소셜 미디어 시대에 사회적 비교 이론의 적용

레온 페스팅거의 사회적 비교 이론을 통한 소셜 미디어 시대 바라보기

본 연구 보고서는 @정담훈 작가님의 댓글에서 아이디어를 얻었습니다. 레온 페스팅거의 사회적 비교 이론이 소셜 미디어 시대에 어떻게 적용되는지 살펴보고자 잠시 다문화청소년의 자아존중감과 관련 이론이라는 주제에서 잠깐 빗겨나와 본 연구를 진행하게 되었습니다. 좋은 아이디어로 산파가 되어주신 @정담훈 작가님에게 감사드립니다.

소셜 미디어 시대에 사회적 비교 이론의 역학, 영향 및 완화 전략에 관한 연구 보고서

I. 서론

레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년에 처음 제안한 사회적 비교 이론(Social Comparison Theory, SCT)은 개인이 타인과 자신을 비교함으로써 자신의 가치, 능력 및 의견을 평가하는 방식을 설명하는 심리학의 근본적인 개념이다. 이러한 자기 평가에 대한 내재적 욕구는 인간 행동과 자기 인식의 핵심을 이룬다.

지난 10년간 페이스북, 인스타그램, 트위터, 스냅챗, 틱톡과 같은 소셜 미디어 플랫폼의 사용이 급증하면서 그 존재는 현대 생활에 깊이 스며들었다. 이 플랫폼들은 연결 및 콘텐츠 소비를 위한 광범위한 기회를 제공하며, 의사소통 방식과 자기 인식에 근본적인 변화를 가져왔다.

본 보고서는 페스팅거의 사회적 비교 이론이 소셜 미디어 환경에 어떻게 적용되고 그 영향이 어떻게 증폭되는지 탐구하는 것을 목표로 한다. 그리고 소셜 미디어에서 증폭된 사회적 비교의 심리적 및 행동적 결과를 자세히 설명하고, 그 부정적인 영향을 완화하기 위한 전략을 모색하고자 한다.

페스팅거의 이론은 자기 평가에 대한 인간의 내재적 욕구를 가정한다. 소셜 미디어는 그 설계상 자신을 비교할 수 있는 "타인"의 전례 없는 지속적인 흐름을 제공한다. 이는 단순한 새로운 비교 맥락을 넘어, 인간의 근본적인 경향을 엄청나게 강화하는 것이다. 디지털 시대는 사회적 비교를 만들어낸 것이 아니라, 그 범위와 강도를 증폭시켜 개인의 심리를 형성하는 데 이전보다 훨씬 더 강력한 힘을 발휘하게 한다. 이는 관찰되는 부정적인 영향이 단순히 새로운 현상이 아니라, 기존 인간 취약성의 악화된 형태임을 시사한다.

전통적으로 사회적 비교는 종종 지역 사회 내의 상호작용에 국한되었다. 그러나 소셜 미디어는 이러한 지리적, 시간적 제약을 제거하여 개인이 유명인, 인플루언서, 그리고 신중하게 선별된 "이상적인" 삶을 포함한 광범위하고 전 세계적인 개인들과 자신을 비교할 수 있도록 한다. 이러한 변화는 비교 기준이 더 이상 개인의 즉각적이고 현실적인 사회 환경에 주로 기반을 두지 않음을 의미한다. 대신, 그 기준은 종종 달성 불가능하고 이상화된 구성물이며, 이는 자기 평가의 부정적인 결과와 심리적 고통을 초래할 가능성이 더 높다. 왜냐하면 자신과 비교 대상 간의 격차가 엄청나게 커지기 때문이다.

II. 사회적 비교의 기초: 레온 페스팅거(1954)의 사회적 비교 이론

페스팅거의 이론은 개인이 자신의 의견과 능력을 평가하려는 내재적인 욕구를 가지고 있다는 근본적인 믿음에 중점을 둔다. 이러한 욕구는 정확한 자기 평가를 얻고, 불확실성을 줄이며, 자신을 정의하는 방법을 배우는 것을 목표로 한다. 사람들은 자신의 자질(예: 외모, 체중, 사회경제적 지위)을 타인의 자질과 비교하여 자신의 개별적 가치를 평가한다.

A. 핵심 가설 및 원칙

페스팅거는 사회적 비교 이론에 대한 9가지 가설을 제시했지만, 본 보고서는 소셜 미디어라는 특정 맥락에서 사회적 비교 이론의 적용과 그 영향을 심층적으로 분석하는 데 초점을 맞추었다. 따라서 모든 가설을 상세히 다루기보다는, 소셜 미디어 환경에서 가장 두드러지게 나타나거나 변형되는 현상들을 설명하는 데 필수적인 가설들을 중심으로 구성하였다.

가설 1 (자기 평가에 대한 내재적 욕구): 인간은 자신의 의견과 능력을 평가하려는 기본적인 욕구를 가지고 있으며, 가능한 경우 객관적이고 비사회적인 수단을 통해 자신을 평가한다.

가설 2 (객관적 수단이 없을 때의 사회적 비교): 객관적이고 비사회적인 수단을 사용할 수 없는 경우, 사람들은 다른 사람들과 비교하여 자신의 의견과 능력을 평가한다. 이는 자기 평가의 사회적 본질을 강조한다.

유사성 원칙 (가설 3): 자신과 타인의 의견 및 능력 간의 차이가 커질수록 타인과 자신을 비교하려는 경향은 감소한다. 사람들은 정확한 자기 평가를 위해 유사한 분야에서 유사한 사람들과 자신을 비교하는 경향이 있다.

균일화 압력 (가설 9): 그룹 내에서 의견이나 능력의 평균에 가까운 개인은 그룹 합의에 맞춰 다른 사람의 입장을 바꾸려는 더 강한 압력을 행사하는 경향이 있다.

B. 사회적 비교의 유형: 상향 및 하향 비교와 그 초기 심리적 기능

사회적 비교는 주로 두 가지 방향으로 발생한다.

상향 비교: 개인이 자신보다 더 나은, 우월한, 또는 더 성공적이라고 인식되는 사람들과 자신을 비교할 때 발생한다.
- 기능: 이는 자기 계발과 개인적 성장을 위한 동기 부여와 영감의 원천이 될 수 있다. 더 성공적인 동료들이 무엇을 하는지 관찰하고 그들을 모방하려고 노력함으로써 동기를 얻을 수 있다. 예를 들어, 학생은 자신의 성적을 향상시키기 위해 성적이 좋은 친구의 공부 습관을 관찰할 수 있다.

하향 비교: 개인이 자신보다 더 못한, 또는 덜 성공적이라고 인식되는 사람들과 자신을 비교할 때 발생한다.
- 기능: 이는 자신의 능력이나 특성에 대해 더 나은 기분을 느끼고, 자존감을 높이며, 위안이나 안심을 제공하는 데 중점을 둔다. 예를 들어, 숙제를 잊은 학생은 숙제를 한 번도 내지 않은 친구를 떠올리며 좌절감을 덜 수 있다.

C. 사회적 비교와 관련된 동기

자기 평가 외에도 사회적 비교는 자기 향상, 긍정적인 자기 평가 유지, 귀인, 검증, 종결 회피와 같은 동기에 의해 주도된다. 페스팅거는 객관적이고 비사회적인 평가 수단이 없을 때 사람들이 사회적 비교에 의존한다고 가설을 세웠다. 현대 생활의 많은 측면, 특히 "행복", "성공", "이상적인 라이프스타일"과 같은 주관적인 영역에서는 진정으로 객관적인 측정 기준이 부족하다. 이러한 질적인 삶의 영역에서 객관적인 기준이 내재적으로 부족하다는 점은 개인이 사회적 비교에 매우 취약하게 만든다. 특히 소셜 미디어에서 타인의 삶에 대한 겉보기에 "객관적인"(그러나 선별된) 증거가 제시될 때 더욱 그렇다. 이는 객관적 평가에 대한 내재적 욕구의 오용이 피상적이고 조작된 측정 기준으로 향하게 되어 부정적인 심리적 결과에 크게 기여함을 의미한다.

페스팅거는 비교 경향이 차이가 커질수록 감소한다고 언급했다. 그러나 소셜 미디어는 종종 동료들의 콘텐츠와 함께 매우 이질적이고 이상화된 이미지(예: 인플루언서, 유명인)를 제시한다. 페스팅거는 사람들이 정확성을 위해 유사한 다른 사람들과 비교한다고 제안했지만, 소셜 미디어는 이러한 경계를 모호하게 만든다. 이는 개인이 자신과 크게 다르지만 종종 달성 불가능한 기준에 노출되고 실제로 자신을 비교하는 역설을 만든다. 이는 비교 대상이 페스팅거의 원래 의미에서 "유사"하지 않더라도 열등감(대조 효과)을 유발할 수 있으며, 디지털 맥락에서 유사성 원칙의 경계에 도전한다. 엄청난 양과 접근성을 가진 매우 이질적인 "이상적인" 삶은 유사한 다른 사람들과만 비교하려는 자연스러운 경향을 압도한다. 사회적 비교 이론의 주요 개념은 다음의 <표 II-1>과 같다.

<표 II-1> 사회적 비교 이론의 주요 개념

III. 소셜 미디어: 사회적 비교의 새로운 영역

소셜 미디어 플랫폼의 구조와 일반적인 사용 패턴은 사회적 비교의 빈도, 범위 및 강도를 크게 증폭시킨다.

A. 소셜 미디어 플랫폼이 비교를 증폭시키는 방식

선별된 콘텐츠 및 "하이라이트 릴":
사용자들은 온라인에서 지나치게 긍정적이고, 신중하게 선별되며, 종종 조작된 자기 이미지를 제시한다. 이러한 "하이라이트 릴"의 특성상 개인은 자신의 어려움이나 보기 흉한 순간에 대해 거의 게시하지 않는다. 이는 시청자들에게 타인이 "완벽하거나" 지속적으로 행복한 삶을 살고 있다는 왜곡된 인식을 심어준다.

플랫폼의 시각적 특성:
인스타그램이나 스냅챗과 같이 이미지와 시각적 콘텐츠를 강조하는 플랫폼은 특히 외모와 라이프스타일에 대한 상향 사회적 비교에 풍부한 환경을 조성한다. "날씬한 몸매를 위한 영감(thinspiration)"이나 "근육질의 몸매", "흠잡을 데 없는 모델과 같은 매력적이고 이상화된 이미지"에 대한 노출은 흔하며, 이는 부정적인 자기 평가와 신체 불만족으로 이어질 수 있다.

c. 공개 측정 지표(좋아요, 팔로워, 댓글)를 통한 기준 설정:
소셜 미디어 플랫폼은 팔로워 수, 좋아요, 조회수와 같은 가시적인 측정 지표를 제공하며, 이는 명시적인 비교 기준이 된다. 사용자들은 자신의 게시물이 받는 상호작용의 양과 질을 기준으로 자기 가치와 인기를 측정할 수 있으며, 이는 경쟁 의식과 자존감 문제로 이어진다. 더 많은 좋아요를 받는 것은 온라인에서 더 강력하다고 느끼는 것과도 관련이 있을 수 있다.

알고리즘 기반 피드 및 콘텐츠 노출에서의 역할:
소셜 미디어 알고리즘은 사용자 참여를 유도하는 콘텐츠를 우선시하여 사용자가 계속 스크롤하게 만든다. 이러한 알고리즘은 종종 "하이라이트 릴"을 보여주고 특정 유형의 콘텐츠를 강화하는 "콘텐츠 루프" 또는 "필터 버블"을 의도치 않게 생성할 수 있다. 이는 사용자가 적극적으로 찾지 않더라도 비교를 유발하는 콘텐츠에 자주 노출됨을 의미한다. 알고리즘은 사용자 복지를 위해 설계된 것이 아니라 참여를 위해 설계되었다.

자기 표현 및 필터 사용:
사용자들은 아바타나 닉네임과 같은 디지털 토큰으로 프로필을 맞춤 설정하여 자기 표현을 통해 온라인 정체성을 적극적으로 구축한다. 이는 자신의 정체성의 특정 측면을 선택적으로 선별하고 필터 또는 편집 기능을 사용하여 이상화된 자신을 제시하는 것을 포함한다. 이러한 "거짓 자기 표현"은 사회적 승인과 인기에 대한 욕구에 의해 주도될 수 있으며, 이는 진정한 자아와 일치하지 않는 페르소나로 이어진다. 자신의 실제 삶과 타인의 이상화된 온라인 페르소나 사이의 불일치는 비교를 부추긴다.

페스팅거는 객관적인 수단이 부족할 때 사람들이 비교를 한다고 언급했다. 소셜 미디어는 좋아요, 팔로워와 같은 겉보기에 "객관적인" 측정 지표를 도입한다. 그러나 이러한 측정 지표는 종종 선별되고 비현실적인 콘텐츠와 연결되어 있다. 이는 객관적인 평가에 대한 위험한 착각을 만든다. 사용자들은 이러한 숫자를 사회적 가치나 성공의 구체적인 척도로 인식하지만, 실제로는 조작된 현실과의 상호작용을 반영한다. 객관적 평가에 대한 내재적 욕구의 이러한 오용은 피상적이고 조작된 측정 기준으로 향하게 되어 부정적인 심리적 결과에 크게 기여한다.

알고리즘은 참여를 우선시한다. 이상화된 삶과 논란의 여지가 있는 주제를 포함한 매우 감정적인 콘텐츠는 더 나은 성과를 내는 경향이 있다. 이는 알고리즘이 의도치 않게(또는 의도적으로) 사용자에게 사회적 비교를 유발하는 더 많은 콘텐츠를 제공한다는 것을 의미한다. 소셜 미디어 플랫폼은 중립적인 통로가 아니다. 그들의 디자인은 비교 주기를 적극적으로 촉진하고 유지한다. "비교의 덫"은 단순한 사용자 행동이 아니라 플랫폼 디자인의 시스템적 결과이며, 의식적인 노력이나 외부 개입 없이는 개인이 벗어나기 어렵게 만든다. 이는 개인적인 대처 전략만으로는 플랫폼 아키텍처의 변화 없이는 불충분할 수 있음을 시사한다.

사회적 비교는 전통적으로 자기 평가에 영향을 미쳤다. 그러나 소셜 미디어의 시각적 특성은 필터 및 편집과 결합되어 자신의 얼굴이나 신체에 대한 시각적 인식까지 왜곡할 수 있다. 매력적인 대상에 대한 노출은 개인이 자신의 얼굴을 덜 매력적으로 인식하게 만들 수 있다. 이는 단순한 인지적 자기 평가 이상의 더 깊고 교활한 영향을 의미한다. 소셜 미디어는 개인의 자기 인식을 지각적 수준에서 근본적으로 변화시킬 수 있으며, 이는 "비교의 덫"을 더 깊이 뿌리박고 제거하기 어렵게 만든다. 왜냐하면 그것이 심지어 자신의 거울에 비친 모습까지도 영향을 미치기 때문이다.

IV. 디지털 시대의 심리적 및 행동적 영향

A. 정신 건강 및 웰빙

자존감 및 신체 이미지 문제:
소셜 미디어에서의 사회적 비교는 자존감 저하, 신체 이미지 불량, 신체 불만족과 강하게 연관되어 있다. 특히 인플루언서나 동료의 이상화된 이미지와의 상향 비교는 지속적으로 부적절함, 열등감, 자존감 저하를 초래한다. 이는 청소년과 젊은 여성에게 특히 두드러진다. 타인의 삶의 "하이라이트 릴"에 대한 끊임없는 노출은 부적절함과 자기 의심을 유발할 수 있다.

불안, 우울증, 부적절감 증가:
소셜 미디어 사용, 특히 빈번한 사회적 비교를 포함하는 경우, 우울증, 불안, 외로움 증가와 관련이 있다. 타인의 게시물로 인한 부러움과 "자신에 대한 실망감"은 우울증 악화와 연관된다. 과도한 소셜 미디어 사용(예: 하루 5시간 이상)은 자기감 상실과 심지어 자살 충동과도 연관되어 왔다.

FOMO(놓치는 것에 대한 두려움) 및 외로움의 역할:
소셜 미디어 콘텐츠의 수동적 소비(상호작용 없이 스크롤링)는 FOMO 증가, 사회적 비교 증가, 심리적 고통과 지속적으로 연관된다. FOMO는 충족되지 않은 관계 욕구의 결과일 수 있으며, 강박적인 소셜 미디어 참여로 이어진다. 소셜 미디어 사용, 특히 부정적인 비교로 이어지는 경우, 인지된 외로움 증가와 관련이 있다. 소셜 미디어 사용이 증가할수록 대면 상호작용은 감소하는 경향이 있다.

섭식 장애:
높은 온라인 사회적 비교 경향은 신체 이미지 문제 및 섭식 장애 증상과 유의미하게 상관관계가 있다. 약탈적인 광고(예: "thinspiration") 및 인플루언서의 이상화된 삶은 이러한 부정적인 결과에 기여한다.

B. 동기 부여 및 목표 추구

상향 비교: 영감 대 동기 저하 및 질투:
상향 비교는 자기 계발을 촉진하고 개인이 새로운 목표를 설정하고 유사한 결과를 달성하도록 영감을 줄 수 있지만, 동시에 달성 불가능한 목표, 비현실적인 기준을 만들고 부적절함, 질투, 동기 저하를 유발할 수 있다. 연구에 따르면 소셜 미디어에서 사람들은 상향 비교 후 더 나은 기분(동화 효과)을 느끼기보다는 더 나쁜 기분(대조 효과)을 느끼는 경향이 있다. 이는 콘텐츠가 신중하게 선별되고 조작되었기 때문이다.

하향 비교: 자기 향상 대 안주:
하향 비교는 자존감을 높이고 위안을 제공할 수 있다. 그러나 이는 안심("안주")을 제공하여 동기를 감소시키거나 안주를 유발하여 개인의 성장을 방해할 수도 있다.

C. 소비자 행동

구매 결정, 브랜드 인식 및 다양성 추구에 미치는 영향:
마케터들은 인플루언서와 광고를 통해 바람직한 제품이나 라이프스타일을 보여줌으로써 사회적 비교 이론을 활용한다. 이는 소비자가 자신감을 느끼거나 성공했다고 느끼거나 소속감을 느끼기 위해 유사한 품목을 구매하려는 욕구를 유발한다. 소비자들은 제품의 실용적인 속성뿐만 아니라 제품이 전달하는 사회적 메시지 때문에 제품을 선택하는 경우가 많다. 높은 사회적 인기나 지위와 관련된 브랜드는 상향 사회적 비교로부터 이점을 얻는다. 상향 비교는 다양성 추구 경향을 높일 수 있다. 이는 개인이 부적절함이나 위협감에 대처하기 위해 새로운 제품이나 경험을 찾을 수 있기 때문이다.

인플루언서 및 열망적인 라이프스타일의 역할:
인플루언서는 달성 불가능한 비교 기준을 영속화하여 시청자들 사이에 불안감을 조성한다. 그들의 홍보 콘텐츠에 노출되는 것은 팔로워들이 비현실적인 라이프스타일과 외모를 내면화하도록 강요할 수 있다.

D. 사회 및 정치적 역학

사회적 상호작용 및 인지된 사회적 연결성에 미치는 영향:
소셜 미디어는 연결 기회를 제공하지만, 과도한 사용과 사회적 비교는 디지털 상호작용이 대면 접촉을 대체함에 따라 고립감과 실제 사회적 기술의 저하로 이어질 수 있다. 사회적 비교, 특히 상향 비교는 타인의 성공적인 경력 게시물을 볼 때 경력 좌절로 이어질 수 있다.

정치적 견해 및 양극화에 미치는 잠재적 영향:
소셜 미디어는 정치 정보의 관문으로서 점점 더 중요해지고 있다. 알고리즘은 사용자가 기존 신념과 일치하는 콘텐츠만 접하는 "에코 챔버" 또는 "필터 버블"을 생성할 수 있으며, 이는 반대 의견을 필터링하고 당파적 콘텐츠를 증폭시켜 정치적 양극화를 강화하고 심화시킬 수 있다. 봇에 의해 증폭되는 경우가 많은 소셜 미디어를 통한 잘못된 정보("가짜 뉴스")의 확산은 정치적 양극화를 더욱 악화시키고 정치 기관에 대한 신뢰를 약화시킬 수 있다.

"비교와 절망"이라는 표현은 소셜 미디어에서 사회적 비교의 빈번한 부정적인 결과를 요약한다. 이는 특히 정체성 형성의 중요한 단계에 있는 청소년과 젊은 성인에게 해당된다. 기존에 자존감이 낮거나 경미한 우울증을 겪는 개인은 빈번한 사회적 비교를 할 가능성이 더 높으며, 이는 취약성이 비교로 이어지고 비교가 다시 취약성을 악화시키는 피드백 루프를 시사한다. 이는 중요한 취약성 루프를 강조한다. 소셜 미디어는 단순히 정신 건강 문제를 유발하는 것이 아니라, 기존의 취약성을 이용하며, 사용자를 부정적인 비교와 심리적 상태 악화의 자기 강화 주기에 가둔다. 개입은 소셜 미디어 사용과 근본적인 정신 건강 요인을 모두 다루어야 한다.

소셜 미디어는 "연결 기회"를 제공하고 "소속감에 대한 욕구"를 충족시킬 수 있다. 그러나 과도한 소셜 미디어 사용, 특히 비교에 의해 주도되는 경우, 전반적인 웰빙 감소, 외로움 증가, 실제 생활에서의 의미 있는 대인 관계 감소로 이어질 수 있다. 이는 중요한 단절을 보여줍니다. 온라인에서의 사회적 연결에 대한 인식이 반드시 실제 심리적 웰빙이나 강력한 실제 사회적 지원으로 이어지는 것은 아니다. 소셜 미디어는 더 유익한 오프라인 연결을 대체할 수 있는 보상적이지만 궁극적으로 만족스럽지 못한 형태의 사회적 상호작용을 만들어낼 수 있으며, 이는 사회적 건강에 순수하게 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

상향 비교는 자기 계발에 영감을 줄 수 있다. 그러나 소비자 영역에서는 이러한 "영감"이 종종 마케팅에 의해 구매 결정을 유도하는 데 활용된다. "유사한 결과를 달성"하거나 "어울리고자 하는" 욕구는 물질적 재화를 획득하거나 특정 라이프스타일을 채택해야 한다는 필요성으로 전환된다. 이는 비교로 인해 유발된 부정적인 감정에 대처하기 위한 "감정 조절 소비" 로 이어질 수 있다. 소셜 미디어는 상향 비교의 동기 부여 측면을 소비주의의 동인으로 변모시킨다. 개인은 단순히 더 나아지도록 영감을 받는 것이 아니라, 더 나은 것을 구매하도록 영감을 받게 되며, 이는 일시적으로 소비를 통해 부적절감을 해소하지만, 이상화된 온라인 콘텐츠에 대한 추가 노출로 인해 다시 강화되는 주기를 만든다. 이는 사회적 비교의 심리적 영향에 중요한 경제적 차원이 있음을 시사한다.

<표 IV-1> 소셜 미디어와 비교 유형

V. 부정적인 영향을 완화하고 건강한 참여를 촉진하기 위한 전략

A. 개인 수준의 대처 메커니즘

디지털 리터러시 및 온라인 콘텐츠에 대한 비판적 사고 개발:
사용자에게 콘텐츠를 비판적으로 평가하도록 가르쳐야 한다. "피드는 인터넷의 최고가 아니라 가장 클릭하기 좋은 것"이며, 게시물은 종종 선별되고 조작되며 비현실적이라는 것을 인식하도록 해야 한다. "실제가 아니다"라는 점과 타인의 "겉모습"을 자신의 "내면"과 비교하지 않아야 한다는 점을 이해하는 것이 중요하다.

마음챙김 및 자기 인식 실천:
마음챙김은 자동 조종 모드로 참여하기보다는 스크롤링하는 동안 현재 순간의 감정과 반응을 알아차리는 것을 포함한다. 이는 유발 요인과 감정적 반응을 식별하는 데 도움이 될 수 있다. 마음챙김은 사회적 비교의 부정적인 결과를 줄이고, 감정 조절을 개선하며, 자기 발견을 촉진할 수 있다.

감사 함양 및 개인적 성장에 집중:
감사를 실천하는 것은 자신이 가지고 있는 것에 집중함으로써 부정적인 비교를 막는 데 도움이 된다. 타인의 성취보다는 개인적인 목표와 발전에 집중하는 것은 자기 계발과 자기 수용을 촉진한다.

소셜 미디어 사용에 대한 경계 설정 및 피드 선별:
소셜 네트워킹 사이트에서 보내는 시간을 제한하는 것(예: 하루 30분)은 정신 건강에 상당한 개선을 가져올 수 있다. 부정적인 비교를 유발하는 콘텐츠를 최소화하고 영감을 주고 격려하는 콘텐츠를 포함하도록 소셜 미디어 피드를 적극적으로 선별하는 것이 중요하다. 이는 지속적으로 부정적인 감정을 유발하는 계정을 언팔로우하는 것을 포함한다.

비교 재구성:
상향 비교를 위협으로 보기보다는 영감과 동기를 위한 기회로 보거나, 더 유능하다고 인식되는 사람들로부터 배우는 방식으로 재구성할 수 있다. 개인적인 성장을 인식하기 위해 현재의 자신을 과거의 자신과 비교하는 것도 효과적이다.

지원적인 커뮤니티 찾기:
경쟁보다는 진정한 연결을 강조하는 긍정적인 사회적 상호작용에 참여하는 것은 외로움을 완화하고 소속감을 형성하는 데 도움이 될 수 있다.

B. 플랫폼 설계 및 정책에 대한 시사점

유해한 비교를 줄이기 위한 플랫폼 기능 고려 사항:
좋아요 및 팔로워 수와 같은 측정 지표를 포함한 플랫폼 아키텍처는 사회적 비교를 직접적으로 형성한다. 해로운 영향을 최소화하고 소속감을 극대화하기 위해 사람들이 소셜 미디어와 상호작용하는 방식을 변경할 전략을 조사할 필요가 있다. 연구는 플랫폼 설계가 공개 측정 지표를 덜 강조하거나, 더 진정성 있는 콘텐츠를 장려하거나, 사용자가 비교를 유발하는 콘텐츠에 대한 노출을 관리할 수 있는 도구를 제공할 수 있음을 시사한다.

선별된 자기 표현보다는 진정한 연결 촉진:
공개적인 온라인 페르소나와 사적인 자아 사이의 불일치는 비교로 이어질 수 있다. 이상화된 자기 표현만을 강조하기보다는 진정한 자기 표현과 상호작용을 장려하는 것이 더 건강한 온라인 환경을 조성할 수 있다. 소셜 미디어 콘텐츠의 비현실성을 목표로 하는 개입은 다양한 콘텐츠에 대한 노출을 조작함으로써(예: 화장하지 않은 셀카 보여주기) 신체 이미지에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

연구에 따르면 수동적 소비(상호작용 없이 스크롤링)는 부정적인 결과 및 사회적 비교 증가와 더 강하게 연관된다. 반대로, 적극적인 사용은 일부 부정적인 영향을 완화할 수 있지만, 불안에 의해 주도되는 경우 여전히 FOMO를 영속화할 수 있다. 피드 선별 및 경계 설정과 같은 개별 전략은 본질적으로 수동적이고 반응적인 소비에서 더 적극적이고 의도적인 참여로 전환하려는 시도이다. 효과적인 완화는 단순히 소셜 미디어 사용 시간을 줄이는 것이 아니라, 소셜 미디어와 상호작용하는 방식을 바꾸는 것입니다. 수동적인 "관찰자" 역할에서 적극적이고 마음챙김하는 "참여자"로 전환하는 것(또는 전략적으로 참여를 중단하는 것)이 핵심이다. 이는 디지털 리터러시가 콘텐츠 평가뿐만 아니라 의도적인 상호작용 패턴에도 초점을 맞춰야 함을 의미한다.

한 연구에서는 모든 제안된 연관성을 조절하지 않는 것으로 나타났지만, 회복탄력성은 일반적으로 부정적인 온라인 경험에 대처하는 데 도움이 되는 요인으로 간주된다. 더 높은 회복탄력성은 개인이 긍정적으로 편향된 이미지의 영향을 관리하고 상향 비교를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 이는 개인의 회복탄력성을 구축하는 것(아마도 정신 건강 개입을 통해)이 소셜 미디어에서 사회적 비교의 해로운 영향에 대한 보호 요인으로 작용할 수 있음을 시사한다. 이는 한 측면에만 집중하기보다는 디지털 리터러시와 심리적 회복탄력성 구축을 결합한 다각적인 접근 방식이 더 효과적일 수 있음을 의미한다.

사회적 비교는 종종 "무의식적"이다. 개인은 비교의 특정 대상을 선택하는 것에 무지하고, 비교를 의미 있고 일시적이지 않은 것으로 액면 그대로 받아들이며, 그 맥락을 인식하지 못한다. 반대로 마음챙김은 현재 순간의 인식과 성찰을 촉진한다. 핵심 문제는 단순히 비교 행위가 아니라 소셜 미디어에서 그것이 무의식적이고 자동적인 특성을 띠고 있다는 점이다. 마음챙김과 자기 인식과 같은 완화 전략은 이 과정을 의식적이고 의도적으로 만드는 것을 목표로 한다. 무의식에서 마음챙김으로의 이러한 전환은 개인이 온라인 콘텐츠에 대한 심리적 반응을 통제할 수 있도록 힘을 부여하며, 수동적이고 잠재적으로 해로운 경험을 자기 발견과 성장의 기회로 바꾼다.

VI. 결론

1954년에 개발된 페스팅거의 사회적 비교 이론은 소셜 미디어 시대에 여전히 매우 관련성이 높고 그 영향이 크게 증폭되고 있다. 소셜 미디어의 기능(선별된 콘텐츠, 시각적 강조, 공개 측정 지표, 알고리즘, 자기 표현)은 끊임없는, 종종 상향적인 사회적 비교를 위한 전례 없는 환경을 조성한다. 이는 정신 건강(자존감, 신체 이미지, 불안, 우울증, 외로움), 동기 부여, 소비자 행동, 심지어 사회 및 정치적 역학에까지 광범위한 부정적인 영향을 미친다. 사회적 비교는 이론적으로 자기 계발을 촉진할 수 있지만, 디지털 환경에서의 그 발현은 온라인 콘텐츠의 이상화되고 비현실적인 특성으로 인해 종종 해로운 "대조 효과"로 이어진다. 연결을 위해 설계된 플랫폼이 증폭된 비교를 통해 의도치 않게 고립과 고통을 조장할 수 있다는 역설적인 측면이 강조된다.

향후 연구는 지속적인 디지털 비교의 장기적인 영향, 다양한 인구 통계에 걸친 다양한 완화 전략의 효능, 그리고 플랫폼 설계가 부정적인 영향을 사전에 줄일 수 있는 잠재력에 초점을 맞춰야 한다. 디지털 리터러시 교육의 필요성, 플랫폼 책임에 대한 정책적 고려 사항, 그리고 온라인 자기 표현 및 검증에 대한 사회적 규범의 집단적 재평가를 포함한 더 넓은 사회적 함의가 있다. 본 보고서는 개인적으로나 집단적으로 소셜 미디어 참여에 대한 더 마음챙김하고 의도적인 접근 방식을 요구하며, 긍정적인 연결을 위한 잠재력을 활용하면서 내재된 위험을 최소화할 것을 촉구하며 마무리하고자 한다.