꺾이지 않는 마음

언젠가부터 유행처럼 번지는 말이 있다. 바로 ‘꺾이지 않는 마음’이다. 이 말은 2022년 우리나라에서 가장 많이 쓰인 유행어로 평가되고 있다. ‘중요한 것은 꺾이지 않는 마음’은 리그 오브 레전드 2022년 월드컵 챔피언십에 참가한 프로게이머 김혁규 선수의 인터뷰를 담은 영상의 제목에서 유래되었다고 한다. 비록 승부에서는 졌지만 잘 싸웠다는 이 표현은 어쩌면 ‘정신 승리’에 가깝다고 할 수 있다. 하지만 ‘정신 승리’라는 단어는 자신의 실패나 좌절을 합리화하는 다소 부정적인 의미로 사용되고 있다. 반면 ‘꺾이지 않는 마음’은 합리화라기보다는 비록 승부에서는 졌거나 자신이 원하는 것을 이루지 못하더라도 다시 도전하겠다는 의지를 품고 있다. 자신의 현재 상황을 있는 그대로 인정하고 받아들인 후 좌절과 실패의 슬픔에 머물지 않고 자신을 단련시켜 다시 도전하겠다는 의지를 표명한 표현이다.

안나푸르나 트레킹을 하며 힘든 상황에서도 절대 포기하지 않고 목적지인 푼힐 전망대와 안나푸르나 베이스캠프(ABC)까지 자신의 발과 의지로 올랐던 길벗을 떠올리며 이 말이 떠올랐다. 푼힐에 오르는 날은 전날 저녁부터 빗줄기가 거셌고 바람도 많이 불었다. 로지에서 아침 일찍 출발해서 푼힐 전망대에 올라 일출을 볼 계획이었지만, 날씨가 허락하지 않았다. 비바람이 거세어 출발 시간은 자꾸 늦춰졌고, 일행의 의견은 분분했다. 진행하자는 의견과 그냥 쉬자는 의견이 팽팽하게 맞섰다. 결국 각 개인의 결정에 맡겼다. 대부분 로지에서 쉬기로 결정했고, 다섯 명만 두 명의 가이드와 함께 출발했다. 거센 빗줄기와 거친 바람이 길을 방해했지만, 다섯 명의 용사는 조금도 망설임 없이 빗속을 뚫고 거침없이 앞으로 나아갔다. 모든 것은 변한다. 날씨도 예외는 아니다. 푼힐 전망대에 오를 즈음 비는 잦아들었고, 바람도 숨 고르기를 하며 우리를 반겨주었다. 게다가 우리의 수고에 보답을 해 주듯 자연은 운무라는 멋진 선물을 만들어주었다. 우리는 구름 위를 걸으며 구름이 만들어 낸 몽환적인 운무를 보며 환호성을 질렀다.

오르는 길이 쉽지만은 않았다. 전날도 많이 걸은 데다 새벽 일찍부터 걸으니 발걸음이 무겁다. 걷기 시작한 지 얼마 안 되어 길벗 한 명은 구토를 여러 번 하면서도 푼힐 전망대까지 가겠다는 의지를 꺾지 않았다. 중도에 포기하지 않는 ‘꺾이지 않는 마음’을 보여주었다. 그녀의 그런 의지와 노력이 같이 걷는 길벗 모두에게 감동과 용기를 주었다. 구토 후에는 몸이 한층 가볍다며 즐겁게 걷는 그녀의 모습을 보며 포기하지 않는 한 원하는 것은 모두 이룰 수 있다는 상식적인 진리를 확인할 수 있었다. 푼힐 전망대에 올라 사진도 찍고 주변 경치를 살피는데 갑자기 바람이 다시 거세지며 진눈깨비가 내리기 시작했다. 단체 사진을 찍은 후 서둘러 내려왔다. 걷는 일도, 푼힐에 오르는 일도, 살아가는 일도, 포기하지 않는 한 원하는 대로 만들어 나갈 수 있다. 기우제가 성공하는 이유는 비가 내릴 때까지 기우제를 진행하기 때문이라는 말의 의미가 무엇인지 알 수 있는 좋은 계기가 되었다. 포기하지 않는다면, 또는 ‘꺾이지 않는 마음’만 갖고 있다면 우리는 원하는 것을 모두 이룰 수 있다.

이번 트레킹은 비와 인연이 깊다. 전체 일정 중 총 6일간 걷는데 그중 3일을 비와 함께 걸었다. 그리고 수를 셀 수 없을 정도의 많은 돌계단을 오르고 또 올랐다. 비와 돌계단, 이번 여정에서 각인된 안나푸르나의 모습이다. 물론 새벽 일출이 보여 준 gold trail, 햇빛이 설산에 떨어지며 금빛 산길을 만들어내는 환상적인 모습은 인상적이었지만 오히려 그것보다는 비와 돌계단이 기억에 더 많이 남아있다. ABC 오르는 마지막 날에도 비는 여지없이 내렸다. 고산 지역을 비바람이 몰아치는 추위 속에서 젖은 옷과 비에 흠뻑 젖은 등산화를 신고 질척거리며 걷는 것은 쉽지 않은 일이다. 그럼에도 ‘꺾이지 않는 마음’을 지닌 일행 16명은 단 한 명도 중도에 포기하지 않고 ABC에 도착했다. 길벗 모두에게 축하의 마음을 보낸다.

MBC에서 점심 식사를 한 후 ABC에 오르기 시작했다. 부부 한 쌍이 더 이상 걷는 것이 무리라며 MBC에 머물기를 원했다. 하지만 어나집 여행사 대표의 설득으로 마지막 힘을 짜내어 용기 내어 오르기 시작했다. 70대 부부로서는 힘든 길이었지만, 마침내 ABC에 자신만의 강인한 의지와 두 발로 도착했다. 그분들의 강한 의지에 경의를 표한다. 길벗 한 명은 정상인보다 심폐기능이 약한 사람이다. 평상시에도 오르막길을 오르는 데 많이 힘들어하는 길벗이다. 뒤에서 그녀를 지켜보며 걸었다. 두세 걸음 걸은 후 잠시 숨을 고르기 위해 숨 쉬는 모습을 뒤에서 바라보며 깜짝 놀랐다. 그녀가 거친 숨을 몰아쉴 때마다 온몸을 둘러싼 우비가 크게 들썩거리고 있었다. 마치 한 마리의 작은 새가 살기 위해 희미하지만 거친 숨을 몰아쉬고 있는 느낌이다. 차마 빨리 걷자는 말을 할 수 없었다. 서너 걸음 뒤에서 가만히 지켜보며 그녀의 용기에 찬사를, 노력에 응원을, ‘포기하지 않는 마음’에 감동하며 걸었다. 그리고 마침내 그녀는 ABC에 자신의 의지와 거친 호흡으로 오를 수 있었다.

ABC 트레킹을 하며 단순히 설산만 본 것이 아니다. 비가 많이 내려서 산이 폭포가 되는 모습도 보았다. 징검다리가 물길로 변하는 것도 보았다. 맑은 하늘이 갑자기 먹구름으로 덮이는 것도 보았다. 그리고 이곳을 삶의 터전으로 만들어 살아가고 있는 포터, 가이드의 모습도 보았다. 단순히 사람을 본 것만이 아니었다. 그 사람들이 살아가는 모습을 보았다. 주어진 상황이 때로는 거칠고 힘들게 보여도, 그 안에 살아있는 아름다운 심성도 보았다. 늘 가까이에서 보아온 사람들의 의외의 모습도 보았고, ABC에 오르기 위해 자신과 싸우는 길벗과 다른 트레커들의 모습도 보았다. 그들의 모습을 통해 스스로를 다독거리며 끝까지 오를 수 있는 용기를 얻기도 했다. 이런 경험을 통해 ‘꺾이지 않는 마음’의 소중함을 몸으로, 눈으로 직접 체험하고 볼 수 있었다. 이 경험은 앞으로 살아가는 데 큰 도움이 될 것이다. 세상사 포기하지만 않는다면 못 할 일이 없다. 또한 어떤 모습으로 어떤 가치를 우선시하며 살아가야 하는가에 대한 생각도 할 수 있는 계기가 되었다. 같은 경험을 하며 각자 다른 체험을 한다. 같은 세상을 보며 각자 다른 시각으로 살아간다. 그런 다양성이 아름답다. ‘꺾이지 않는 마음’을 몸으로 직접 펼쳐 보여준 길에서 만난 모든 사람들에게 존경하는 마음을 보낸다.