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Jan 25. 2021
육아 우울증에 걸리지 않은 10가지 이유
호야는 이제 13개월이 됐다. 임신한 사실을 알게 된 후부터 지금까지 대략 21개월 동안, 다행히도 임신과 육아로 우울증을 앓은 적이 없다.
'그게 뭐'라고 생각할 수도 있겠지만 내심 걱정이 됐다. 워낙 혼자 땅 파는 성격이기도 하고, 육아 우울증이 흔하기 때문에 내가 그것을 피할 수 있을 거라 확신하지 못했다. 우울증은 내게 언제든 찾아올 수 있는 그런 것이었기 때문이다. 결혼 전에도 우울증 때문에 곤혹을 치렀다. 가슴이 너무 답답하고 아파서 2년 반 전쯤에 정신의학과를 찾아갔었고 남편을 만나기 전까지 항우울제를 먹었다.
내가 육아 우울증을 앓지 않았던 이유가 무엇인지 생각해봤다. 짐작되는 몇 가지 이유가 있어서 그것에 대해 써보려고 한다.
1. 남편과 시부모님의 도움
외부적인 요인을 먼저 언급하지 않을 수 없다. 임신과 육아는 여자 혼자서 감당하기에는 체력적으로 정신적으로 무척 고된 일이기 때문이다. 육아를 하면서 느낀 것 중 하나는 미혼모 등 혼자서 아기를 키운 이들이 존경스럽다는 점이었다. 물론 그들도 주위의 도움이 아주 없진 않았을 수 있지만, 도대체 어떻게 이 힘든 일을 혼자서 해냈을까. 겪어보니 알겠다, 그들이 얼마나 대단한지.
나는 남편이 육아에 적극적인 편이었다. 사소한 일 하나라도, 예를 들어 분유를 타는 일이나 기저귀를 주문하는 일 등, 내가 부탁하는 것은 거절한 적이 거의 없다. 그리고 자신의 일이라고 생각되는 것은 나보다 꼼꼼하게 챙겼다. 가장 도움이 된 것은 나를 항상 걱정해줬다는 거다. 퇴근하고 집에 오면 "오늘 점심은 뭐 먹었어?" 하고 물어봐줬는데, 나는 남편이 그렇게 물어봐주는 게 정말 좋았다. 아무것도 아닌 것처럼 보이는 한마디지만 그 안에는 나를 걱정해주는 마음, 나를 향한 관심, 사랑이 다 담겨 있다. 남편은 내가 밥을 제대로 못 먹었을 거라는 걸 이미 알고 있으면서, 얼마나 형편없이 먹었는지를 한번 말해보라는 뜻으로 그 질문을 했다. 나는 기다렸다는 듯이 오늘도 이렇게 못 먹었다고, 오늘도 이렇게 힘들었다고 어리광을 실컷 부렸다. 그러면 남편은 내 말을 다 듣고 "에휴" 한마디 한다. 고정된 레퍼토리이다. 하지만 그런 짧은 대화만으로 충분한 위로를 받았다. 만약에 그런 대화가 없었다면, 열심히 버틴 내 하루를 알아주는 사람이 한 명도 없었다면 많이 쓸쓸했을 것 같다. 남편의 정서적인 지원이 얼마나 중요한지 깨달았다.
친정 부모님은 사정상 아기를 거의 봐주지 못했지만, 100일 이후부터는 시부모님이 1~2주에 한 번씩 아기를 봐주신 게 큰 도움이 됐다. 덕분에 남편과 나는 부족한 잠을 자거나 밖에서 밥을 한 끼 먹고 오는 등 숨 돌릴 틈을 가질 수 있었다. 남편과 내가 동시에 쉴 수 있는 시간을 가진다는 것은, 남편과 내가 싸울 일이 그만큼 줄어든다는 걸 뜻했다. 서로 지쳐서 모난 말들이 오고 갈 때쯤 시부모님이 아기를 한 번씩 봐주시면 우리 가족은 다시 평화로워지곤 했다.
만약 이런 도움 없이 육아를 하며 우울해하는 분이 있다면 그것이 너무 당연한 거라고 말해주고 싶다. 육아는 혼자서 감당할 수 있는 일이 아니다. 한 명의 아기를 키우는 데 최소한 3명은 필요하다고 나는 생각한다.
2. 안정적인 직업
공무원이라는 직업이 안정적이라 아기를 키울 때 도움이 됐다. 경력 단절을 걱정할 필요도 없었고, 출산휴가나 육아휴직을 쓸 때 눈치 보는 일도 없었다. 돌아갈 곳이 있으니 나의 쓸모에 대해 걱정하느라 에너지를 쓰지 않아도 됐고, 조금이지만 들어오는 월급도 위안이었다. 무엇보다 한정된 시간이 주어졌기 때문에 아기와 있는 시간을 소중히 느낄 수 있다는 장점이 컸다. 무엇이든 정해진 끝이 있으면(예를 들면 여행처럼) 그동안의 시간을 더 아름답게 느낄 수 있는 것 같다.
3. 다른 사람과 비교하지 않았다
다른 사람과 비교하지 않기 위해 애썼다. 아기와 있는 동안 성인의 생각과 말이 그리워서 인스타와 브런치와 유튜브를 들락거리다 보면 나보다 돈 많고 자기 관리 잘하는 사람이 수두룩 빽빽이다. 조금만 방심하면 우울의 나락으로 떨어지기 십상이다. 가령 출산 후에도 날씬하고 잘 꾸미는 엄마들은 의식적으로 비교하지 말아야 할 대상 1호다. 어떤 면에서는 브런치가 도움이 되었다. 드러나는 겉모습의 허락된 일부만 볼 수 있는 인스타에 비해 브런치는 내게 내밀하고 깊은 삶의 이야기들을 들려줬다. 덕분에 남과 비교하느라 허송세월을 보내지 않을 수 있었다.
4. 어느 정도 포기하는 마음
"언니, 매일 피정 봉사하는 기분이야."
출산 전에, 나보다 4개월 먼저 출산한 성당 동생이 했던 말이다. 청년을 위한 2박 3일짜리 피정 봉사를 몇 번 한 적이 있는데, 그 봉사의 어려움 중 하나는 잠을 제대로 못 잔다는 거였다. 언젠가는 이틀을 합쳐서 5시간 정도 잤던 것 같다.
"언제 끝날 지 알 수 없는 피정 봉사를 하는 기분이 들어."
아기를 낳고 그 동생의 말에 깊이 공감했다. 한동안 밤마다 아기 울음소리에 반사적으로 일어나 눈도 못 뜬 채 수유를 하면서, 자는 건지 깨어있는 건지 알 수 없는 몽롱한 경계 속에서 어떻게든 오늘만 버티자고 생각했다. 처음 100일은 정말 봉사하는 마음으로 아기를 봤다. 이후에도 아기가 심하게 보채는 날에는 그냥 마음을 비운다.
5. 아기의 통잠
아기의 수면교육을 거창하게 하진 않았지만 아기가 잠을 잘 잘 수 있도록 신경을 많이 썼다(아기를 처음으로 믿어준 기억). 아기에게 꿀잠을 선물한다는 <똑게 육아> 책을 3번 이상 읽었고 관련 유튜브 영상들도 찾아봤다. 그중 내가 취할 수 있는 것들을 골라 아기를 재웠다. 다행히 아기는 4개월 이후부터 잘 자줬다. 항상 그런 건 아니지만 보통 저녁 7시 반 전에 잠들어서 12시간 통잠을 잤고, 밤수는 생후 5개월 때 거의 사라졌다.
아기를 재울 때 도움이 됐던 것들을 꼽아보면,
- 아기가 잠든 지 얼마 안 돼서 울 때 정말 깬 것이 맞는지 길면 5분 정도 관찰했다(그러는 동안 다시 잠든 경우가 많다).
- 아기가 허리를 세우고 몸을 뻗치면 눕고 싶다는 뜻이라고 해서 그럴 때마다 아기를 눕혔다(계속 안고 있을 때보다 잘 잤다).
- 잘 먹이는 게 숙면에 도움이 된다고 해서 규칙적으로 정해진 양을 먹였다.
- 낮에 너무 피곤하면 오히려 밤잠을 못 잔다고 해서 낮잠도 신경 써서 재웠다(아기가 졸린 것을 알아챌 수 있는 능력이 필요하다). 돌 전에는 졸린 기색이 보이기 전이라도 일어난 지 2시간이 지날 때쯤 간을 보기도 했다(지금은 아침에 일어난 후 3시간이 지나면 낮잠을 재워본다).
- 아기를 세워서 안은 채로 무릎을 굽혔다 펴며 위아래로 움직여주면 아기가 안정감을 느껴서 잠을 잘 잤다.
