빈 껍데기처럼 나눈 아름다운 삶, 이세종 생가와 기도터

화순이 낳은 한국의 호세아, 이세종

개천산과 천태산을 병풍으로 삼고, 등광제를 끼고 있는 전라남도 화순군 도암면의 조용한 시골 등광리에는 한국 기독교가 낳은 불세출의 인물의 이야기가 담긴 곳이 있다. 맨발의 성자요 한국의 프란시스라 불리는 '이공(李空)' 이세종의 생가와 기도터가 바로 그곳이다.

1880년 가난한 집에서 태어나 머슴살이를 하며 부지런히 살아왔던 그는 성경을 접하고 나서 참된 진리를 깨달은 그는 나눔과 절제를 통해 이웃 사랑을 실천하는 삶을 살게 된다. 그럼에도 불구하고, 이세종의 이야기는 한국 기독교를 포함해 많은 이들에게 잊히면서 묻힌 감이 없지 않다. 그나마 생가와 기도터가 남아 있고, 그를 존경하며 기억하고자 하는 이들이 남아 있는 점은 다행이라 할 수 있다.

이세종의 이야기가 담긴 등광리로 가는 길

이세종 선생이 태어난 등광리는 교통편이 열악한 곳이다. 광주의 관문인 유스퀘어를 경유하는 화순 버스 218번이 이곳을 종점으로 삼고 있지만, 하루에 4번(오전 8시, 오전 11시 40분, 오후 2시 15분, 오후 4시 55분)밖에 오지 않는다. 그렇다고 버스를 놓쳐서 실망할 것 까지는 없다. 도암면을 경유하는 218번과 318-1번을 타고 도암면 소재지에서 하차해서 '성자 이세종 생가'라는 표지판을 보며 따라가면 된다. 다만 도암면 소재지에서 내려서 성지까지 2km가 넘는 거리를 걸어가야 한다는 점은 유의해야 한다.

이세종 생가와 기도터를 향해 걷는 길

등광리 입구에서 시골길을 따라 걸어가면 한 눈으로 봐도 소박해 보이는 초가집이 자리해 있는데, 그곳이 바로 이세종 생가다. 한국이 낳은 성자의 생가답지 않게 부서지고 방치되었던 과거와 달리 지금 우리가 만나 볼 수 있는 이세종 생가는 정면 3칸, 측면 2칸으로 이루어져 있으며, 지난 2013년부터 2년 동안 교계와 지자체가 합심해서 복원한 만큼, 더욱 의미가 깊은 곳이라 할 수 있겠다.

이세종 생가를 나와서 이세종 기도터를 가기 위해 개천산의 산길을 올라갔다. 뒤를 돌아보면 등광제가 눈에 아른거릴 정도로 한참 동안 가파른 산길을 걸어 올라가다 '이공님 기도터'라고 쓰인 간판이 걸린 작은 집을 발견하고는 얼마나 감사했는지 모른다. 힘들게 산길을 올라가고 있는 상황이었기에 더더욱 그랬다.

개천산 기슭에 자리해 있는 이세종 기도터, 이곳은 원래 그가 자식이 없어서 자식을 낳기 위해 빌었던 산당이 자리했던 곳이었다. 그러나 우연찮게 성경을 접하여 진리를 얻은 그는 자식에 대한 미련을 버리고, 산당을 헐어서 그 자리에 지금의 '이공 기도터'에 해당하는 기도터를 짓는다. 이는 자신이 예수를 만나고 변화되었음을 보여준 셈이었다.

또한 그는 그동안 자신이 벌어들였던 모든 재산을 가난한 이들에게 나눠주었고, 모든 욕망을 거부하는 절제된 삶을 살아왔다. 이렇듯 이세종은 단순히 복음을 전해 들은 것을 넘어서 '행함이 없는 믿음 ¹'을 거부하고 '행함이 있는 믿음 ¹'의 본보기로서 살아왔음을 행동으로 보여주었다.

이세종 생가와 기도터를 다녀가며

이세종은 부지런히 머슴살이를 하며 번 돈과 땅으로 마음만 먹는다면 마을에서 제일가는 부자로서 떵떵거리면서 살 수 있었다. 그러나 성경을 접하고 선교사에 의해 세례를 받은 뒤, 그의 인생은 철저히 타인을 위해 베풀고, 믿음을 위해 욕망을 억누르고 절제하며, 자기 자신을 드높이는 것을 거부하는 삶으로 뒤바뀐다. 그런 그를 두고 사람들은 그를 빈 껍데기라는 뜻의 '이공(李空)'이라 부를 정도로 말이다. 또한 동광원과 귀일원을 세웠던 '맨발의 성자' 이현필은 이세종에게 큰 영향을 받고 자신의 인생을 가난하고 소외된 이들을 돕는데 힘쓴다.

21세기를 살고 있는 현대인들도 이세종처럼 모든 것을 남에게 베풀며 절제하는 삶을 사는 것을 분명히 힘들어할 것이다. 하물며 일제가 우리 민족을 수탈하고 억압했던 식민지배 시대라고 해서 크게 다르지 않았을 것이다. 그렇기에 힘겨운 세상 속에서도 예수를 닮아가기 위해 노력했던 이세종의 삶은 더더욱 놀랍기 이를 데 없다. 그런 면에 있어서 한국 기독교가 자신에게 빚을 졌던 이들의 빚을 모두 탕감해주었던 이세종을 본받는 이웃 사랑을 실천해야 하지 않을까 생각한다. '네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라 ²'는 예수님의 말씀처럼 말이다.

1) 야고보서 2장 14~17절

2) 마태복음 22장 37~40절, 레위기 19장 18절