뉴욕 건축 디자이너의 비밀 무기
Pratt 교수가 극찬한 ‘뉴런 포트폴리오 전략'
Part 1. 한국에서 뉴욕으로: 포트폴리오에 나의 ‘뉴런’을 담은 이야기
나는 뉴욕에서 프랫 인스티튜트를 졸업하고 주거 (Residential) 중심으로 건축 디자이너로 일하고 있다. 포트폴리오에 대한 이야기는 AI, 포트폴리오 컨설팅, Chat GPT 등 지금 이 순간에도 수많은 정보의 바다에서 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 나는 잠시 멈추어 글을 쓰며 아날로그적 성찰을 시도한다.
이 글을 쓰는 이유는 단순한 회고가 아니다. 경력이 많지 않은 사회 초년생으로서, 나의 이야기가 유학 및 취업을 준비하는 후배들에게 재현 가능한 전략이 되고, 동시에 내가 건축을 하는 이유를 상기시키기 위함이다.
당신의 포트폴리오는 작품을 보여주고 있는가, 아니면 ‘당신’을 보여주고 있는가?
Neurons of Mind by Hyunsoo Cho | 포트폴리오 첫 장에 들어간 다이어그램
8년 전, 유학을 준비할 때 나는 포트폴리오의 목차를 지우고 첫 장에 키워드와 나의 ‘뉴런’을 보여주는 다이어그램만 배치했다.
대부분의 포트폴리오는 ‘나의 멋진 작품은 이러하다’에 집중한다. 특히 목차 페이지로 작품 이름을 나열하며 시작한다. 하지만 나는 달리 접근했다. 목표했던 미국 건축 대학은 한국과 근본적으로 다르다고 판단했기에, ‘내가 어떤 건축을 하는지’와 ‘내가 가진 독창적인 철학’을 먼저 보여주어야 한다고 생각했다.
이 파격적인 도입 전략이 통할지는 알 수 없었다. 그러나 학교의 admission 결과가 나오기도 전에, Pratt Institute 디지털 아트 학과 교수로부터 건축 포트폴리오에 대한 예상치 못한 극찬 이메일을 받았다.
“… I have had the opportunity to look at your portfolio. Your work, ‘Neurons of mind’ is particularly compelling and relevant to the digital arts.” - 이메일 중 일부
Pratt으로부터 장학금과 함께 합격 통보를 받았고, Sci-Arc와 같은 다른 학교들 또한 장학금 제안과 함께 입학 허가를 보내왔다. 건축뿐 아니라 디지털 아트를 25년 이상 가르쳐온 교수까지 긍정적 피드백을 줄 정도로 나의 개념적 사고는 폭넓은 인정을 받았다. 이 경험은 전략이 성공적으로 작동했음을 보여주었고, 지금 뉴욕에서 경쟁력 있는 디자이너로 일하는 원동력이 되었다.
유학 결정: ‘설계 중심’에서 ‘미술 기반’ 건축으로
한국의 건축 교육은 심미성과 공학적 기술을 기반으로 하기에 건축 학과가 공과대학에 속하며, 수학·물리 등 이공계 과목을 필수적으로 요구를 했었다. 나는 100페이지가 넘는 설계도면집을 제작하기도 했고, 구조를 고려하며 설계를 진행했다. 반면 미국의 건축은 미술에 기반하며, 학과 설명만 보아도 창의성·독창성·아이디어 기반 문제 해결 능력에 집중하고 있음을 알 수 있었다.
20살에 시작한 나의 건축은 한국식 교육 이념에 맞게 실무적이고 창의적이었지만, 어딘가 세상에 존재할 법한 건물을 디자인하는 데 머물렀다. 즐거운 과정이었지만 무언가 빠져 있다는 감각을 지울 수 없었다.
2018년 봄, 네덜란드 유학 경험을 가진 교수의 이야기를 들으며 충격을 받았다. 그제야 나는 ‘세상에 존재하지 않는 철학적 건물을 디자인하고 싶다’는, 미처 붙잡지 못했던 궁극적 목표를 깨달았다. 막연했던 유학의 꿈은 미스 반 데 로에와 프랭크 로이드 라이트가 활동한 미국에서 건축을 배우며, 나의 창의성을 확장하겠다는 구체적 방향으로 자리 잡았다.
포트폴리오 전략: 작품 대신 ‘철학’을 앞세우다
나는 포트폴리오를 단순한 작품 나열이 아니라, 건축가로서 나의 가치관을 담은 매니페스토로 만들기로 했다.
[방법론] 건축 철학을 뉴런에 빗대어 시각화하기
가치 나열: 건축에서 가장 중요하다고 여기는 철학적 개념들을 글로 정리했다.
키워드 도출 및 연결: 긴 글에서 핵심 키워드를 뽑고 ‘나(Me)’를 중심으로 배열했다.
다섯 가지 핵심 가치 도출: 전통, 자연, 기억, 놀이, 나(Me).
가치 나열을 하는 중 가볍게 쓴 나에 대한 그리고 건축에 관련된 것들. 이후 키워드를 뽑아내었다‘Neurons of Mind’ 설치 작품 도입
이 다섯 가지 키워드를 설명하기 위해 포트폴리오 첫 장에 ‘Neurons of Mind’라는 설치 작품을 배치했다.
“세상은 사람이 바라보는 방식만큼 다양하다. 이는 내가 세상을 보고 살아가는 방식을 보여준다.”
나는 나 자신을 나무 프레임으로 형상화하고, 그 안에 가치들을 상징하는 작은 크리스털을 광섬유로 연결했다. 나무 프레임은 전통과 자연의 견고함을, 광섬유로 연결된 크리스털은 놀이와 기억처럼 유동적인 가치를 표현했다. 전체는 뇌 속 뉴런처럼 보이도록 디자인되었고, 나의 건축적 사고가 유기적으로 연결되어 있음을 시각화했다.
“My thoughts consist of myself and things that are important to me… I thought that tradition and nature should be the most important thing in architecture, and I could see that memories and plays are things that I want to put in my architecture.” - 개인 포트폴리오 글 중 인용
이 작품은 단순한 예술을 넘어, 내가 지향하는 미래 건축의 방향을 보여주는 핵심 지표였다.
결론: 포트폴리오는 ‘생각의 창문’
유학 준비 과정에서 ‘마인드맵’과 ‘생각 시각화’ 방법론을 사용한 이후, 나는 지금의 직무에서도 이 방식을 적용한다. 새로운 프로젝트를 시작할 때마다 이 방법을 통해 나의 역할, 프로젝트의 핵심 가치, 그리고 건축가로서의 철학을 명확히 한다.
포트폴리오는 기술을 보여주는 수단이 아니라, 생각과 철학을 비추는 창문이다. 지금 이 글을 읽는 사람이라면, 작품을 나열하기에 앞서 자신의 핵심 철학을 정리해 보길 권한다. 그것은 자신이 누구인지, 어디로 가고자 하는지 보여주는 이정표가 될 것이다.
이 뉴런 전략은 나를 Pratt으로 이끌었지만, 진정한 도전은 그 이후에 시작되었다. 한국에서의 실무성과 효율성을 바탕으로, 미국의 창의성과 독창성이라는 새로운 환경 속에서 방황과 적응을 거쳐 결국 미국 건축의 현장에서 자리를 잡았다.
Part 2에서는 이 두 가치를 융합하며, 미국 건축 대학 졸업까지 이어진 여정을 풀어내겠다.
Neurons of Mind by Hyunsoo Cho (2018)