질레트, 특허 장벽을 쌓고 또 쌓다
질레트 면도기는 시장 점유율이 상당히 높습니다. 면도기는 모방하기 쉬운 제품인데 어떻게 된 일일까요? 그 이유는 특허 포트폴리오에 있습니다. 질레트는 핵심기술을 보호하는 특허 장벽을 쌓고 또 쌓았습니다. 질레트는 어떤 관점에서 특허 장벽을 쌓았는지 함께 알아보겠습니다. 《REMBRANDTS IN THE ATTIC(Kevin G. Rivette, David Kline)》에 소개된 IP-3 프로세스 내용을 살펴보면, 질레트가 3단계에 걸쳐 특허 포트폴리오를 만들어 가는 과정을 알 수 있습니다.
IP-3 프로세스의 첫 번째 단계는 경쟁우위에 있는 기술에 의하여 지지되는 제품을 선택하기 위하여 특허맵을 활용하고, 경쟁 제품에 비하여 가장 장점을 가지게 하는 핵심기술을 특허로 등록했습니다. 두 번째 단계는 제품의 핵심기술을 둘러싸는 특허 장벽으로 핵심기술 특허를 강화했습니다. 세 번째 단계는 생산, 유통, 비즈니스 방법 등 제품과 관련된 필수적인 핵심 방법과 프로세스까지도 특허로 등록했습니다. 이를 단계별로 핵심기술 특허, 파생기술 특허, 주변기술 특허로 불러 보겠습니다. 특허 포트폴리오를 형성한다는 관점에서 핵심기술, 파생기술, 주변기술에 관한 특허는 모두 기업의 필수적인 특허입니다.
질레트의 센서Sensor 면도기는 철저히 특허로 보호되는 제품으로 개발되었고 이 과정을 좀 더 자세히 들여다보겠습니다. 질레트는 더 밀착되고 편안한 면도를 위하여 독립적으로 움직이는 두 개의 면도날을 가지는 면도기를 개발하고자 했습니다. 이런 면도기에 관한 기술을 부유 각도 기하학floated angle geometry이라고 불렀다고 합니다. 센서 면도기 개발을 위하여 첫 번째로 이와 관련된 특허맵을 만들었습니다. 연구개발자는 부유 각도 기하학을 적용한 7가지 후보 기술을 개발하였습니다. 질레트는 7가지 기술에 대한 관련 특허를 모두 조사하고 특허 등록을 진행하면서 그 중 한 기술을 선택했습니다. 질레트는 부유 각도 기하학Floated Angle Geometry의 문자를 따서 ‘Flag’라는 별명을 붙였고, 질레트의 알 지엔Al Zeien 회장은 Flag 1~7 중 면도날에 스프링이 내장되고 카트리지를 사용하는 기술을 가장 마음에 들어 했다고 합니다.
두 번째는 파생기술 특허를 이용하여 핵심기술을 강화하였습니다. 카트리지, 스프링, 면도날 각도, 손잡이 등은 핵심기술은 아니지만 제품에서 파생적으로 나올 수 밖에 없는 기술입니다. 이러한 파생기술을 특허로 등록한 것입니다. 심지어는 찢을 때 남성적인 소리와 느낌을 가지는 포장container도 특허로 등록했다고 합니다. 제품의 핵심기술은 두 개의 독립적으로 움직이는 면도날이었지만, 제품에서 파생되는 22개의 기술은 핵심기술을 강화하는 특허 장벽을 구축하였습니다. 세 번째는 핵심적인 제조 프로세스를 특허로 등록하는 것입니다. 주변기술은 핵심기술이나 파생기술처럼 직접 제품에 표출되지는 않지만, 제품을 제조하는데 필수적인 기술입니다. 예를 들면 질레트의 특허 중 면도 동작을 찍는 고속 사진기술이 이에 해당됩니다. 질레트는 이러한 특허 포트폴리오를 통하여 면도기 시장을 지배하였습니다.
본래 포트폴리오portfolio는 경제 용어로 다양한 투자 대상에 분산하여 자금을 운용하는 것을 말합니다. 이는 위험과 불확실성을 줄이면서 수익을 극대화하는 방법입니다. 특허 분야에서 ‘특허 포트폴리오patent portfolio’라는 용어가 사용됩니다. 쉽게 생각하면 특허 포트폴리오는 다양한 권리범위를 갖는 특허권을 여러 개 보유하는 것을 의미합니다. 여러 개의 특허를 합치면 각 개별 특허가 가지는 힘의 합보다 훨씬 강력한 힘을 가지며, 특허가 무용지물이 될 불확실성도 줄일 수 있습니다. 여러 개의 화살이 쉽게 부러지지 않는 것처럼 말이죠. 창업한지 얼마 되지 않은 기업이 하나의 특허권으로 권리를 행사하는 것은 위험한 일입니다. 하나의 특허권으로 공격하면 상대방의 저항이 심할뿐더러 특허를 회피할 수도 있고, 심지어는 특허권을 무효로 할 수도 있습니다.
핵심기술, 파생기술, 주변기술을 특허권으로 확보하여 특허 포트폴리오를 구축하게 되면 비즈니스의 위험성을 줄일 수 있습니다.
한편 특허 포트폴리오를 넘어 지식재산 포트폴리오를 만들 수 있습니다. 연구개발 과정에서 영업비밀과 특허가 창출되고 제품을 제조하는 과정에서는 디자인이, 제품을 판매할 때는 브랜드가 확정됩니다. 제품 개발의 모든 과정이 지식재산 포트폴리오를 만들어가는 과정이 될 수 있습니다. 다양한 지식재산은 강력한 포트폴리오를 형성하여 제품이 모방 당할 위험 요인을 줄이게 됩니다. 지식재산권 중 실용신안은 낮은 수준의 기술에 관한 소발명을 보호하기 위한 것으로, 물품의 형상이나 구조에 관한 발명을 보호 대상으로 합니다. 각각의 지식재산권은 그 나름대로 별도의 가치를 가지고 있기 때문에 소발명을 보호하는 실용신안이라 하더라도 무시해서는 안 됩니다. 이외에도 저작권이나 독특한 외관을 가지는 ‘코카콜라 병’과 같은 트레이드 드레스Trade dress도 종합적으로 고려할 필요가 있습니다.
특허권, 디자인권, 상표권 등 지식재산권은 각각 별도의 가치와 역할이 있으므로, 다양한 지식재산권은 강력한 포트폴리오를 형성할 수 있습니다.
