쥐도 새도 모르게 변화하라!
뇌를 속여라! 그리고 나마저도 속여라! 변화가 쉬워진다.
거대한 변화의 파도, 작은 물방울에서 시작된다
자고 일어났더니 대기업 아들로 환생하는 웹툰 같은 드라마틱한 변화! 단숨에 모든 것을 바꿔놓을 마법 같은 순간!을 상상해 본 적 있으신가요? 우리는 종종 삶을 뒤흔들 만큼 거대한 변화를 꿈꾸곤 합니다. 새해 결심이나 인생의 전환점에서 거창한 계획을 세우기도 합니다. “올해는 반드시 10kg 감량!”, “이번 프로젝트는 기필코 성공시키리라!”, “내일부터 매일 새벽 5시에 일어나 책을 읽겠어!” 하지만 며칠, 혹은 몇 시간 지나지 않아 작심삼일의 굴레에 갇히고, 변화의 열기는 식어버리기 일쑤입니다. 왜 우리는 이토록 변화에 번번이 실패하는 걸까요? 그 이유는 바로 ‘변화’라는 녀석이 우리 뇌에게는 거대한 ‘위협’으로 인식되기 때문입니다.
첫 번째 글 "내 탓? 뇌 탓!"에서 살펴보았듯이, 뇌는 변화를 극도로 싫어합니다. 뇌의 존재이유, 존재목적 중 하나는 자신의 존재유지, 즉 생명을 안전하게 유지하고 에너지를 보존하는 것입니다. 뇌의 본능적인 소임입니다. 익숙한 환경, 반복적인 일상, 편안한 안락지대는 뇌에게 ‘안전’ 신호를 보내지만, 낯선 변화는 ‘위험’ 신호로 인식되어 강력한 저항을 불러일으킵니다. 마치 굳게 닫힌 성문처럼, 뇌는 변화라는 침입자를 막아내기 위해 모든 방어 기제를 작동시키는 것이죠. 따라서 거창하고 급격한 변화는 뇌의 강력한 저항에 부딪혀 좌절되기 쉽습니다. 마치 거대한 파도가 바위에 부딪쳐 산산이 부서지는 것처럼 말이죠.
그렇다고 "난 이대로가 좋아, 굳이 힘들게 변화해야 돼?" 편안하고 익숙한 현실에 안주하고 새로운 변화는 포기해야 할까요?
뇌의 완강한 저항을 슬며시 피해 가는 영리한 변화의 기술. 바로 “스몰 스텝”입니다. 스몰 스텝은 쥐도 새도 모르게, 심지어 자신마저도 변화를 알아차리지 못할 정도의 아주 작고 미세한 변화를 통해 거대한 변화를 이끌어내는 놀라운 힘을 가지고 있습니다. 뇌가 채 알아차리기도 전에, 쥐도 새도 모르게 스며드는 변화, 이것이 바로 스몰 스텝의 핵심 원리입니다.
뇌의 경계심을 허무는 마법, 스몰 스텝
스몰 스텝은 뇌의 경계심을 최소화하는 데 초점을 맞춥니다. 마치 조련사가 야생마를 길들일 때, 처음부터 채찍을 휘두르거나 고삐를 잡아당기지 않고, 부드러운 손길로 어루만지고 먹이를 주는 것처럼, 스몰 스텝은 뇌를 점진적으로 변화에 익숙해지도록 유도합니다. 핵심은 ‘아주 작게, 가볍게, 만만하게 시작하는 것’입니다. 목표를 거창하게 설정하는 대신, ‘뭐, 이 정도야~ 껌이지’라고 생각될 정도로 아주 작은 목표부터 시작하는 것이죠.
“매일 30분 운동하기”라는 목표가 부담스럽게 느껴진다면, “매일 5분 스쿼트하기”부터 시작하는 겁니다. “매일 1시간 영어 공부하기”가 어렵다면, “매일 영어 단어 3개 외우기”부터 시작하는 것이죠. 이렇게 작게 시작하면 뇌는 변화를 ‘위협’으로 인식하지 않고, 오히려 ‘별것 아니네’라며 무심하게 넘어가게 됩니다. 뇌의 경계망을 슬그머니 빠져나가는 것이죠. 아주 작은 변화는 뇌의 방어 시스템을 무력화시키고, 서서히 뇌를 변화에 익숙해지도록 만듭니다.
점진적인 변화의 힘, 복리 효과를 닮은 성장
스몰 스텝의 또 다른 강력한 힘은 바로 ‘점진적인 변화’가 만들어내는 놀라운 ‘복리 효과’에 있습니다. 은행에 돈을 예금하면, 원금에 이자가 붙고, 그 이자에 또 이자가 붙는 복리처럼, 작은 변화가 꾸준히 누적되면 시간이 지날수록 눈덩이처럼 불어나 상상 이상의 거대한 결과를 만들어냅니다. “1%의 변화가 100%를 만든다”는 말은 바로 이러한 복리 효과를 극명하게 보여주는 표현입니다.
매일 1%씩 성장한다고 가정해 봅시다. 처음에는 1%라는 변화가 너무나 미미하게 느껴질 수 있습니다. "이래서 되겠어?"란 의심이 들 수도 있습니다. 하지만 이 1%의 변화가 1년 동안 꾸준히 지속된다면, 놀라운 일이 벌어집니다. 1년 후에는 무려 37배나 성장하게 됩니다. 반대로 매일 1%씩 퇴보한다면, 1년 후에는 거의 0에 가까운 수준으로 쪼그라들게 됩니다. 이처럼 1%라는 작은 변화가 꾸준히 누적되면 엄청난 차이를 만들어내는 것이죠. 작은 물방울이 끊임없이 떨어져 바위를 뚫고, 거대한 댐을 무너뜨리고, 대해를 이루는 것처럼, 미세한 변화는 시간이 지날수록 강력한 힘을 발휘합니다.
스몰 스텝은 이러한 복리 효과를 삶에 적용하는 것입니다. 매일 아주 작은 목표를 설정하고 꾸준히 실천해 나가는 것이죠. 처음에는 변화가 눈에 띄지 않더라도 실망할 필요가 없습니다. 마치 씨앗이 땅속에서 서서히 뿌리를 내리고 싹을 틔우는 것처럼, 작은 변화는 꾸준히 내면에서 성장하고 있습니다. 시간이 지나면 어느새 놀라운 변화가 눈앞에 펼쳐질 것입니다. 나비의 날갯짓이 지구 반대편에 태풍을 불러일으키듯, 미세한 변화는 예상치 못한 거대한 결과를 가져올 수 있습니다. 이것이 바로 스몰 스텝의 진정한 힘, ‘나비 효과’입니다.
‘만년 과장 장태산'이 있었습니다. 장태산은 20년 넘게 과장에서 벗어나지 못하고 있었습니다. 그는 늘 승진을 꿈꿨지만, 번번이 고배를 마셨습니다. 자신감은 점점 떨어지고, 무기력감만 쌓여갔죠. 그러던 어느 날, 그는 문득 자신의 꿈을 떠올렸습니다. 어릴 적부터 꿈꿔왔던 꿈. 그러나 현실에 치여 마음 깊은 곳에 고히 묻어두었던 작가의 꿈.
다시 꿈을 향해 나아가고 싶었지만, 막상 무엇부터 시작해야 할지 막막했습니다. 글쓰기 책을 사서 읽어보기도 하고, 글쓰기 강좌를 기웃거리기도 했지만, 선뜻 용기가 나지 않았습니다. ‘지금 시작한다고 해서 과연 성공할 수 있을까?’, ‘또 실패하면 어쩌지?’ 불안감과 두려움이 그의 발목을 잡았습니다. 우연히 책을 읽다가 ‘아주 작은 것부터 시작하라’는 문구가 눈에 들어왔습니다. 거창한 소설을 쓰겠다는 목표 대신, ‘매일 10분씩 글쓰기’라는 아주 작은 목표를 세워서 실천해 보기로 했습니다.
매일 아침 출근하기 전 10분, 점심시간 10분, 퇴근 후 10분, 틈나는 대로 그는 10분씩 글을 썼습니다. 처음에는 무엇을 써야 할지도 몰라 그냥 떠오르는 대로 썼습니다. 자기가 봐도 횡설수설, 두서없는 글쓰기였습니다. 하지만 그는 좌절하지 않고 꾸준히 10분 글쓰기를 이어갔습니다. 마치 물방울이 바위를 뚫듯, 그의 10분 글쓰기는 하루하루 조금씩 발전해 나갔습니다.
3개월쯤 지났을 무렵, 놀라운 변화가 일어났습니다. 글쓰기 실력이 눈에 띄게 향상된 것이죠. 문장 구성이 자연스러워지고, 표현력이 풍부해졌습니다. 자신감도 붙기 시작했습니다. 용기를 내어 자신이 쓴 글을 온라인 글쓰기 커뮤니티에 올리기 시작했습니다. 놀랍게도 그의 글에 대한 반응은 뜨거웠습니다. 댓글과 쪽지로 칭찬과 격려가 쏟아졌죠.
커뮤니티 활동을 통해 그는 더욱 글쓰기에 몰두하게 되었습니다. 10분 글쓰기에서 30분, 1시간으로 글쓰기 시간을 늘려나갔습니다. 1년 후, 그는 드디어 자신의 첫 소설을 완성했습니다. 그리고 용기를 내어 출판사에 투고를 했습니다. 며칠 후, 출판사로부터 연락이 왔습니다. 그의 소설이 출판 계약을 맺게 된 것입니다.
출간된 그의 소설은 놀라운 반응을 얻었습니다. 독자들은 그의 진솔하고 따뜻한 이야기에 감동했고, 그의 소설은 베스트셀러 목록에 올랐습니다. 만년 과장 장태산이 베스트셀러 작가가 된 것입니다. 강연 요청이 쇄도하고, 방송 출연도 잦아졌습니다. 그는 인생의 전환점을 맞이하게 되었습니다.
한때 무기력하고 좌절했던 만년 과장 장태산이 베스트셀러 작가가 될 수 있었던 비결은 무엇이었을까요? 바로 ‘매일 10분 글쓰기’라는 아주 작은 스몰 스텝이었습니다. 그는 거창한 계획이나 목표 대신, 매일 10분이라는 아주 작은 시간 동안 글쓰기에 집중했습니다. 뇌가 저항할 틈도 없이, 쥐도 새도 모르게 조용히 스며드는 변화를 통해 꿈을 이루고 인생을 변화시킬 수 있었던 것입니다.
만년 과장 장태산의 이야기는 스몰 스텝의 놀라운 힘을 보여줍니다. 그렇다면, 우리 삶에 스몰 스텝을 어떻게 적용할 수 있을까요? 방법은 간단합니다. 변화하고 싶은 목표를 설정하고, 그 목표를 쪼갤 수 있는 만큼 아주 작게 쪼개는 것입니다. 그리고 매일 꾸준히 작은 목표를 실천해 나가는 것이죠.
만약 건강을 위해 운동을 시작하고 싶다면, “매일 1시간 헬스클럽 가기” 대신, “매일 5분 스쿼트하기”부터 시작하세요. 영어를 잘하고 싶다면, “매일 2시간 영어 공부하기” 대신, “매일 영어 단어 3개 외우기”부터 시작하세요. 책을 많이 읽고 싶다면, “매일 책 1시간 읽기” 대신, “매일 책 1페이지 읽기”부터 시작하세요. 중요한 것은 ‘아주 작게 시작하는 것’입니다. 뇌가 저항감을 느끼지 않을 정도로 아주 작은 목표부터 시작하는 것이죠.
처음에는 변화가 너무 미미해서 효과가 있을까 의심스러울 수도 있습니다. 하지만 꾸준히 작은 실천을 반복하다 보면, 어느 순간 놀라운 변화가 당신 앞에 펼쳐질 것입니다. 마치 작은 물방울이 끊임없이 떨어져 거대한 바위를 뚫듯, 작은 노력은 시간이 지날수록 강력한 힘을 발휘하여 당신의 삶을 변화시킬 것입니다.
변화는 어렵고 고통스러운 것이라는 생각은 이제 버리세요. 스몰 스텝은 변화를 두려워하는 당신에게 희망을 선사합니다. 뇌를 속이고, 나를 속여 쥐도 새도 모르게 스며드는 변화, 스몰 스텝을 통해 쉽고 즐겁게 변화를 시작하고, 꿈을 이루고, 삶을 변화시킬 수 있습니다.
저는 매일 아침 5분 명상으로 하루를 시작합니다. 5분 동안 할 수 있는 것들을 찾아 틈날 때마다 합니다. 독서, 팔굽혀펴기, 스쿼트, 스트레칭, 글쓰기를 합니다. 마치 숏폼처럼요. 요즘 5분 숏폼 드라마가 인기가 많다고 하더군요. 5분 동안 할 수 있는 일들이 참 많습니다. 5분으로 인생을 바꿀 수 있습니다. Golden Time 5 Minutes Miracle! 골든 타임 5분의 기적!
당신도 삶에 적용할 수 있는 아주 작은 스몰 스텝을 계획해 보세요. 그리고 아주 작게, 가볍게, 만만하게 변화를 시작하세요. 당신의 작은 날갯짓이 당신의 인생에 놀라운 나비 효과를 불러일으킬 것입니다. 당신도 변화할 수 있습니다. 쥐도 새도 모르게! 작게 가볍게 만만하게 스몰 스텝으로! 내가 변화하는 줄도 모르게!
