특허는 ‘몇 건’이 아니라 ‘어떻게 연결돼 있는가’가 핵심이다
“대표님, 저희 특허가 50건이나 됩니다!”
K대표가 투자자 미팅에서 자랑스럽게 말했다.
그의 얼굴에는 ‘이 정도면 감동받겠지?’라는 자신감이 가득했다.
하지만 투자자는 고개를 갸웃했다.
“이 50건이 서로 어떤 관계가 있죠?
그리고 실제 매출과는 어떤 연결이 있습니까?”
그 순간, K대표의 표정이 굳었다.
특허의 수는 많았지만, 그 안에 ‘맥락’이 없었다.
나는 창업자들에게 종종 묻는다.
“대표님, 특허가 30건 있으면 든든합니까?”
그러면 대부분 이렇게 답한다.
“그럼요, 많으면 많을수록 좋죠.”
하지만 투자자는 숫자에 감동하지 않는다.
그들이 보는 건 ‘이야기’다.
제품과 연결되지 않은 특허
서로 겹치거나 중복된 권리
단발성 아이디어를 모아놓은 컬렉션
이런 것들이 모이면,
그건 기술력이 아니라 잡동사니다.
특허 포트폴리오는 ‘모음집’이 아니다.
하나의 전략이고, 하나의 이야기다.
나는 K대표 앞에서 종이에 원을 하나 그렸다.
“대표님, 성을 지킨다고 해보죠.
돌을 많이 모았다고 성벽이 되나요?”
돌이 이곳저곳 흩어져 있으면
성은 허술합니다.
아무리 돌이 50개 있어도,
그 돌들이 하나의 벽을 이루지 못하면
적은 쉽게 들어옵니다.
K대표가 고개를 끄덕였다.
“포트폴리오는 돌을 모으는 게 아니라
성벽을 쌓는 겁니다.”
조성물 특허를 기초석으로 삼고,
공정 특허를 옆에 세우고,
제형 특허를 위에 얹고,
용도 특허로 외벽을 두르는 것.
그렇게 층층이 연결될 때,
비로소 ‘방어력’을 가진다.
실패하는 회사들은 공통점이 있다.
잘못된 포트폴리오
특허 20건이 전부 다른 기술 분야
주력 제품과 직접적인 관련 없음
권리들이 따로 놀아, 연결성 없음
좋은 포트폴리오
핵심 기술을 중심에 두고 파생 특허가 층층이 방어
제품 매출과 직결
상표·디자인까지 연결된 IP 패키지 구성
투자자와 유통사는 이걸 단번에 알아본다.
“아, 이 회사 특허는 단순한 모음이 아니라 전략이구나.”
그 순간 신뢰도가 달라진다.
나는 K대표에게 실제 스타트업 현장에서 본 두 가지 사례를 들려주었다.
첫 번째 회사.
특허만 30건. 보기엔 화려했다.
하지만 들여다보면,
건강식품
드론 제어 기술
패션 액세서리
블록체인 지갑
서로 전혀 관계없는 분야였다.
연결이 없었다.
투자자는 고개를 저으며 말했다.
“이건 포트폴리오가 아니라, 그냥 R&D 취향 리스트군요.”
결국 그 회사는 몇 년 안에 시장에서 사라졌다.
두 번째 회사.
단 하나의 조성물 특허에서 시작했다.
그러나 이후 전략적으로 확장해 나갔다.
조성물 → 원천 기술 확보
공정 → 안정성, 제조 효율 개선
용도 → 장 건강 → 피부 → 면역 기능
제형 → 캡슐, 분말, 액상 등 형태 확장
하나의 씨앗이 거대한 나무로 성장한 셈이다.
결과는 완전히 달랐다.
경쟁사는 회피 불가능
투자자는 이렇게 평가했다.
“이 회사는 단순 기술이 아니라, 시장 자체를 봉쇄했다.”
나는 화이트보드에 이렇게 적었다.
1. 중심성
→ 핵심 기술을 중심에 두고, 포트폴리오가 방사형으로 확장된다.
2. 확장성
→ 조성물, 공정, 제형, 용도로 뻗어나가며 진입 장벽을 만든다.
3. 연계성
→ 제품·마케팅·상표·디자인과 맞물려 브랜드 가치를 높인다.
이 세 가지 축이 맞아야,
그 특허는 시장을 지키는 성벽이 된다.
나는 K대표에게,
그리고 이 글을 읽는 당신에게도 묻는다.
내 특허는 하나의 이야기로 설명 가능한가?
실제 제품과 매출과 연결돼 있는가?
조성물·공정·제형·용도가 서로 보완하고 있는가?
숫자가 아닌 전략과 스토리로 투자자에게 어필할 수 있는가?
이 네 가지 질문에 모두 “예”라고 답할 수 있어야,
그 특허는 살아 있는 무기가 된다.
오늘의 정리
특허의 수가 아니라 전략이 중요하다.
포트폴리오는 ‘연결된 구조’여야 한다.
중심 → 확장 → 연계로 설계되어야 한다.
숫자가 아니라 스토리로 투자자를 설득하라.