전체 인류 가운데 단 한 사람이 다른 생각을 가지고 있다고 해서 그 사람에게 침묵을 강요하는 것은 자기와 생각이 다르다고 나머지 사람 전부 에게 침묵을 강요하는 것과 같다.
어떤 생각을 억업하는 것은 그런 행위가 현 세대뿐
아니라 미래의 인류에게까지 강도질을 하는 것이기 때문이다.
만일 억압했던 그 생각이 옳은 것으로 밝혀진다면 진리를 찾을 기회를 박탈하는 것이고,설령 그 의견이 잘못된 것이라 하더라도 이를 억압하는 것은 틀린 의견과 옳은 의견을 대비시킴으로써 진리를 더 생생하고 명확하게 드러낼 수 있는 소중한 기회를 놓치는 결과를 낳고 말 것이다.
사람들은 자기와 생각이 다른 것을 용납하지 못하고 자신의 판단이 틀릴 수 있다는 사실을 결코 심각하게 고려하지 않는다.
특히 막강한 권력자나 절대적인 복종에 익숙한 사람은 거의 모든 문제에 대해 자신들의 생각이 절대적으로 옳다는 확신에 빠지기 쉽다.
어떤 사람들은 때로 자신의 생각이 잘못될 수 있다는 사실을 인정해도 자신이 존경하는 사람들이 공유하는 생각에 대해서는 똑같이 절대적으로 신뢰하는 경향을 보인다.
사람들은 자신의 독자적인 생각에 자신감이 없으면 없을수록 자신이 속한 집단의 권위에 맹목적으로
신뢰를 가지고 의지하게 된다.
심지어 세상이 자기 집단과 정반대로 생각해 왔고
지금도 그렇게 생각하고 있다는 사실을 알게 되더라도
전혀 영향을 받지 않는다.
밀은 이런 사람들은 자신이 정당하다는 것을 증명하는 책임을 자신이 소속된 집단에 떠넘기는 자들이라고
보았다.
한 시대에서 주장되었던 의견들이 시간이 지나고 나면 잘못되거나 우스꽝스럽게 여겨지는 경우도 많다.
과거에 일반적으로 받아들여졌던 많은 의견들이 현재는 거부되고 있는 것이 확실하듯이 현재
일반적으로 받아들여지고 있는 많은 의견들도
미래에 거부될 것이 확실하다.
따라서 확실히 부도덕하고 불경건한 것으로 보이는 경우에도 자신에게는 절대로 오류가 있을 수 없다고 전제하는 태도는 여전히 위험하다.
