 ‘차이’의 한 단서를 인슐린 수치에서 찾았다.
연구진은 《임상 내분비학 및 대사 저널》에 연구 결과를 보고했다.
47세 시점에서 인슐린 수치가 더 높은 여성은 안면홍조와 야간 발한이 더 이른 나이에 나타날 가능성이 높았다.
또 인슐린 수치가 높은 여성에서는 이런 증상이 더 오래 지속되는 경향도 있었다.

같은 폐경기라도 어떤 사람은 지나가고, 어떤 사람은 오래 머문다.

연구진은 폐경 여성의 약 75%가 안면홍조, 야간 발한, 식은땀을 겪는다고 설명했다.
이런 증상을 통틀어 혈관운동 증상이라고 부른다.
이 증상은 최종 월경 2년 전부터 시작될 수 있고, 이후 최대 10년 동안 이어질 수도 있다고 했다.

그런데도 모든 여성에게 똑같이 오지 않는다.
그래서 연구진은 “인슐린 수치가 그 차이를 설명할 수 있을까”를 묻기 시작했다.
배경에는 이미 알려진 단서가 있다.
체지방률이 더 높은 여성은 혈관운동 증상이 더 심한 경향이 있고, 인슐린 저항성이 있는 여성도 마찬가지라고 했다.
또 더 심한 혈관운동 증상은 제2형 당뇨병 위험 증가와도 연관돼 왔다고 덧붙였다.

이야기는 결국 대사 건강과 생식 건강이 서로 얽혀 있다는 쪽으로 향한다.
캐나다 빅토리아 대학교의 선임 연구자 니콜 템플먼은 이런 상호작용에 대한 인식이 커지고 있다고 말했다.
또 인슐린은 대사 장애의 초기 단계에서 먼저 올라갈 수 있기 때문에, 폐경 전 인슐린 수치가 폐경 증상의 발생과 중증도를 알려줄 수 있는지 살펴보기로 했다고 했다.

이번 연구에서 연구진은 미국의 여성 건강 연구에 참여한 여성 700명 이상을 10년 동안 추적 관찰했다.
이 여성들은 42~52세 사이에 연구에 등록했다.
그 결과 47세 시점의 인슐린 수치와 체질량지수(BMI)가 폐경 증상이 얼마나 이른 나이에 나타나는지, 그리고 얼마나 오래 지속되는지를 예측했다고 했다.
BMI는 키와 체중을 바탕으로 한 체지방의 추정치라는 설명도 함께 붙었다.

그럼 내 하루에서는 무엇이 달라지나.

연구진은 식이와 운동으로 인슐린 수치를 낮추면, 폐경 증상을 늦추거나 줄일 가능성이 있다고 말했다.
또 인슐린 수치는 체중보다 운동과 건강한 식단 같은 생활습관 중재에 더 민감할 수 있다고 썼다.
유산소 운동과 저항 운동은 체성분과 체중 감소와 무관하게 인슐린 수치를 낮추고, 인슐린 민감도를 개선할 수 있다고도 덧붙였다.

오늘 내가 할 수 있는 건 거창하지 않다.
내 몸이 보내는 열감과 땀의 신호를 “참아야 할 일”로만 넘기지 않고, 내 대사 건강을 함께 돌아보는 계기로 삼아보는 것.
증상이 크거나 생활이 흔들릴 정도라면, 혼자 참고 결론 내리기보다 한 번 상의해 보는 편이 마음에도 몸에도 덜 거칠다.