세대연구보고서

IAM교육연구소 보고서 26-01 (참고문헌 포함)

본 보고서는 브런치북 연재 "세대의 사이에서" 집필을 위해 사전 진행된 문헌연구입니다. 세대 이야기는 본 연구자가 아동청소년교육 석박사과정을 시작하기 전부터 깊은 관심을 가져왔던 분야였습니다. 하지만, 세대에 관한 주제는 방대하고 복잡한 분야이기에 단순히 습득된 지식이나 알고 있는 것을 나열할 수 없는 전문적인 영역이자 객관적이며 명확한 근거가 필요했기에, 본 문헌연구를 먼저 진행하였습니다. 이를 위해 오래전부터 자료를 수집하고 선행연구자들의 다양한 견해와 자료를 수집하였습니다. 그리고, 오늘에서야 부족하나마 첫 결실을 볼 수 있게 되었습니다. 오랜 숙제이자 숙원과도 같았던 세대 이야기를 일단락 할 수 있음에 너무나 기쁘고 감사한 마음이 큽니다. 이 모든 영광과 감사를 하나님께 올려드리며, 곁에서 지지하고 응원해준 아내에게 감사와 사랑을 표합니다.

다만, 본 세대연구보고서는 기획단계부터 "세대의 사이에서" 연재가 모두 완료된 시점에 공개하고자 하였기에, 연재가 마무리 된 오늘에야 'IAM교육연구소 보고서 26-01'로 공유를 하는 바입니다. 연재와 본 보고서가 세대를 연구하고 관심있는 모든 분들에게 도움이 되는 자료가 되기를 소망합니다.

2026년 2월 일산 주엽동 연구소에서,

IAM교육연구소 대표 임 준 박사

I. 서론

1. 연구의 필요성과 목적

21세기 한국 사회는 세계적으로 유례없는 속도로 변화하고 있다. 불과 몇십 년 만에 농업국가에서 산업 강국으로 도약했고, 이어 정보화와 글로벌화, 디지털 전환과 AI 혁명까지 경험했다. 이러한 격변 속에서 세대 간 차이는 단순한 나이 차이를 넘어, 사회 구조와 가치관의 변화를 가장 압축적으로 드러내는 지표가 되었다.

오늘날 언론과 대중 담론 속에서는 “MZ세대”라는 표현이 널리 쓰이지만, 실제로는 훨씬 더 다층적인 세대 구분이 존재한다. 한국 사회의 산업화 세대, 베이비붐 세대, 386세대, X세대, 밀레니얼 세대, Z세대, 그리고 이제 막 등장한 알파세대까지 각 세대는 자신이 성장한 시대의 정치·경제·문화·기술적 조건 속에서 독특한 정체성을 형성했다.

세대를 이해한다는 것은 단순한 인류학적 분류 작업이 아니다. 세대는 한 개인이 태어나고 성장하는 과정에서 역사적 사건과 사회적 경험이 어떻게 내면화되는지 보여주는 집단적 단위다. 즉, 세대는 한국 사회의 과거와 현재를 이해하는 데 핵심적인 렌즈이며, 나아가 미래 전망의 중요한 단서다.

특히 주목해야 할 점은, 세대 간 차이가 사회적 다양성과 창의성의 원천이 되는 동시에 갈등의 심각한 요인이 되기도 한다는 것이다. 예컨대 386세대는 민주화의 주역으로 칭송받지만, 청년 세대에게는 기득권으로 비춰지고 있다. X세대는 개인주의적이고 자유분방한 문화적 상징이었으나, 사회적 불안정 속에서 방황하는 세대로 평가되기도 했다. 밀레니얼 세대는 새로운 디지털 문화를 개척했지만 동시에 “N포 세대”라는 낙인을 안았으며, Z세대는 다양성과 글로벌 가치를 중시하면서도 냉소적 현실주의로 불리곤 한다. 알파세대는 아직 성숙하지 않았으나, 초저출산과 AI 시대라는 전례 없는 맥락 속에서 성장하며 한국 사회의 미래를 좌우할 세대로 기대와 우려를 동시에 받고 있다.

따라서 본 연구는 단순히 세대를 나열하거나 현상을 묘사하는 것을 넘어서, 세대 간 차이를 이해하고 그 속에서 가족 사랑과 교육의 의미를 재발견하는 것을 목적으로 한다. 나아가, 알파세대의 등장을 통해 “앞으로의 가족·사회·교육은 어떻게 변할 것인가?”라는 질문을 던짐으로써 미래 전망을 모색하고자 한다.

2. 연구 질문

본 연구가 던지고자 하는 중심적인 질문은 다음과 같다.

한국 사회의 주요 세대는 각각 어떠한 역사적 배경과 사회적 조건 속에서 형성되었는가?

세대별 가치관과 특징은 가족 관계, 사회적 역할, 문화적 양식에 어떤 차이를 만들어냈는가?

Z세대와 알파세대의 등장은 기존 세대와 어떤 점에서 단절과 연속성을 가지는가?

세대 간 갈등은 왜 발생하며, 이를 해소하고 조화시키기 위해 어떠한 사회적 장치와 교육적 노력이 필요한가?

앞으로 다가올 미래 사회에서, 세대 간 이해는 가족·사회·교육의 구조에 어떤 변화를 가져올 것인가?

이 연구는 단순히 세대의 특징을 묘사하는 데 그치지 않고, 이 질문들에 답하려 한다. 이를 통해 세대 이해가 한국 사회의 미래를 준비하는 데 어떠한 의미를 지니는지를 밝히고자 한다.

3. 연구의 범위와 방법

이 보고서는 한국 사회의 산업화 세대부터 알파세대에 이르는 일곱 세대를 중심으로 한다. 각 세대는 특정 연령 구간과 출생 시기를 기준으로 구분되지만, 단순히 연령적 구분만이 아니라 그들이 겪은 역사적 사건, 경제 구조, 정치적 경험, 교육 환경, 문화 양식, 가족 관계까지 종합적으로 고려하여 분석한다.

연구 방법으로는

- 문헌연구: 국내외 학술논문, 단행본, 정책 보고서 등을 검토한다. 예컨대, 한국 보건사회연구원의 베이비붐 세대 조사, 김용하·임성은(2011)의 세대 간 이전 분석, 이해동·이민선(2023)의 밀레니얼 문화 연구, 김해진 외(2023)의 세대별 정서 연구 등이 활용된다. 해외에서는 Strauss & Howe(1991)의 세대론, Twenge(2017)의 iGen 연구 등이 참고된다.

- 비교분석: 한국 사회의 세대 구분을 서구의 세대론과 비교하여 공통점과 차이점을 도출한다.

사회학·교육학적 해석: 세대별 경험이 가족관계와 교육에 어떤 함의를 가지는지 탐색한다.

이러한 방법을 통해 본 연구는 세대별 특징을 체계적으로 정리하고, 그 속에서 한국 사회의 구조적 변화와 미래적 전망을 도출하고자 한다.

4. 연구의 학문적·사회적 의의

이 연구는 학문적으로는 세대 연구와 가족·교육 연구의 교차점을 탐구한다는 점에서 의미가 있다. 세대 연구는 주로 사회학과 역사학에서 이루어져 왔고, 가족과 교육 연구는 교육학·아동청소년학에서 주로 다루어져 왔다. 본 연구는 두 영역을 결합하여, 세대 이해가 가족 사랑과 교육적 실천에 어떤 의미를 가지는지를 밝히고자 한다.

사회적으로는 다음과 같은 의의를 가진다.

첫째, 세대 간 갈등 해소: 오늘날 정치·경제·사회적 갈등의 상당 부분은 세대 간 불평등과 오해에서 비롯된다. 세대별 경험을 이해함으로써 갈등의 원인을 구조적으로 파악할 수 있다.

둘째, 가족 관계 회복: 부모 세대와 자녀 세대 간 갈등은 단순한 가치관 차이에서 비롯되기보다, 서로의 세대적 맥락을 이해하지 못하는 데서 비롯된다. 따라서 세대 이해 교육은 곧 가족 관계 개선의 기초가 된다.

셋째, 교육의 방향 설정: 알파세대가 성인이 될 미래 사회를 준비하기 위해서는, 단순히 지식 교육을 넘어 세대 간 이해, 정서적 교류, 사회적 연대 능력을 기르는 교육이 필요하다.

결론적으로, 본 연구의 서론은 세대 연구의 필요성과 목적, 연구 질문, 범위와 방법, 학문적·사회적 의의를 정리하며 전체 논의를 위한 초석을 마련한다. 세대 간 차이는 피할 수 없는 현실이지만, 그 차이를 어떻게 바라보고 활용하느냐에 따라 미래 사회의 모습은 달라질 것이다. 본 보고서는 세대별 특징을 심층 분석함으로써, 세대 간 이해를 증진하고 가족 사랑의 의미를 새롭게 조명하며, 나아가 한국 사회의 미래 교육 방향을 제시하는 데 기여하고자 한다.

II. 본론

1. 한국 사회의 세대 구분과 특징

1) 산업화 세대 (1940~1954년생)

산업화 세대는 한국 현대사에서 특별한 위치를 차지한다. 이들은 일제강점기 말기와 해방 직후 태어나, 어린 시절에는 6·25 전쟁의 참혹한 경험을 겪었다. 피난과 기아, 전쟁고아와 전쟁미망인의 모습은 이들에게 삶과 생존을 둘러싼 깊은 각인을 남겼다. 청소년기와 청년기를 전후 복구와 근대화 과정 속에서 보낸 이들은, 한국 사회의 산업화와 근대화를 실제로 체험하며 이끌었던 ‘개척자 세대’라 불린다.

(1) 역사적 배경

산업화 세대가 성장하던 시기는 가난과 불안정이 일상인 시기였다. 1950년대 후반에서 1960년대 초반까지 한국의 1인당 GDP는 100달러를 밑돌았다. 사회 전반의 문맹률은 여전히 높았고, 농업 중심 경제 구조 속에서 도시로의 인구 이동이 본격화되던 시기였다. ‘이촌향도(離村向都)’ 현상으로 대표되는 대규모 농촌 인구의 도시 이동은, 가족 구조와 생활 방식에 근본적인 변화를 가져왔다. 이 시기 청년들은 전쟁의 폐허 위에서 경제적 재건과 사회적 안정을 위해 ‘근면·자조·협동’의 가치를 내면화하였다. 새마을운동, 공업화, 수출 지향 정책 등 국가 주도의 산업화는 곧 그들의 청년기와 노동 경험과 직결되었다.

(2) 가족적 특징

산업화 세대의 가족은 대가족에서 핵가족으로의 전환기에 놓여 있었다. 여전히 부모 세대와 자녀 세대가 함께 사는 대가족이 많았지만, 도시로의 이주와 산업 근로자의 증가로 핵가족이 점차 늘어나기 시작했다. 가족 내 권위 구조는 가부장제에 기반을 두었다. 아버지는 가정의 생계와 규율을 책임지는 절대적 존재였으며, 어머니는 가사와 자녀 양육을 전담했다. 김종수(2024)는 산업화 세대 여성의 위치를 분석하며, 산업화가 여성의 사회 참여 기회를 제한하면서도 가정 내 노동과 희생을 더욱 강화시켰다고 지적했다. 가족 사랑은 ‘희생’과 ‘헌신’으로 표현되었다. 부모는 자녀 교육을 위해 극심한 절약을 감수했고, 자녀들은 부모 부양을 당연한 의무로 여겼다. 가족은 개인의 행복보다는 집단의 생존과 번영을 우선시하는 공동체였다.

(3) 교육적 특징

산업화 세대는 문맹 퇴치와 기초 교육의 확산을 경험한 세대다. 1950~60년대 정부는 초등학교 의무 교육을 강화했고, 야간학교와 문맹 퇴치 운동이 활발하게 전개되었다. 이 세대에게 교육은 단순한 학문적 성취가 아니라 가난을 극복하고 신분을 상승시키는 유일한 사다리였다. 부모들은 ‘가난은 부끄럽지 않지만 무식은 부끄럽다’는 좌우명을 가슴에 새겼다. 이는 후속 세대의 교육열로 이어져, 이후 한국 사회가 세계적으로 손꼽히는 고학력 사회로 나아가는 밑거름이 되었다.

(4) 경제적 특징

산업화 세대는 ‘한강의 기적’이라는 경제성장의 주역이었다. 이들은 공장과 건설 현장에서 땀 흘렸고, 일부는 파독 광부·간호사로 해외에서 외화를 벌어들였다. 이들의 노동은 국가 경제 성장의 기반을 마련했으며, 경제개발 5개년 계획의 성과를 현실로 만든 주체였다. 이 세대에게 경제적 성공은 곧 가족 부양과 동일시되었다. 자녀를 대학에 보내고, 집을 마련하며, 부모를 봉양하는 것이 삶의 가장 큰 목표였다. 따라서 개인적 소비나 여가보다는 저축과 투자, 그리고 자녀 교육비에 집중되었다.

(5) 사회·정치적 특징

산업화 세대는 권위주의 정권 하에서 정치적 발언과 참여가 제한되었다. 이들은 민주화 이전의 정치 문화 속에서 순응과 침묵을 학습했지만, 동시에 국가 발전과 사회 안정을 위해 노력하는 책임감을 내면화했다. 정치적 경험의 부족은 후속 세대에게 ‘민주주의 가치’의 필요성을 자각하게 했으며, 이는 386세대의 민주화 운동으로 이어졌다. 산업화 세대는 체제에 순응하는 세대였으나, 바로 그들의 헌신이 민주화를 가능케 한 사회적 기반을 제공한 셈이다.

(6) 문화적 특징

산업화 세대의 문화는 라디오와 흑백 TV, 신문 중심의 대중문화였다. 가요와 영화는 가족 중심적 가치관을 강화했으며, 공동체적 정서를 강조했다. 여가 활동은 주로 가족 단위였고, 종교 활동이 공동체의 중심을 형성하기도 했다.

(7) 종교적 특징

한국 사회의 산업화 과정에서 기독교와 불교는 중요한 역할을 했다. 교회와 사찰은 단순한 종교 공간이 아니라, 전쟁의 상처를 치유하고 공동체를 재건하는 중심지였다. 산업화 세대는 종교를 통해 희망과 연대를 경험했고, 이는 가족 사랑과 공동체 정신의 중요한 토대가 되었다.

[정리]

산업화 세대는 전쟁의 폐허 속에서 근대화와 산업화를 일군 세대다. 이들의 가족 사랑은 ‘헌신’과 ‘희생’으로 구현되었으며, 국가와 가족의 발전을 동일시하는 특징을 보였다. 그러나 이러한 가치관은 이후 세대에게 ‘권위적·가부장적’이라는 비판을 받기도 했다. 이 세대의 경험은 후속 세대에게 중요한 교훈을 남겼다. 물질적 기반과 교육열을 제공했지만, 민주적 의사소통과 개인의 행복을 억누르는 한계 또한 존재했다. 따라서 산업화 세대에 대한 이해는 오늘날 세대 갈등을 해석하는 중요한 출발점이 된다.

2) 베이비붐 세대 (1955~1963년생)

베이비붐 세대는 한국 사회에서 가장 인구 규모가 크고, 사회 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 미친 세대다. 전쟁 직후 높은 출산율과 국가 주도의 산업화 정책 속에서 성장한 이들은, 1970~80년대 고도성장기를 직접 경험하며 한국 경제 발전의 핵심 동력이 되었다. 그러나 동시에 IMF 외환위기, 고용 불안, 노후 준비 부족이라는 사회적 문제와 직면하면서, 한국 사회의 구조적 한계를 드러내는 세대로 평가되기도 한다.

(1) 역사적 배경

베이비붐 세대는 전쟁의 폐허 위에서 태어났지만, 성장 과정에서는 산업화와 근대화의 혜택을 누렸다. 초등학교 취학률이 빠르게 증가했고, 도시로의 인구 이동이 본격화되면서 새로운 기회를 경험했다. 1960~70년대 고도 성장기에 청년기를 보낸 이들은, 대한민국이 ‘한강의 기적’으로 불릴 만큼 빠른 경제 성장을 이룩하는 데 핵심적인 역할을 담당했다. 이들은 새마을운동, 수출지향 산업화, 중화학 공업화 정책 등을 체험하면서, 국가 발전이 곧 개인의 발전이라는 신념을 강하게 내면화하였다.

(2) 인구학적 특징

베이비붐 세대는 규모 면에서 독보적이다. 1955년부터 1963년 사이에 태어난 이들은 약 700만 명에 달했으며, 당시 전체 인구에서 차지하는 비율이 압도적으로 높았다. 이로 인해 교육, 고용, 주거 등 사회 각 부문에서 경쟁이 심화되었다. 이들의 대규모 인구는 한국 사회의 정치·경제·문화 구조를 크게 좌우했다. 대학 입시의 ‘대학정원 확대 정책’, 노동시장의 대규모 일자리 창출, 그리고 이후 주택 수요 급증은 모두 이들의 존재에서 비롯되었다.

(3) 교육적 특징

베이비붐 세대는 ‘교육열 세대’라 할 수 있다. 이들은 산업화 세대 부모의 ‘가난은 부끄럽지 않지만 무식은 부끄럽다’는 가치관 속에서 성장했다. 따라서 교육은 곧 계층 상승과 사회 진출의 사다리로 여겨졌다. 이 세대가 대학 진학을 위해 치열한 경쟁을 벌이면서, 한국 사회 전반에 ‘입시 위주 교육’ 체제가 확립되었다. 대학 진학은 곧 성공을 의미했고, 이는 오늘날까지 이어지는 고학력 사회의 출발점이 되었다.

(4) 경제적 특징

베이비붐 세대는 1970~80년대 경제성장의 수혜를 입은 세대다. 이들은 고도 성장기에 안정적 직장을 얻고, ‘평생직장’ 개념을 체득했다. 삼성, 현대, LG 등 대기업과 공기업은 이들에게 안정된 고용을 제공했고, 직장과 개인의 운명은 일체화되었다. 그러나 IMF 외환위기(1997)는 이들에게 커다란 충격이었다. 평생직장의 개념은 무너지고, 구조조정과 정리해고를 경험하면서, 경제적 불안과 정체성 혼란을 동시에 겪었다.

김용하·임성은(2011)은 베이비붐 세대가 세대 간 이전 구조에서 부담을 크게 지고 있다고 지적한다. 부모 부양과 자녀 교육 지원을 동시에 감당해야 했기 때문이다. 이로 인해 ‘낀 세대’라는 별칭을 얻기도 했다.

(5) 가족적 특징

베이비붐 세대는 여전히 가족을 삶의 중심으로 두었다. 자녀 교육에 막대한 비용을 투자했고, 부모 부양을 중요한 의무로 여겼다. 이들의 가족 사랑은 ‘부양과 희생’의 형태로 나타났다. 그러나 동시에 자녀 세대와의 가치관 갈등도 심화되었다. 베이비붐 세대가 안정된 직장과 내 집 마련을 인생 목표로 삼았다면, 밀레니얼 세대 이후 자녀들은 ‘워라밸’과 개인적 행복을 우선시했다. 이로 인해 부모-자녀 간의 갈등이 자주 발생했다.

(6) 사회·정치적 특징

베이비붐 세대는 군사정권 하에서 청년기를 보냈고, 일부는 민주화 운동에 참여했다. 1987년 6월 항쟁 당시 사회 전면에 나섰던 주역 중 상당수가 바로 베이비붐 세대였다. 정치적으로는 안정과 경제 성장을 중시하는 성향이 강했으며, 민주화 이후에는 기득권 세력으로 자리 잡았다. 그러나 동시에 사회적 약자에 대한 관심과 복지 욕구를 드러내면서, 한국 사회 복지제도의 확대를 요구하는 주요 집단이 되었다.

(7) 문화적 특징

베이비붐 세대의 문화는 TV와 라디오, 신문 중심이었다. 1970~80년대 대중가요, 프로야구, 컬러 TV, 올림픽 중계 등은 이 세대의 청년기 문화를 형성했다. 이들은 가족 중심의 문화와 집단적 경험을 중시했으며, 소비문화의 초기 확산을 주도했다.

(8) 노후와 복지 문제

오늘날 베이비붐 세대는 고령화 사회의 핵심 집단으로 떠올랐다. 한국보건사회연구원(2017)은 이들의 생활실태를 분석하며, 상당수가 노후 준비가 부족하다고 지적했다. 평균 수명이 길어지면서, 은퇴 이후 20~30년의 삶을 살아야 하지만, 충분한 연금이나 자산을 확보하지 못한 경우가 많다. 이로 인해 이들은 노후 빈곤, 돌봄 문제, 건강 관리 등의 과제와 직면하고 있다. 동시에 사회 참여 욕구는 여전히 강해, 자원봉사, 평생교육, 제2의 직업 등 다양한 활동을 모색하고 있다.

[정리]

베이비붐 세대는 한국 사회의 ‘양날의 검’이라 할 수 있다. 한편으로는 고도성장의 주역이었고, 오늘날 한국을 선진국 반열에 올려놓은 주체였다. 다른 한편으로는 세대 간 갈등, 노후 준비 부족, 복지 부담 등 구조적 문제를 드러내는 세대이기도 하다. 이들의 가족 사랑은 ‘희생과 부양’으로 구현되었지만, 자녀 세대와의 가치관 차이는 새로운 도전으로 다가왔다. 따라서 베이비붐 세대의 이해는 단순히 과거의 회고가 아니라, 오늘날 한국 사회가 직면한 고령화·복지 문제를 풀어가는 데 중요한 단서를 제공한다.

3) 386세대 (1960~1969년생)

386세대는 한국 현대사에서 독특하고도 중요한 세대로 자리매김한다. 이 명칭은 1990년대 초반 언론이 붙인 것으로, 당시 30대(3), 1980년대 대학(8), 1960년대생(6)을 의미했다. 이후 30대라는 연령은 바뀌었지만, 민주화 운동의 주역이자 이후 정치·경제·사회 전반에서 영향력을 행사한 세대를 지칭하는 용어로 굳어졌다.

(1) 역사적 배경

386세대는 유년기에는 산업화와 고도성장을 경험했으나, 청년기에는 군사정권과 민주화 운동이라는 역사적 전환점을 직접 체험했다. 어린 시절 집마다 TV가 보급되고, 아파트 단지가 확산되며 생활수준이 향상되던 시기를 보냈다. 그러나 청년기에 접어들면서는 1970~80년대 권위주의 정권 아래에서 정치적 억압을 경험했고, 대학 시절 민주화 운동의 중심에 섰다. 특히 1980년 광주 민주화 운동은 이 세대에게 깊은 트라우마이자 의식 각성을 불러온 사건이었다. 군사정권의 폭력과 불의를 목격한 이들은 민주주의, 인권, 사회 정의의 가치를 강하게 내면화하였다.

(2) 인구학적 특징

386세대는 베이비붐 세대보다는 규모가 작지만, 여전히 사회적 영향력이 큰 집단이다. 1960~1969년생은 약 700만 명에 달하며, 현재는 50~60대에 해당해 정치, 경제, 사회 각 분야에서 주도적 위치를 점하고 있다.

(3) 교육적 특징

이 세대는 ‘대학 대중화’의 첫 주인공이었다. 1980년대 대학 입학 정원 확대 정책으로 인해 대학 진학률이 급상승했고, 대학생은 단순한 소수 엘리트가 아니라 사회적 영향력을 가진 집단으로 부상했다. 대학은 곧 민주화 운동의 본거지가 되었으며, 학생회, 동아리, 서클 활동은 사회 변혁의 전위대로 기능했다. 당시 대학생들은 ‘사회적 지식인’으로서의 자부심을 지녔고, 공부와 동시에 사회운동에 참여하는 것을 당연시했다.

(4) 정치·사회적 특징

386세대의 핵심 특징은 민주화 운동이다. 1980년대 대학 시절 이들은 군사정권에 맞서 거리 시위에 참여했고, 민주화를 요구하는 사회운동의 중심에 섰다. 1987년 6월 항쟁은 386세대가 집단적으로 경험한 결정적 사건이었다. 이들은 거리에서 최루탄과 곤봉에 맞서 싸우며, 대통령 직선제를 이끌어내는 성과를 거두었다. 이 경험은 386세대의 정체성을 규정하는 ‘민주화 세대’라는 이미지를 확립했다. 이후 1990년대 이후 이들은 언론, 시민단체, 정당에 진출하며 사회 각 분야에서 영향력을 확대했다. 오늘날 정치권, 언론계, 학계, 문화계의 지도층 중 상당수가 386세대 출신이다.

(5) 경제적 특징

386세대는 산업화의 과실을 누리며 성장했으나, 청년기에는 취업난과 고용 불안정에 직면하지 않았다. 1980년대는 여전히 고도 성장의 후반부였기 때문에, 안정적 일자리와 상대적 풍요를 누릴 수 있었다. 그러나 1997년 IMF 외환위기는 이들의 경제적 기반을 흔들었다. 특히 사회에 막 진출한 후배 세대(M세대, 밀레니얼)가 직격탄을 맞는 동안, 386세대는 이미 기성세대로 자리잡아 상대적으로 덜한 타격을 받았다는 평가도 있다. 이로 인해 청년 세대와의 세대 간 불평등 논의에서 386세대가 ‘기득권 세대’라는 비판을 받게 되었다.

(6) 가족적 특징

386세대는 이전 세대보다 자녀와 수평적 관계를 강조한 첫 세대다. 민주주의 가치를 내면화한 이들은 가정에서도 자녀의 목소리를 존중하려 했다. 그러나 실제로는 부모 세대의 권위적 가치관과 산업화 세대의 부양 책임을 여전히 짊어진 상태였다. 즉, 부모 부양·자녀 양육이라는 ‘이중 부양 부담’ 속에서 살아가는 경우가 많았다. 이들은 부모 세대의 가부장적 가치관과 자녀 세대의 개인주의적 가치관 사이에서 갈등하며, 가족 사랑을 ‘민주적 대화와 책임감의 조화’로 실천하려 했다.

(7) 문화적 특징

386세대는 한국 대중문화가 본격적으로 폭발하던 시기를 청년기로 보냈다. 대학가요제, 록 음악, 민중가요, 문학과 연극은 단순한 문화 소비가 아니라 사회운동과 연결된 실천의 장이었다. 또한 이 세대는 PC통신의 초창기를 경험하며, 정보화 사회로의 전환을 가장 먼저 체험했다. 문화적 소비에서 공동체적 성향이 강했으며, ‘연대’와 ‘집단’이라는 키워드를 중심으로 문화생활을 영위했다.