로봇을 입은 AI
로봇 산업, 생태계의 비즈니스 기회
매년 1월 라스베가스에서는 전 세계 IT 기술의 향방을 가장 먼저 확인할 수 있는 CES 무대가 열린다. 이 전시회는 오랫동안 TV, 가전, 스마트폰과 자동차, 반도체과 같은 전자 제품과 하드웨어 중심의 전시회로 인식되어 왔지만 이번 CES 2026은 모든 하드웨어 속에 들어간 AI에 집중된 모습을 보여주었다. 즉, AI가 더 이상 화면 속 서비스나 클라우드 위 소프트웨어로 머물지 않고 로봇이라는 물리적 몸을 입고 현실 세계로 등장했기 때문이다. 이번 CES는 ‘AI가 무엇을 잘하느냐’보다 ‘AI가 어디에서, 무엇을 대신하고 함께하느냐’를 보여준 전환점에 가깝다.
가장 상징적인 장면은 현대자동차가 인수한 보스턴 다이나믹스의 아틀라스 로봇이다. 아틀라스는 더 이상 연구소와 데모 영상 속 존재가 아니다. 공장 현장에서 실제 작업을 수행하는 산업용 휴머노이드로 진화하고 있다. 현대차는 2028년까지 연간 3만대의 아틀라스 생산 체계를 구축하고 2028년부터 미국 조지아 ‘메타플랜트 아메리카’에서 첫 투입할 것이라고 발표했다. 무거운 부품을 들고 옮기고 반복적이고 위험한 공정을 대신 수행하는 아틀라스는 ‘자동화 설비’가 아니라 ‘노동의 대체자’로서 로봇의 위치를 명확히 보여준다. 이는 AI가 단순히 의사결정을 돕는 도구를 넘어 인간의 물리적 노동을 직접 수행하는 단계로 넘어왔음을 의미한다. 구글 딥마인드의 Gemini Robotics 기반 모델과 엔비디아의 Jetson Thor AI 칩셋은 이러한 로봇들과 결합되어 환경을 이해하고 판단하며 자율적으로 행동하는 ‘현실 세계용 AI 로봇’의 구현이 현실화되고 있다.
로봇의 활동 무대는 공장에만 국한되지 않는다. LG전자의 클로이드 로봇은 가정과 상업 공간을 동시에 겨냥한다. 청소, 안내, 돌봄 보조와 같은 역할을 수행하는 클로이드는 AI가 집 안의 맥락을 이해하고 사용자와 상호작용하는 방향으로 진화하고 있음을 보여준다. 이는 가전의 연장선이 아니라 ‘생활 파트너’로서의 로봇을 상정한 전략이다. 가정이라는 가장 보수적인 공간에 로봇이 자연스럽게 스며들기 시작했다는 점에서 의미가 크다. 요양시설과 돌봄 영역에서 이미 2022년부터 소개된 Tombot의 제니는 반려견 형태의 로봇으로 치매 환자나 고령자를 대상으로 정서적 교감과 안정감을 제공하는 데 초점을 맞추고 있다. AI와 로봇이 효율과 생산성을 넘어 감정과 관계의 영역으로 진입하고 있음을 보여주는 사례다. 이는 고령화 사회에서 돌봄 인력 부족이라는 구조적 문제에 대한 하나의 현실적 해법으로 해석할 수 있다.
레저와 야외 공간에서도 로봇의 확장은 계속된다. Mammotion의 Spino S1 Pro는 수영장과 레저 시설에서 자율적으로 청소와 관리 작업을 수행한다. 기존에는 사람이 직접 해야 했던 단순하지만 번거로운 작업을 AI 로봇이 대체함으로써 서비스 품질과 운영 효율을 동시에 높인다. 이는 로봇이 특정 산업의 틈새 작업부터 빠르게 침투하고 있음을 보여준다. 가장 넓은 공간으로 확장되는 사례는 유니트리다. 유니트리는 G1과 H1 휴머노이드 로봇을 통해 스포츠 경기장, 공연장, 전시장 등 다양한 공공 공간을 겨냥하고 있다. 이 로봇들은 단순한 시연용이 아니라 안내, 순찰, 퍼포먼스 등 다목적 활용의 가능성을 엿볼 수 있다. 이는 로봇이 특정 산업의 전유물이 아니라 도시 공간 전반으로 확산될 수 있음을 시사한다.
이처럼 CES 2026이 보여준 핵심 변화는 AI의 ‘탈스크린’이다. AI는 더 이상 스마트폰과 PC 화면 속에 갇힌 존재가 아니라 로봇이라는 물리적 매개체를 통해 공간과 노동, 돌봄과 서비스의 주체로 이동하고 있다. 이러한 흐름은 차세대 로봇 시장이 단순한 하드웨어 경쟁이 아님을 분명히 한다. 로봇의 가치는 관절 수나 모터 성능보다 얼마나 많은 데이터를 학습하고 환경을 이해하며 지속적으로 진화할 수 있는지에 달려 있다. 결국 경쟁력의 핵심은 AI 모델, 센서 융합, 그리고 로봇이 투입되는 ‘공간 기반 서비스 모델’에 있다. 공장, 가정, 요양시설, 레저 공간, 공공시설이라는 각각의 공간은 전혀 다른 데이터와 요구 조건을 갖고 있으며 이를 이해하는 기업만이 시장을 선점할 수 있다.
결국 화면 밖으로 나온 AI는 로봇을 입고 인간의 삶 속으로 들어오고 있다. CES 2026은 그 가능성을 보여준 전시가 아니라 이미 시작된 변화를 확인한 현장이었다. 로봇은 더 이상 미래의 상징이 아니다. 우리가 일하고 쉬고 돌보는 수많은 공간 속으로 더 나아가 도저히 갈 수 없던 영역까지도 들어와 새로운 가치를 만들어내고 있다. 차세대 로봇 시장은 새로운 AI 모델(LWM)과 로봇에 탑재된 새로운 AI chipset과 배터리에 대한 사업 기회를 넘어 이 로봇이 위치할 장소와 영역에 있어 새로운 비즈니스 혁신을 만들어낼 것이다.
❍ 작가의 2026년 IT/AI 트렌드 전망서
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