[생물학] 홍학은 왜 빨개요?

홍학의 깃털은 원래 회색 또는 흰색입니다. 그러나 시간이 지나면서 성체 홍학은 특유의 밝은 분홍색 또는 빨간색으로 변합니다. 이 색깔 변화는 홍학의 식단과 밀접하게 관련되어 있습니다.

홍학의 독특한 색깔은 주로 그들이 섭취하는 먹이의 색소에서 비롯됩니다. 홍학은 주로 작은 갑각류, 조류, 플랑크톤 등을 먹는데, 이들 먹이에는 카로티노이드라는 색소가 포함되어 있습니다. 카로티노이드는 자연에서 발견되는 색소로, 빨강, 주황, 노랑 색을 띠며, 홍학의 몸에 흡수되면 깃털, 피부, 부리 등에 저장됩니다. 이 색소가 홍학의 깃털을 분홍색이나 빨간색으로 변하게 하는 것입니다.

홍학이 섭취하는 카로티노이드에는 주로 아스타크산틴과 캔타크산틴이 포함되어 있습니다. 아스타크산틴은 주로 갑각류에서 발견되며, 홍학의 깃털에 분홍색 또는 빨간색을 띠게 합니다. 캔타크산틴은 다양한 식물과 미생물에서 발견되며, 역시 홍학의 색깔에 영향을 미칩니다.

홍학의 색깔은 개체마다, 그리고 서식지에 따라 다양할 수 있습니다. 어떤 홍학은 매우 선명한 빨간색을 띠지만, 일부는 연한 분홍색에 가깝습니다. 이는 그들이 섭취하는 카로티노이드의 양과 종류에 따라 달라집니다. 예를 들어, 먹이에 포함된 카로티노이드가 적으면 홍학의 색깔이 더 옅어질 수 있습니다.

홍학의 색깔은 번식기에도 중요한 역할을 합니다. 더 밝고 선명한 색을 가진 홍학이 번식기 동안 더 매력적으로 보일 수 있으며, 이는 짝을 찾는 데 유리할 수 있습니다. 따라서 홍학의 색깔은 단순히 미적인 요소를 넘어서, 생존과 번식에도 영향을 미치는 중요한 특징입니다.