월스트리트저널이 보도한 네옴 추진 현황
3월 9일 월스트리트저널에 “사우디아라비아 사막의 미래도시에 무슨 문제가 생겼나(What Went Wrong at Saudi Arabia’s Futuristic Metropolis in the Desert?)”라는 기사가 실렸습니다. 그동안 사우디가 국가의 명운을 걸고 추진하는 네옴시티 사업이 제대로 진행되지 않는다는 의혹이 여러 차례 제기되었는데요, 월스트리트저널에서 네옴 이사회에 제출된 100쪽이 넘는 보고서를 입수해 한 방을 터트렸습니다.
보도의 핵심은 단순합니다. 무함마드 빈 살만(MBS) 사우디 왕세자가 허풍을 떤 게 아니라 왕세자에게 실정이 제대로 보고되지 않았다는 거지요. 말하자면 “왕세자가 속인 게 아니라 왕세자도 속았다”는.
보고서를 누가 작성한 것인지는 밝히고 있지 않은데요, 일단 고위 경영진이 왕세자에게 사업비가 늘어난 것을 숨기기 위해 고의로 수치를 조작한 사실이 확인되었다는군요.
보고서에서는 네옴시티의 대표 사업인 The LINE이 당초 계획대로 완성되는 시점을 2080년으로 예상하며 사업비는 당초 5천억 달러에서 17.6배 늘어난 8조8천억 달러로 추정하고 있습니다. 2024년 사우디 국가 예산이 3,400억 달러였으니 무려 25년치 예산의 쏟아부어야 한다는 것이지요.
잘 알려진 것처럼, 왕세자는 2030년까지 폭 200m, 높이 500m, 길이 170km짜리 건물을 지어 900만 명이 사는 도시를 만들겠다고 발표했습니다. 당시 사업비는 5천억 달러로 예상했습니다만, 전문가들은 그런 건물이 가능하지도 않지만 가능하다 해도 최소한 2조 달러는 들 것으로 예상했습니다. 이 계획은 2030년까지 길이 800m 건물 3동, 총연장 2.4km를 완성하는 것으로 줄어들었습니다. 그런데 이번 보고서에서는 그나마 1단계 목표도 2034년까지 800m 1동을 완성하는 것으로 다시 축소됐고, 거기에 드는 예산이 170km 짓는데 든다고 예상한 5천억 달러의 74%에 해당하는 3,700억 달러로 예상하고 있답니다.
높이 500m면 잠실 롯데에 버금가는 초고층 건물이고, 그런 건물은 일반 고층 건물 건설비의 2~4배 정도 든다는 것이 상식입니다. 그런데 경영진은 왕세자에게 사우디 수도 리야드에 있는 고층 건물보다 건설비가 오히려 적게 든다고 보고 했다는 겁니다.
경영진의 보고는 거기서 그치지 않습니다. 2029년 동계아시안게임이 열리는 산악리조트 트로제나는 사업비가 100억 달러나 늘어나 사업성을 확보할 수 없게 되니 당초 글램핑 1박에 216달러로 책정했던 숙박비를 704달러로, 부티끄호텔 1박 숙박비를 489달러에서 1,866달러로 올렸습니다. 아주 손쉬운 해결책을 찾은 것이지요.
현재 공사 중인 해양리조트 신달라는 당초 예산의 3배인 40억 달러가 들 것으로 예상하는데, 이를 보고한 사업책임자는 바로 해고되었답니다. 신달라는 사업비 증가도 문제이지만 현재 공정도 지지부진한 모양입니다.
그런데 몇십억 달러라고 하는 게 어느 정도인지는 짐작이 가십니까? 가덕도 신공항이 100억 달러 규모이구요, 나라를 뒤집어 놓았던 4대강 사업도 200억 달러가 넘지 않았습니다. 그런데 수천억 달러도 아니고 수조 달러를 운운하니 어이가 없습니다. 참고로 사우디 국가 예산이 우리나라의 2/3이고, 국민총생산(GDP)도 그 정도에서 벗어나지 못합니다. 국민 소득도 마찬가지이지요. 1년 석유 수출액이 삼성전자 1년 매출액보다도 적습니다.
사우디라고 이런 계획이 무모하다고 생각하는 사람이 왜 없겠습니까. The LINE 높이를 500m에서 300m로 낮추자고 했는데 이걸 왕세자가 거부했다는 내용도 있네요. 누군지 모르지만 아직 그 자리에 남아 있기나 한지 모르겠습니다.
이 모든 계획은 외국 컨설턴트들이 뒷받침하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 제 고등학교 동창 하나도 그 컨설턴트 중 하나인데요, 왕세자 돈은 보는 사람이 임자라는 말도 있답니다. 실제로 컨설턴트 중 하나인 맥킨지는 매년 자문료로 1억3천만 달러를 받아 간답니다. 기술자문료가 1년에 2천억 원이면 무슨 계획인들 못 만들까 싶기는 합니다.
